— Чего не скажешь о тебе, Дрончик! — змеюкой зашипела Рокси, сделала шаг вперед, тесня одногруппника, и демонстративно отвернулась от Криса, который смотрел в ее направлении. Рокси не сразу заметила, что у нее за спиной стою я.
Брюнетка развернулась резко и, прищурившись, взглянула на меня. Я сильнее вцепилась в рукав ректора, словно в поисках защиты, демонстрируя, что у меня есть свой мужик и чужого мне не нужно. Черноволосую я боялась. Рокси обладала крутым нравом и вполне могла устроить потасовку или организовать какую-нибудь гадость. Неприятно, что и на лице Като мелькнуло странное выражение. Злость или давно забытая зависть? Мне сейчас редко завидовали.
Зато Крис в мою сторону смотрел с пугающим обожанием, казалось, он вообще не замечал, что я пришла не одна. Стало неприятно, и я утащила ректора вперед всей толпы в украшенный зал, где уже собрались некоторые гости. Накрытые столы манили, обед на набережной, казалось, был очень давно.
Герра Эликса отошла от потрясения и снова сияла улыбкой на сцене. Она рассказывала о том, как рада всех нас видеть, о том, что непременно ждет своих выпускников в гости. Может быть, в следующем году или через год. А я смотрела по сторонам, скользила взглядом по знакомым лицам и понимала: они все стали слишком чужими. Вряд ли я еще приеду на встречу выпускников. Разве что лет через десять, не раньше. Эти три дня были странными. Мое настроение скакало от «как я рада вас всех видеть» до «нас уже ничего не связывает», и это напрягало. Сейчас я хотела поскорее сбежать от прошлого.
Почему-то казалось, что так думаю не только я. Като, когда осталась одна, выглядела так же, как и раньше, весьма печально. Дорогое платье было маловато. Она пыталась замаскировать свою полноту, но сделала только хуже, привлекая внимание к округлым плечам и некрасивым валикам на спине, которые не мог убрать ни один корсет. Да, она сбросила вес, но не зря народная мудрость гласит: «Не получится лань из толстой коровы». Като всегда хотела быть ланью, но никогда не могла. И все ее ухищрения делали только хуже. Раньше она смотрелась жалко, а сейчас — еще и вульгарно.
Рокси блистала, но не была счастлива. Они с Крисом увлеченно спорили о чем-то в дальнем углу. Брюнетка слишком эмоционально взмахивала руками, а потом, психанув, вообще ушла. Бесцеремонно отодвинула одну из изрядно пьяных близняшек и повисла у Дрона на руке, пытаясь сделать вид, будто вообще не знает своего мужа. Он, судя по выражению лица, не расстроился. А ведь всего три года назад из-за Рокси разорвал нашу помолвку. Их чувства были действительно сильны. «Такая страсть!» — рассказывала мне Като, с которой мы в первые полгода после выпуска иногда пересекались в кафе.
Михаэль весьма откровенно обнимался с незнакомой мне девушкой в центре зала. Вроде бы она была организатором бала, но точно я сказать не могла.
Тим презрительно поглядывал на всех от дальней стены. Он держался особняком, чураясь бывших одногруппников, словно прокаженных. Они его тоже сторонились. Больше по привычке.
А Крис пристально смотрел на меня. Создавалось впечатление, что он караулит, выжидает что-то. Возможно, стережет, когда я останусь одна. Но ректор, видимо, это тоже заметил и не отходил от меня ни на шаг. Постепенно его рука переместилась с моего плеча ниже и замерла у меня на талии, и я успокоилась, постаравшись получать удовольствие от происходящего вокруг. Сначала это было несложно.
