– Воображаю.
– Так вот. Земляне собираются устроить праздник. По-моему они хотят произвести на нас впечатление.
– Было бы интересно посмотреть, – улыбнулся Дьён, на секунду представивший землян в торжественных земных одеждах. Пока ему кроме мундиров военных тут ничего не нравилось, поэтому он не был уверен, что землянам удастся удивить ладьёров, не говоря уже о том, чтобы превзойти.
– Да, интересно, – кивнула головой Талин. – Но… Поскольку встреча сегодня, ты на нее не попадешь.
– То есть?
– То есть мы без тебя справимся. А завтра ты уже вернешься. Сегодня вечером просто официальный прием, разговоры о перспективах, ну и полюбуемся друг на друга. Думаю, земляне будут настаивать на заключении какого – нибудь банального договора о сотрудничестве.
– И мы его подпишем? – машинально спросил Дьён.
– Конечно, – улыбнулась Талин. – И даже неважно, что там будет написано. Вряд ли у них хватит фантазии и наглости требовать невозможного, а все остальное для нас…хм…не проблема… Ну, а если будут зарываться… Впрочем, я не об этом.
– Талин!
– Дьён, нет! Ты никуда сегодня не пойдешь! А вот завтра… Завтра мы будем выбирать тебе жену!
– Что? – Дьён был ошарашен. – Не хочу я никого выбирать! Я работать хочу!
– Одно другому не мешает! А теперь иди, у меня мало времени.
Возвращаясь к себе в каюту, Дьён проклинал землянку, из – за которой он должен был пропустить такое событие. «В конце концов, почему Талин не может отправить кого – нибудь другого! Она понимает, что именно я должен там присутствовать!» – думал он, нервно вызывая Зиларда.
– Дьён? – Зилард сделал вид, что удивился, хотя Дьён был уверен, что тот уже в курсе ситуации. Талин Зиларду безоговорочно доверяла и ставила в известность обо всем.
– Ты знаешь, чего я от тебя хочу?
– Разумеется. Ничего, если я сразу скажу, что разговор ни к чему не приведет…
– Поговори с Талин, – выдавил из себя Дьён, – ты прекрасно понимаешь, что я должен там быть. Я умею…
– Она уже приняла решение. И не изменит его.
– Но…
– Дьён! Я все понимаю. Но приказы не обсуждаются. Не здесь и не сейчас. Когда вернемся на Ладьё, ты сможешь, если захочешь, конечно, заявить в комиссию о превышении Талин полномочий, но я бы на твоем месте этого делать не стал. Ты связист и дешифровщик, и, несмотря на квалификацию, твое присутствие в составе делегации необязательно. Мы сами разберемся.
– Я понял, – оборвал его Дьён. И прервал связь. – И на что я только рассчитывал…
* * *
С утра Александр получил от Правительства предельно ясные инструкции. Он тут же вызвал к себе Жору и нескольких технических специалистов. К встрече с ладьёрами требовалось хорошенько подготовиться. Приказ никого не удивил. Жора только посетовал, что времени мало. Но Александр не сомневался, что тот все сделает как надо и правильно проинструктирует своих ребят. Главное, обеспечить безопасность и контроль над ситуацией.
