— Да я это, я, — успокоил его Крячко. — Просто не успел побриться. Ты на мелочи не отвлекайся, лучше послушай меня. Разговор у нас, сразу предупреждаю, будет не слишком приятный…
— У Олега неприятности? — насторожился Косенков.
— Еще какие, — досадливо крякнул Крячко. — Умер он, Виталь.
— Как — умер? — Круглое лицо Косенкова мгновенно вытянулось. — Почему? Он же молодой совсем.
— Помогли, — хмуро сообщил полковник.
— Убили?
Крячко молча кивнул. Косенков насупился, собираясь с мыслями.
— И… как это произошло? — спросил он.
— Найден в номере отеля мертвым. Отравлен. Яд находился в бутылке вина.
— Какой ужас! — Косенков, кажется, еще не до конца осознавал случившееся.
Дрожащей рукой он достал из пачки сигарету, закурил.
— Молодой человек, у нас не курят! — звонким голосом предупредила буфетчица.
Косенков поспешно раздавил сигарету каблуком. Крячко внимательно наблюдал за собеседником. Посидев несколько секунд недвижно, тот неожиданно воскликнул:
— А я говорил ему, чтобы он не ввязывался во всю эту ахинею!
— О чем речь? — осведомился Крячко и потянулся за записной книжкой, которой, кстати, пользовался крайне редко.
— Да он писал про мэра нашего москвореченского. Хотел разгромную статью сделать о разоблачении коррупции во власти. Я предупреждал, что это добром не кончится!
— Так-так-так-так-так, — меленькой скороговоркой проговорил Крячко. — То есть ему угрожали?
Косенков осекся.
— Ну-у не то чтобы… — протянул он, но Крячко уже держал в ладонях выпорхнувшего «воробья»:
— Кто угрожал, когда, при каких обстоятельствах? — Стас наконец извлек из недр своей видавшей виды куртки потрепанную записную книжку и огрызок карандаша. Делая вид, что собирается записывать, он смотрел прямо в глаза Косенкову.
— Нет, вы все слишком буквально поняли. — Собеседник пошел было на попятную, но Крячко вцепился в него мертвой хваткой.
В конце концов сыщику удалось выведать следующее: Никонов готовил материалы о правонарушениях в местной администрации, в том числе — обвинения против мэра Москвореченска Галактионова. Изначально было понятно, что затея опасная, о чем Косенков неоднократно предупреждал Никонова. Однако прямых угроз ни со стороны Галактионова, ни со стороны его подчиненных в адрес Никонова не поступало. За исключением одного странного случая, объяснить который Косенков затруднялся.
А дело было так. Однажды, вернувшись домой после работы, Никонов не смог открыть дверной замок. Как выяснилось впоследствии, замочная скважина была замазана клеем. Никонов вызвал слесаря, который довольно быстро привел замок в порядок. Больше замочную скважину не трогали, но зато облили клеем коврик у двери квартиры. Данный эпизод также обошелся малой кровью: Никонов лишь испачкал подошвы ботинок, которые после просто протер ацетоном, избежав таким образом серьезного для себя ущерба. Больше никаких неприятностей за последнее время с Никоновым не происходило.
— Когда это было? — спросил Крячко.
— В ноябре, — ответил Косенков. Станислав накорябал в блокноте «ноябрь» и поставил ему одному понятные пометки.
— А статью когда он начал писать?
— О Галактионове? — уточнил Косенков. — Примерно тогда же. Собственно, он не писать ее начал, а собирать материал.
— А он тебе его показывал?
— Нет. Хотя я хотел посмотреть. Но Олег говорил, что материал еще сырой.
— Так, а где он его хранил?
Виталий пожал плечами:
— Не знаю — на работе, наверное, где же еще?
— На работе, на работе, — постукивая пальцами по столу, задумчиво пробормотал Крячко. — На работе, брат, говорят, что все материалы он хранил дома!
— Ну, может, и дома, — не стал спорить Косенков.
— А кому-нибудь еще Олег рассказывал, что собирается писать про мэра?
— Не знаю, вряд ли. Зачем об этом кричать на всех углах? Ну, со мной поделился, как с другом. Коллеги наверняка были в курсе.
— А что, ситуация в вашем городе действительно такая удручающая? — полюбопытствовал Крячко. — В смысле, статья правдивая была?
— Ну вообще да, — серьезно кивнул Косенков. — Город в запущенном состоянии. Ну вы наверняка и сами это заметили. Одни дороги наши чего стоят!
— Это верно, — ухмыльнулся Крячко.
— Я-то в этом городе вырос, — продолжал Косенков. — Так вот, раньше лучше было, при прежнем мэре. А Галактионов вообще непонятно чем занимается. Он в Москве больше времени проводит, чем здесь.
— Вырос, говоришь? — переспросил Крячко. — А Олега откуда знаешь? Он ведь вроде приезжий?
— Ну и что? — пожал плечами Косенков. — Мы познакомились почти сразу же после его приезда и подружились.
— На почве работы? — уточнил Крячко.
— Да нет, просто пересеклись случайно на одной тусовке и начали общаться.
— А на какой почве?
— Да что вы с этой почвой! Как люди дружить начинают?
— Вообще-то я всегда считал, что их что-то объединяет, — сказал Крячко.
— Ну, если хотите, нас объединила любовь к рок-музыке, — сообщил Косенков. — Как оказалось, мы слушаем одни и те же группы. Вот на этом и сдружились. А дальше — ну, совпали просто. Характеры оказались подходящие.
— И какой же у Олега был характер? Как бы ты его описал?
— Ну, как… Очень спокойный. Это главное. С ним практически невозможно было поссориться.
— То есть человек неконфликтный. — Крячко сделал очередную пометку в своем блокноте.
— Абсолютно! И на провокации никакие не велся.
— А его кто-то провоцировал? — заинтересовался Крячко.
Косенков усмехнулся.
— С такой профессией, как у него, провокаторы всегда найдутся, — уклончиво ответил он.
— А вот скажи, он свою статью писал ради славы или как? Ну, чтобы продвинуться по карьерной лестнице, в Москву, может, перебраться хотел?
— Ну, карьеру журналиста он, может, и хотел бы сделать. А разве это не естественно? Как говорится, плох тот солдат, который не мечтает стать генералом. Но статьи свои он писал честно. Если вы к тому, что он мог ради денег написать заказную статью — это не про него. Да и про мэра нашего всем все известно.
— Всем — это кому? — зацепился Крячко.
— Всем — это всем, — упрямо отрезал Косенков.
— Значит, никому, — сделал вывод Крячко. — Слова одни. Голословные обвинения. Ладно, посмотрим материалы — там видно будет. Значит, не заказ, говоришь?
— Нет. Олег был честным журналистом. И слава в том смысле, о каком вы говорите, его не интересовала. Он хотел продвинуться благодаря своим способностям, а не за счет заказных статей! А вот компаньон его… — Косенков осекся…