И сейчас Дьен был горд, но в то же время в груди змеей ворочалась зависть. В этот момент он отдал бы многое, чтобы идти там, вместе со всеми, и вдыхать всей грудью воздух этого мира… Он стиснул бокал с нийду в руке и сделал нервный глоток, пытаясь переключиться и унять разбушевавшиеся мысли.
Земляне, тоже непривычно торжественные, в строгих одеждах и с доброжелательными улыбками на лицах, выстроились на возвышении примерно в ста метрах от звездолета и теперь терпеливо ждали, когда подойдут ладьёры. От «Эльщу» до трибуны вела светлая ковровая дорожка. Дьён решил, что не зря был организован этот проход ладьёров. И та, и другая сторона смогли оценить друг друга и поддаться влиянию момента.
С нескольких установленных на пути ладьеров камер шли разные картинки, которые сменяли друг друга на большом экране. Одна из камер выхватила крупным планом лицо Талин, и Дьен поймав ее улыбку, почти улыбнулся в ответ, как вдруг… Талин содрогнулась всем телом и прижала руку к груди. Ее тонкие пальцы окрасились кровью. Тут она посмотрела прямо в камеру, Дьён рванулся вперед, отшвырнув бокал, и попытался нащупать на панели кнопку связи с медлабом, в то же время понимая, что то, что видел он, видят и все остальные… И что помощь уже идет… Если идет… Талин стала медленно оседать на дорогу, Зилард подхватил ее, а Аксар что-то крикнул в коммуникатор и успел сделать только один шаг вперед, как тут же упал, сраженный разрывными пулями. На его светлых церемониальных одеждах распускались багровые цветы крови. Шедшие сзади ладьёры бросились к Талин, но путь им преградили вооруженные автоматами люди, расположившиеся на четырех гравитационных платформах. Звуки выстрелов стали оглушающими. Земляне в упор расстреливали ладьёров, которые, уже поняв, что бежать некуда, встретили смерть, гордо расправив плечи и даря свои последние взгляды небу. Торжественная музыка с ноткой грусти, которая должна была сопровождать ладьёров, теперь провожала их в последний путь. Один за другим они падали на дорогу, а земляне добивали раненых выстрелами в голову. Талин была еще жива, она стояла на коленях и судорожно пыталась что-то сказать, но, застывший в оцепенении Дьён не мог разобрать ни слова. Зилард обнял Талин поперек груди, сжал в своей руке ее окровавленные пальцы и, повернув назад голову, увидел, что одна из платформ разворачивается в их сторону, тогда он выхватил из – за пояса тонкий стилет и вонзил его в сердце Талин. Сам Зилард умер последним, продолжая изо всех сил прижимать к себе тело своего капитана…
Дьён, ничего не видя вокруг себя, бросился к холодильнику. «Добраться до мобилизатора! Я смогу! Две дозы! Три! От этой проклятой планеты ничего не останется!!!» Дрожащими пальцами он ввел код, но дверца не поддалась. «Доступ запрещен» высветилось на экране…
* * *
«…самый страшный враг, тот, кто притворяется другом. А ладьеры замахнулись на святое, они приняли нашу внешность. Сделали себя людьми, чтобы им было удобнее на нас влиять! Но нам оперативно удалось разобраться в их целях и намерениях. Они нас недооценили, в этом их большая ошибка! Они не могут считаться высшей расой только потому, что обладают технологиями, позволяющими им преодолевать большие расстояния. Земля для них – плацдарм для экспериментов, а земляне – подопытные животные! Хотя мы знаем, что чем выше в своем развитии поднимается человек, тем более гуманным он становится! Насущные потребности отходят на второй план, а вперед выходят общественные идеи! Земляне! Мы искоренили рабство, у нас давно нет войн. Наша культура разумна и гармонична. Мы идем своим путем, соблюдая законы освоения вселенной! И мы не потерпим у наших рубежей тех, кто хочет поработить нас и подчинить своей воле! Мы – люди! Мы гордые и свободные! Мы не будем жить навязанной нам жизнью! Мы будем создавать свое будущее сами! Несмотря на тернистый путь, несчастья, которые совсем недавно обрушились на нашу планету, мы продолжим идти вперед, к звездам! И пусть у нас не было особых возможностей, но нам удалось победить врага своей хитростью. Теперь мы знаем о существовании подобных угроз. Мы долгое время ждали своих космических братьев, и пусть наш первый опыт оказался неудачным, но благодаря этому мы стали сильнее, мудрее и опытнее! Мы больше не допустим таких ситуаций, когда будут страдать наши граждане и гибнуть наши дети! А сейчас мы сообщаем вам: угроза миновала!»
