«Федот, да не тот», – разочарованно признала Натали в мальчишке того, еще первого подавальщика коктейлей, к которому она хотела набиться в учительницы.
Юноша сосредоточенно объяснял кинодиве, как ей следует правильно вкушать фондю. Герта, то ли и впрямь такая непонятливая, то ли попросту прикидывающаяся дурой, никак не могла взять в толк, что нужно взять длинную вилку с деревянной ручкой, наколоть на нее кусочек подрумяненного батона или еще чего‑нибудь съестного (огурца, помидора, сосиски), обмакнуть это в котелок с расплавленным сыром, а затем отправить остро пахнущий колобок себе в рот.
Удивленно изогнув брови домиком, свейка просила стюарда повторить.
Судя по всему, эта пытка длилась уже достаточно долго, потому как паренек запарился и от натуги (или с досады, что более вероятно) покраснел. Голубоглазая богиня делала вид, что не замечает его страданий и продолжала пытку.
– Вот это – сюда? – склонялась она над фондюшницей, при этом демонстрируя блондину содержимое своего лифа.
– Так точно! – по‑военному рапортовал молодой человек.
А Герта в это время тихонечко положила руку ему на бедро и этак пальчиком, пальчиком.
– А потом – сюда? – указала большим пальцем другой руки себе на алые, полураскрытые губы и слегка прикусила жемчужными зубами ноготок.
(Та, левая рука уже добралась до плоских мальчишеских ягодиц.)
«Вот стерва!» – возмутилась Натали.
Мало того что пару дней назад она пыталась обольстить ее шефа, а за полчаса до этого увела прямо из‑под самого носа Курковой уже облюбованную тою шляпку, предложив продавцу на два ауро сверх запрашиваемой цены!.. Но претендовать на парнишку, которого девушка уже на все сто считала собственным пажом, с минуты на минуту рекрутируемым под знамена частного сыска… Извинить такое было просто невозможно!
По‑молодецки хакнув и выставив грудь вперед (благо, есть чего показать), армейским шагом промаршировала на средину зала, где творилось все это непотребство.
Решительно отстранила в сторону насмерть перепугавшегося стюарда.
Узнал? По расширившимся глазам юноши увидела, что узнал.
Подмигнула и покровительственно похлопала его по плечу:
– Иди, иди, дорогой. Я сама растолкую своей подружке, что к чему!
Парень вопрошающе заморгал на Герту, которая ничего не ответила, так как от неожиданности потеряла дар речи.
– Давай, давай, давай, – нетерпеливо шлепнула Куркова мальчика пониже спины, машинально отметив, что попка у того и впрямь ничего.
– Ты чего это, кошелка старая, к малолеткам пристаешь? – прошипела прямо в синие глаза‑блюдца, когда пацан наконец скрылся.
– Эт‑то кто старая?! – возмущенно завопила Грендаль. – Кто кошелка?!
– Ты, ты! – ткнула указательным пальцем Натали прямо в припудренный курносый носик. – Не стыдно? За это, между прочим, статья полагается! Не знаешь, что ли?
– А ты из полиции нравов, можно подумать? – с вызовом ответила Герта. – Дешевка! Убирайся к себе, в район красных фонарей!
– Яхуу! – взвыла от обиды сыщица и выхватила жетон.
Ей хватило ума не показывать его слишком близко. Так, потрясла в воздухе и быстренько спрятала.
– Руки на стол! – рявкнула грозно, однако не на ту напала.
Диве было не привыкать общаться с правоохранителями. Ее творческая биография буквально пестрела случаями, когда актриса вступала в открытую схватку с вигилами. А тут перед ней стояла наполовину трезвая блондинистая красотка, которую Грендаль ну никак не могла признать достойной соперницей.
– Чего орешь, сука? – прошипела Герта совсем в духе своей героини Арабеллы, дочери пирата. – Или сама на желторотика запала? Что, мало тебе твоего мохнатого?
Ох, таки засекла их с Крисом. Глазастая. Ну, зенки‑то можно и выцарапать.
Недолго думая, заехала диве кулаком в глаз, однако не попала. Бывалая Грендаль успела увернуться и, вооружившись вилкой из фондюшницы, принялась размахивать ею перед собой, словно шпагой.
– Тоже мне, гладиатриса какая! – фыркнула Натали, беря и себе точно такое же оружие.
Клац, клац – зазвенели, скрещиваясь, вилки.
На шум в двери заведения просунулись две усатые хари. Оценив расстановку сил, они перемигнулись и тут же убрались.
– Хм, а ты ничего, молодец, – признала сыщица после парочки искусно отбитых актрисой выпадов. – Где училась?
– В Лютеции, – прерывистым голосом ответила запыхавшаяся Герта. – Школа имени Спартака.
– О! – уважительно поцокала языком Куркова и сделала знаменитый «финт ушами».
Вилка выпала из рук кинодивы. Не дав ей опомниться, блондинка подскочила сбоку, схватила за длинный густой хвост и изо всех сил дернула на себя.
Хрясь!
– Так и знала, что у тебя прича фальшивая! – презрительно отбросила пук накладных волос Натали. – Кошка драная!
Герта, взвизгнув от унижения, бросилась в атаку. Гнев притупил ее бдительность, и она не заметила выставленную сыщицей ногу. Пытаясь сохранить равновесие, актриса уцепилась за скатерть, покрывавшую ее столик, потянула на себя… и оказалась на полу. Сверху прямо на голову звезде, как шляпка, примостился котелок, откуда потекли желтые ручейки расплавленного сыра.
– Знай наших! – победно потрясла блондинка в воздухе кулаком.
– Прибери там за тетенькой! – величественно кинула она, проходя мимо скукожившегося у двери паренька, и сунула ему в потную ладонь пол‑ауро.
Пар был выпущен.
Можно продолжать погоню за своим стюардом‑призраком.
В русском ресторане Натали быстренько огляделась и уже собиралась выметаться, но внезапно изменила решение и просеменила к одному из столиков, разделенных для удобства посетителей невысокими ширмами. Уселась лицом к выходу и принялась сосредоточенно изучать меню, услужливо поданное ей официантом.
Нет, разумеется, не запахи родной кухни пробудили в ней ностальгические чувства. (В своем Отечестве она так ни разу и не побывала. Хоть дед Василий был полностью амнистирован за грехи молодости, но после достопамятного бегства со святой Руси ни он сам, ни кто‑либо из его отпрысков на Родину не возвращались.) Как ни странно, малокалорийные ниппонские закуски неплохо утолили аппетит блондинки, и есть ей не хотелось. Да и пить тоже.
Для приличия заказала чаю, и набриолиненный половой притащил пышущий жаром ведерный самовар, а вслед за ним поднос, уставленный блюдечками и вазочками с вареньями, сушками‑ватрушками, колотым кусковым сахаром и прочими неотъемлемыми аксессуарами настоящего русского чаепития.
Неподалеку от ее стола пристроились двое усатых парней, вошедших в ресторан вслед за девушкой, и тоже последовали ее примеру. И правильно. После обеда, в самое пекло, чай – это как раз то, что надо.