Но сухой или мокрый, я уже не мог отступить. Настал мой звездный час, пора спуститься и подарить цветы, как и было задумано.

Тут обнаружился еще один дефект своего плана: у меня «заело» задние лапы. Точнее, свело. Старые раны напомнили о себе, такое со мной частенько случалось в дождь. Этого я не предусмотрел. Я слишком долго просидел в одном положении, и теперь лапы нужно было потихоньку разминать. Вот только болтаясь на ветке с цветами в зубах, я сделать этого не мог.

– Алфи, у тебя все в порядке? – обеспокоенно спросила Снежка. Выбора у меня не было, я открыл рот, и цветы попадали на землю. Один из стеблей приземлился Снежке прямо на голову. Что ж, мой «широкий жест» удался хотя бы отчасти. С видом не таким счастливым, как мне хотелось бы, она затрясла головой, избавляясь от цветов, с которых капала вода.

– Извини, но это тебе.

– Алфи, что ты там делаешь?

– Ну, я хотел подарить тебе цветы! Но оказалось, что это не так-то просто, особенно для кота. Потом я придумал забраться на дерево, дождаться тебя, потом спрыгнуть и вручить букет.

– Как тебе такое вообще в голову взбрело?

– С людьми срабатывает! – От боли в лапах у меня начало портиться настроение.

– Так почему ты все еще там сидишь? – спросила Снежка.

– Ээээ, у меня возникла небольшая проблема с задними лапами. Похоже, я здесь застрял.

– Застрял?

– Ну да, не могу пошевелиться.

Я снова попробовал подвигаться, но задние лапы совсем затекли и не слушались меня.

– Ой, Алфи, как я могу тебе помочь?

Что ж, она не подняла с земли цветы и не поблагодарила меня за заботу, но хотя бы не ушла. И, кажется, искренне за меня беспокоится.

Существует миф, что пожарные в городах вечно спасают кошек. Подобное случается с наименее разумными из нашего рода-племени, но далеко не так часто, как полагаете вы, люди, потому что для кошки это крайне унизительно.

– Ты не могла бы разыскать мою подругу, Тигрицу? – попросил я в полном отчаянии. Я сам не понимал, зачем звать Тигрицу, но она, по крайней мере, хорошо знала о моих физических проблемах и могла бы как-то помочь.

– Хорошо, я попытаюсь. Хотя бегать под дождем мне не по душе.

Я объяснил, где можно ее найти, и Снежка неохотно отправилась в путь. Я попробовал потянуться, но лапы совсем не шевелились. Я замерз, вымок и не мог двигаться. Широкий жест оказался одной из самых провальных идей в моей жизни.

Прошла, как мне показалось, целая вечность, но наконец я увидел Тигрицу и Снежку. Увидев меня, подруга так и зашлась от хохота.

– Спасибо, – желчно поблагодарил я. Дождь перестал так же внезапно, как и начался. Уже легче!

– Какого рожна ты там делаешь?

– Не видишь, застрял! Если это так важно, у меня свело задние лапы.

Тигрица поглядела на меня, на Снежку и потом на жалкие цветы.

– Ох, Алфи, я сейчас поднимусь. Ты никогда не был мастером лазания по деревьям.

Тигрица проворно вскарабкалась на дерево и оказалась рядом со мной, а Снежка наблюдала за нами снизу.

– Ты совсем не можешь двинуться? – В голосе Тигрицы зазвучала, наконец, тревога.

– Лапы свело так, что не пошевелить. Я пробовал их размять, но что-то не получается. Тигрица, пообещай мне, что не позволишь им вызвать пожарную бригаду!

– А-а, то есть ты хочешь тут насовсем остаться?

– Тигрица, я думал, что ты пришла мне помочь!

– Это само собой, но что я могу сделать? Отцепить тебя от ветки и отнести вниз мне вряд ли под силу. Придется прыгать.

– Но тут слишком высоко, а если я приземлюсь на задние лапы, будет еще хуже!

– Алфи, ну зачем ты упорно продолжаешь творить глупости?

– Тигрица, ты не помогаешь.

– Эй, вы двое! Хватит пререкаться! Чем я могу помочь? – окликнула нас Снежка, но мы с Тигрицей окончательно растерялись.

Дверь на веранду вдруг распахнулась, и вышел Кристофер. Он увидел Снежку, потом заметил, куда она смотрит.

– Вот кто тебя спасет, – шепнула Тигрица.

– Спускайся на землю, может, он поймет тогда, что я застрял, – предложил я.

Тигрица, с проворством, которому я мог только позавидовать, ловко слезла по стволу вниз и подошла к Снежке.

– Никак ты друзей завела, а, Снежка? Больше, чем у меня, – сказал Кристофер мрачно. – Это кто там наверху, Алфи, что ли?

Снежка замяукала.

– Он что, застрял?

Она снова мяукнула. Кристофер улыбнулся.

– Не волнуйся, приятель, я тебе помогу.

Мальчик попробовал залезть на дерево, но я сидел высоковато, и он не смог дотянуться.

– Вот черт, мне туда не забраться, – буркнул он под нос. Я буквально окаменел. Кажется, встреча с пожарными неизбежна… Но Кристофер сбегал в сарай и принес оттуда стремянку, при виде которой я чуть не расплакался от облегчения.

– Вот ты и спасен, Алфи, – сказал Кристофер через пару минут и с довольным видом осторожно опустил меня на мокрую землю. Я замурлыкал и благодарно ткнулся носом ему в ноги. Пока мой спаситель относил стремянку в сарай, я стал осторожно разминать затекшие лапы.

– Прямо не терпится всем рассказать, – заявил Кристофер, и в хмуром подростке я вдруг явственно различил озорного мальчишку.

– Объясни мне еще раз, зачем тебя понесло на дерево? – спросила после его ухода Снежка.

– Хотел тебя порадовать, – хмуро ответил я. – Спрыгнуть и подарить цветы. Широкий жест или вроде того…

Теперь, когда я произнес это вслух, собственный план мне самому показался не слишком разумным.

Тигрица взглянула на Снежку и улыбнулась.

– Но что-то пошло не так? – предположила она.

– Да все пошло не так! – в тон ей отозвался я.

– Но задумка была хороша. А теперь, Алфи, попробуем доставить тебя домой, – сказала Тигрица. Она была права, расставаться со Снежкой не хотелось, но мне необходимо было просохнуть и вытянуть лапы в теплом и удобном месте.

– Давай. Извини… – начал я, но Снежка прервала меня нежным движением хвоста.

– Все в порядке, – ответила она, кокетливо изогнув шею. У меня даже усы зашевелились. Я нерешительно попятился.

– Знаешь, что? – обратилась Тигрица к Снежке, – Конечно, Алфи с его безрассудными планами временами смахивает на идиота. Но, хочу тебе сказать, он – далеко не самый худший вариант.

Снежка в ответ улыбнулась – улыбнулась по-настоящему!

Ковыляя домой, я довольно усмехался в усы.

Глава тридцать третья