Почти не вслушиваясь в торжественный голос землянина, Дьён думал о своем…
Вывезти тела… 137 ладьёров. Дьён и мысли не мог допустить, что его погибшие товарищи станут материалом для экспериментов своих убийц. Или будут похоронены по какому – то варварскому обычаю. Но Талин позаботилась и об этом. Вместе с доступом к спецсредствам на ладьёрские сутки был перекрыт доступ ко всем системам управления кораблем, включая ручное управление.
«Ты не должен себя раскрыть» – он как будто слышал голос Талин. Она знала, что он не сможет удержаться и спустится на планету. Знала и не оставила ему выбора. Дьён метался по кораблю как раненый зверь, сердце распадалось на части, и из груди наружу рвались крики ярости и бессилия… Он мог только наблюдать за тем как тела Талин, Зиларда, Фьёра, Аксара, Табори, Сабо, Анталя, Гьёрго, Келемена и других грузят на гравитационные платформы. Потухшие глаза, безвольные руки, рваные обожженные огнем раны, выбившиеся из прически длинные волосы Талин. Дьён понимал, что их уже нет, что им должно быть все равно. Но ему было не все равно, и как раз на его долю досталось самое сложное испытание. Он остался в живых…
Дьён пребывал в шоковом состоянии после гибели экспедиции. Хотя с ним работали психологи до отлета с Ладьё, и признали его морально устойчивым. Ладьёрское психомоделирование включало в себя множество ситуаций, от первого контакта до гибели некоторых членов экипажа, затяжных боев и непредвиденных одиночных высадок в неизведанные миры. На все эти случаи у Дьёна были определенные инструкции и набор навыков. Но к ситуации выживания в условиях гибели всего остального экипажа, он совершенно не был готов. А уж тем более не был готов к гибели Талин.
Через восемнадцать часов, когда Дьён уже окончательно обессилел и устал от самого себя, блокировка отключилась. И пока он размышлял о том, с чего стоит начать, получил сигнал от капсулы. Он не удивился. Это было вполне в духе Талин, позаботиться о страховке на крайний случай. Капсула пристыковалась к космокатеру автоматически, ему даже не пришлось подстраиваться под ее курс. Он на автомате завел капсулу в ангар. «Материалы буду разбирать завтра», – решил Дьён. Он понимал, что он него сейчас мало толку. – «Я должен поспать. Два укола и да придет космическая тьма…»
Утром Дьен, прижавшись щекой к холодной полировке стола, слушал звонкий и уверенный голос Талин в информационном блоке капсулы.
– …я долго пыталась их понять. Их мотивы и цели. Они не готовы к контакту. Они называют это самостоятельностью, а я считаю разобщением. Они нас боятся. Жаждут власти. Ты знаешь, ладьёры ценят амбициозность, но не в ущерб собственному обществу. Земляне же готовы отодвинуть прогресс, лишь бы избежать чужого влияния. В чем – то я даже их понимаю… – голос Талин стал задумчивым. – Но в этом случае нам пока не по пути. Поэтому у меня не было другого выхода. И я приняла решение. Я знаю, ты не одобришь. Но в то же время уверена, что ты поступил бы также. Ты зол на меня за то, что я тебе ничего не сказала. Но я уверена, что ты поймешь и…и простишь. Ситуация такова, что мы не можем просто улететь. После открытий сделанных Сабо, о нашей генетической совместимости, я не могу отступить. Если бы люди от нас отличались, то можно было бы оставить их разбираться со своими проблемами самостоятельно… но уже не выйдет! Я не знаю, какое решение примет Ходорат, но уверена, что у землян еще будет возможность развиваться так, как им захочется. Пусть попробуют, но и у нас будут развязаны руки. Они еще наивно думали, что мы ничего не знаем. Шифровались. – Дьён по голосу Талин почувствовал, что она улыбается, и ему опять стало невыносимо больно. – Нам надо создать прецедент. Иначе наши так никогда и не решатся. И земляне нам даже помогли. Не придется специально ничего подстраивать. Все пройдет само собой. Команде я, разумеется, ничего не сказала. Пусть умрут счастливыми. Если бы я могла, я бы погибла одна. Но только мою жертву Вселенная не примет. К сожалению. Но я рада, что могу сохранить жизнь тебе. Я очень люблю тебя, Дьен! Я знаю, ты сможешь понять и простить, со временем. И я рада, что у меня есть возможность не оставлять тебя одного. Там, в капсуле, твоя жена. Позаботься о ней, Дьен. У нее кроме тебя никого нет. Проведи Виджаннар Виджай до прилета на Ладьё. Ты должен сделать это в память обо мне….»