Поболтала с девчонками, рассыпаясь в обещаниях писать, получила такие же и с грустью отметила, что ни они, ни я не сдержим своих слов. Так часто бывает. Пошутила с парнями и даже подарила один танец Крису, как он сказал, «по старой памяти». Основной ошибкой этого вечера стало то, что я слишком расслабилась. Сложно сказать, что было тому виной. То ли общая атмосфера веселья и музыка, то ли свою роль сыграли два бокала вина, но я, сама того не желая, внезапно оказалась в объятиях своего бывшего, а ректора по-хозяйски захватила Рокси, и это мне совершенно не нравилось.
Ариону фон Рассу было проще, чем мне. У него получалось держать на расстоянии тесно льнущую к нему девицу, и со стороны это смотрелось даже более или менее пристойно, хотя Рокси совсем обнаглела. Пару раз закинула стройную ножку моему фиктивному жениху на бедро, а один раз слишком откровенно провела рукой по его шее. Я закипала, потому что знала — брюнетка мелочно мстит, причем одновременно и мне, и Крису. Не знаю, какие чувства испытывал бывший при взгляде на откровенно флиртующую жену, а мне ее хотелось придушить.
— Рокси — роковая женщина, — тихо и жарко прошептал мне на ухо Крис. — Спорим, он не устоит пред ее чарами? Она привыкла добиваться того, кого хочет.
— Не равняй всех по себе! — парировала я и чуть дернулась назад, пытаясь отвоевать пространство в жарких объятиях. Было тесно и неловко.
— Я не равняю. Просто есть женщины… — Он замолчал, подбирая слова, и продолжил медленнее, осторожнее: — Мимо которых пройти не получается. Они — паучихи, но, пока не вляпаешься в паутину, не поймешь, что они собой представляют. Рокси такая. Она — страсть сиюминутная, но сильная. Думаешь, твой ректор устоит? Нет. К тому же… — Крис усмехнулся, и мне захотелось влепить ему пощечину. — Он — солидный мужчина… ему не может не льстить внимание такой женщины, как Рокси, у него все меньше времени для побед. Возраст не тот. Он поведется на нее. Смирись, Мира.
— Давно ли ты стал таким жалким, Крис? — с горечью поинтересовалась я. — Ты ушел от меня сам три года назад. Что ты сейчас пытаешься доказать? Неужели думаешь, будто твои слова имеют для меня какое-то значение? К чему все это?
— К тому, что я изменился. Рокси — это грабли, на которые я уже наступал. И больше не поведусь. А он — еще нет.
Логика Криса убивала наповал.
— Вижу, что изменился! — Я презрительно фыркнула. — Только вот не в лучшую сторону. Увы. Мне неинтересно, устал ты от своей жены или нет и какие у тебя планы на будущее.
— Я понял, что представляет собой Рокси, и разобрался в своих чувствах. — Крис не сдавался, сжимал меня в объятиях сильнее, шептал жарче. — Мне нужна ты.
— Слишком часто ты меняешь свои вкусы, Крис. — Я попыталась отстраниться и едва сдержалась, чтобы не врезать своему бывшему с размаха каблуком по ноге. — А я никогда не любила ветреных мужчин. Прости. Думаю, тебе стоит помириться с Рокси, вы идеальная пара.
Музыка закончилась, я выскользнула из удушающих объятий и метнулась к ректору, который тут же поймал меня в плен своих рук. Только там, слыша биение его сердца, я почувствовала себя в безопасности. Больше не хотелось отступать от него ни на шаг.
— Все хорошо? — тихо шепнул Арион мне в волосы.
— Не знаю, — правдиво ответила я и потерлась щекой о его грудь. — Крис говорил гадости. Он это умеет делать отлично.
— Думаю, они с женой стоят друг друга, — хмыкнул Арион и, обняв меня за плечи, вывел на террасу подальше от шума, музыки и прошлого.
Я вдохнула полной грудью свежий воздух, закрыла глаза и подставила лицо ветру, который пах прогретым за день асфальтом и цветочной пыльцой — непередаваемый запах лета. Я всегда скучала по нему зимой и сейчас не могла надышаться.