Плюмбум не закончил инструктаж. Шурик-С-Цитатой вдруг встал и прямо так в трусах побрел в сторону издыхающего, но всё ещё опасного псевдогиганта.
— Эй, что случилось? — окликнул его Виктор. — Ты куда?
Но Шурик, не отвечая, продолжал идти.
— Всем надеть шлемы! — крикнул Плюмбум. — Полная герметизация!
Но его приказ пропал втуне. Привалов сбросил унибук с колен и прямо из положения сидя прыгнул на Лёлека — программист и «престарелый специалист по инвестициям» покатились по траве, вяло мутузя друг друга, словно в замедленном кино. Лара застыла столбом. Артур пустился вприсядку, выделывая ногами немыслимые кренделя и что-то бессвязно бормоча под нос. Механик продолжал идти в сторону ворочающегося псевдогиганта.
У Плюмбума тоже померкло перед глазами, но он успел опустить забрало и вдавить кнопку полной герметизации — одновременно включилась встроенная пси-защита, и в голове прояснилось. Действовать нужно было быстро, и в первую очередь он бросился к Шурику, ухватил его за плечи, попытался остановить и развернуть. Механик оказал сопротивление, пытаясь вырваться. Виктор поднажал. Шурик-С-Цитатой вдруг развернулся в руках — перед шлемом мелькнули вытаращенные глаза, — а потом долбанул Плюмбума кулаком по забралу.
— Твою мать! — зло ругнулся Плюмбум, ухватил Шурика под бока, рывком приподнял и бросил на землю.
Механик спокойно лежать не стал, сразу начал подниматься, ухватил Виктора за ноги.
— Блин!
Плюмбуму очень хотелось ударить его коленом по лицу и вырубить надолго, но он осознавал, что потом возникнут ещё большие проблемы. Поэтому он просто толкнул Шурика-С-Цитатой назад и положил на лопатки, придавив к земле коленом. Поднял голову, чтобы осмотреться, и обомлел. Возня на траве продолжалась, Артур скакал вокруг, а вот Лара… Лара быстро раздевалась. Она уже успела выбраться из костюма высшей защиты, скинула джинсовую куртку и стягивала через голову майку, обнажив грудь. Потом наступила очередь кроссовок и джинсов.
Плюмбум застонал. Что она делает? Впрочем, Лара сейчас себе не принадлежит. Её сознание подчинено контролёру — очень мощному, как и предвидел Плюмбум. Где же эта тварь? Где он, сука, прячется?
На Ларе остались только узкие чёрные трусики, которые почти не скрывали интимные части её изящного тела. Женщина вытянула руки вперёд, потом развела их, свела, дважды повернулась вокруг оси. И неожиданно сорвалась с места, легкими длинными прыжками побежала к дубу.
Чёрт возьми! И мать вашу за ногу! Про дуб-то он и не подумал. Там эта тварь! Там! Значит, Ларе угрожает нешуточная опасность. Придется выбирать…
Но Плюмбум не стал выбирать — всё уже давно ясно: он отпустил шевелящегося механика, вскочил и устремился за Ларой, на ходу вытаскивая из кобуры верный «Глок».
Разумеется, бежать в костюме высшей защиты было куда труднее, чем голышом, поэтому бывший сталкер сильно отставал от женщины. К тому же, несмотря на усилия системы охлаждения и регенерации, стекло шлема мгновенно запотело изнутри, и видимость сразу ухудшилась. Плюмбум зарычал, но только прибавил ходу.
Однако его помощь не потребовалась. Лара нырнула под низко свисающие ветви, замерла у ствола, а потом отвела правую руку и резко выпрямила её, словно собираясь пробить выставленными пальцами кору. Плюмбум не поверил глазам: рука женщины вошла в дерево по локоть. Потом Лара выдернула её, развернулась и с торжествующей улыбкой на устах направилась навстречу бывшему сталкеру.
Плюмбум всё же не стал снижать темп. Хрипло дыша, он доскакал до Лары:
— Что? Где он?
Женщина покрутила кистью левой руки у себя перед лицом, давая понять, что не слышит. С пальцев правой стекала отвратительного вида слизь и кровавые сгустки. Лара присела и начала усердно вытирать пальцы о траву и опавшие листья.
Плюмбум разгерметизировал костюм и поднял забрало.
— Где он? — повторил бывший сталкер свой вопрос.
— В дупле, — безмятежно отвечала Лара. — Редкостный уродец.
Плюмбум дошел до дерева, присмотрелся. В стволе имелось большое глубокое дупло, внутри которого сидел маленький сморщенный человечек самого отвратительного вида: лысина, почерневшая кожа, гипертрофированный лоб, огромные красные волдыри на висках. Веки человечка были сомкнуты — из-под них обильно текла кровь. Капли её падали на невозможно грязную майку, обтягивающую впалую грудь монстра — его единственный предмет одежды. Несмотря на то что майка была стара и грязна, на ней всё ещё угадывался рисунок — мультяшный кот Леопольд и надпись: «Ребята, давайте жить дружно!».
Плюмбум скользнул взглядом вниз и весь передернулся от отвращения. Похоже, перед тем как Лара нанесла удар по глазам контролёра, тот испытывал сильнейшую эрекцию, и она ещё продолжалась. Бывший сталкер порывисто поднял «Глок» и выстрелил мутанту в голову, завершая начатое.
Потом догнал Лару, которая возвращалась к другим участникам спасательной экспедиции. Шоу закончилось. Вся компания сидела на траве, ошалело пялясь на женщину, как будто перед ними была не давняя подруга, а нимфа, пришедшая из волшебного леса. Только Артур спохватился и, зардевшись, отвел глаза.
Без тени смущения Лара подошла к разбросанной одежде и принялась облачаться. Привалов тут же подскочил к ней, чтобы помочь.
— Ну рассказывай, — попросил Плюмбум. — Я раньше сталкивался с контролёром, но тот был намного моложе и слабее. А тут целый Соловей-разбойник. Древний хрыч, мощный, ещё б немного, и всех нас положил.
— А что рассказывать? — спросила Лара.
— Он тебя под контроль взял?
— Нет. Видимо, мощности не хватило. Слишком рассредоточился.
— А что же ты?…
— Ну а что мне оставалось делать? Возиться с дерущимися? Утешать Артура? И где этого контролёра искать, если он хорошо замаскировался? Я и прикинула. Контролёры — ведь бывшие мужики? А значит, что-то от мужиков в них должно остаться. Да и в сталкерской мифологии неоднократно упоминается, что они девушек похищают. И если ему тело показать, то он возбудится и переключит внимание на меня. Вот он и переключил. Возбудился, сосредоточился и позвал…
Лариса замолчала. Она уже закончила с джинсовым костюмом, извлекла откуда-то зеркальце и теперь придирчиво изучала свое отражение.
— Ну а что потом? — напомнил о себе Плюмбум.
— Мы, женщины, поддаемся внушению, — сообщила Лара сухо, — но в отличие от вас до определенного предела. Контролёр был не в моем вкусе.
— Сильно сказано, — оценил Плюмбум. — Ну что, друзья, урок нам всем впрок? Женские чары — страшная вещь.
— Да уж, — поддержал Лёлек. — Не то слово, хе-хе.
На этот раз потрясение участников спасательной экспедиции проходило куда быстрее. Видимо, женские чары подействовали не только на контролёра.
— Значит, кабаном и псевдогигантом управляло это животное, — задумчиво сказал Плюмбум. — Не сходится. Если б секач нас там, на подходах, побил, то какой контролёру от этого прок?