После этого он сел писать речь. Ее еще нужно будет согласовать. Хотя на что опираться и так понятно. И понятно, что выступать придется ему. Его тут хорошо знают. Александр Степанович был в уверен в себе. Но все равно ему было тревожно. Волнами накатывало нервное возбуждение. Поначалу еще удавалось как-то отвлечься, но потом он достал из стола успокоительное. Повертел таблетки в руках и сунул обратно в ящик. Все потом. Сейчас нужна ясная голова. Непонятно, надолго ли затянется встреча. А вот после… После оно ему понадобится…
* * *
Дьён уже знал, как называется эта дурацкая планета. Марс. Так древние земляне называли своего бога войны. Дьёну это понравилось. Он ценил силу вложенного в слова смысла. Но сама планета не произвела на него впечатления. Безжизненный мир. Бесперспективный для колонизации. «Конечно, мы могли бы воссоздать здесь атмосферу… Возможно даже воду добыть», – отстраненно думал Дьён, считывая показания с анализатора. – «Но это настолько долгосрочные перспективы, что даже неинтересно об этом думать. Проще найти другой гостеприимный дом. Например, та же Земля…». Поймав себя на этой мысли, Дьён напрягся и в очередной раз пожалел, что не успеет вернуться ко времени встречи…
Никакой космической базы он около Марса не обнаружил, даже обломков не засек, хотя тщательно просканировал сектор. На работе сосредоточиться не удавалось, всей душой он сейчас был с другими ладьёрами, которые собирались на праздник. Сегодня они должны были показать себя землянам во всей красе. Талин была уверена, что даже если на встрече землян будет мало, то так или иначе, они обо все расскажут своим, и тогда завтра ладьёрам уже не надо будет ни на кого производить впечатления. Все и так прибегут на них посмотреть.
Обратный полет Дьёна вообще утомил. В пределах планетной системы космокатер отставал по скоростным показателям от звездолета. Но, естественно, гонять туда – сюда «Баатор» или «Элоре» было бы совсем глупо. Дьён понимал, что это не столько необходимость, сколько урок. Персонально для него. И от этого злился на Талин.
Он сначала даже не собирался смотреть трансляцию встречи, но потом все-таки не выдержал и включил запись. Убедил себя в том, что его интерес чисто практический. Это же правильно. Это важно, и для ладьёров и для него, как для специалиста. Несмотря на Талин… Хотя… Как она могла?!
Дьён налил себе нийду, устроился в удобном кресле космокатера, вывел на экран картинку, и стал наблюдать.
Все шло по плану. Делегация ладьёров прибыла на встречу на флагмане «Эльщу», который специально для этого перегнали с полигона. Техники постарались на славу. Дьён был впечатлен. Звездолет словно был покрыт россыпью драгоценных оранжевых араньи и бирюзовых гьёмантов [7] , которые слабо поблескивали в лучах заходящей местной звезды. Корабль медленно спускался по спирали, и от корпуса волнами растекалась торжественная музыка, специально синтезированная для этой встречи. Даже Дьён прочувствовал всю торжественность момента, что уж говорить о землянах, которые просто замерли, уставившись в небо. Ладьёров встречали как богов, с трепетом и слезами на глазах, пусть даже и под влиянием момента. Дьён поймал себя на том, что изо всех сил впился глазами в экран.
«Эльщу» завис в нескольких метрах от земли и выпустил призрачный трап. Из корабля показались ладьёры. Впереди гордо шла Талин. У Дьёна на мгновение сердце перестало биться, настолько он был поражен ослепительной красотой и величественностью сестры. Все обиды и недовольство остались в прошлом. За то, что он видел сейчас, он готов был простить ей все.
На Талин были церемониальные одежды, которые весили как хороший доспех, но Талин, казалось, совершенно не замечала этой тяжести. Она ступала легко, смотрела вперед, на лице замерла улыбка. Ее головка, увенчанная высокой прической с вплетенными в нее серебристыми лентами, смотрелась до невозможности хрупкой, так же как и открытые кисти рук. С плеч спускался белый плащ, который растекся полукругом по земле от чего изображенный на нем ультрамариновый цветок, казалось, распустился полностью и прикрыл спину Талин своими лепестками. Походка Талин была настолько плавной, что полы плаща даже не колыхались. Чуть сзади нее торжественно вышагивали Зилард и Аксар, оба в голубых церемониальных одеждах и оранжевых плащах с белым подбоем. За старшими офицерами шли экипажи звездолетов, практически в полном составе и их серебристая парадная форма с оранжевыми и голубыми нашивками создавала целостную гармоничную композицию. Цвета одежд для контактов ладьёров учили подбирать специально. Ладьёры знали, что очень многое зависит от первого впечатления.