Ей, наверное, было одиноко.
— И вот здесь Галина могла бы сыграть… Подкинуть кому-то из наследников мысль покопаться в прошлом Марины, а заодно уж и адресок Раисы…
— Думаешь?..
— Думаю, вряд ли Раиса стала бы звонить в дом и действовать наугад. Девицы умели выжидать, и вот тут вопрос, почему приехал на встречу Стасик? Не Евгения. Не Варвара, а именно Стас. Его интерес понятен — роман с Мариной длится долго, но выходить замуж она не спешит. Напротив, ее любовь уходит, а здравый смысл просыпается. И Стасик четко осознал, что скоро его отправят в отставку… А еще если вспомнить роман его с Варварой, скрывать который становилось все сложнее.
Выбравшись с проселочной дороги на шоссе, Макс прибавил газу.
— И перспективы Стаса не радовали. Не знаю, на что он рассчитывал… Урвать свой кусок от чужого пирога. Или же сыграть в благородного рыцаря, который достал компрометирующие принцессу улики… Свадьба была ему нужна, а уж что там после свадьбы… Извини, Линка, но думается мне, что долго он не стал бы раздумывать. Но кто-то его опередил… Ладно, надо еще кое-что проверить.
В доме царила зловещая тишина.
Конечно, больше они с Максом не были дорогими гостями, впрочем, дорогими они никогда не были, скорее уж несвоевременными, неудобными…
— Погоди. — Алина придержала Макса за руку. — Давай в мастерскую заглянем.
— Зачем?
— Не знаю.
Стаса нет. Это данность. И Алина пока не знала, как к этой данности относиться. Все-таки их связывало несколько лет жизни, и развод, и то завещание…
— Я подумала, если он получил не только яд… Он ведь искал доказательства. И платил за них. А Стас всегда получал, что хотел… Так вот, он должен был их где-то прятать.
— И мастерская — это лучшее место. — Макс кивнул и, наклонившись, поцеловал Алину в макушку. — Ты умница, мелкая. Как-то я этот момент выпустил. Идем.
— Может, я одна?
— Нет уж. Извини, но мне как-то не улыбается обнаружить твое тело в петле. Так что идем вместе.
Вряд ли его присутствие защитит от яда.
— А завтра я наведаюсь к Галине, поговорим. Попробуем, во всяком случае.
Макс взял Алину за руку.
Садовый домик, в котором Стас устроил мастерскую, располагался в самой глубине сада. Небольшой. Аккуратный. Уютный с виду. Но странно, что Стас решил работать именно здесь. В доме множество комнат, и личные апартаменты у него имелись. Могли бы и там мастерскую устроить… А тут дом. На отшибе. Что он придумал? Освещение особенное нужно? Уединение?
Или только затем, чтобы встречаться с любовницами?
Дверь была заперта, и Алина вздохнула: следовало предположить, что домик не оставят открытым. Теперь придется возвращаться. Ключ искать, объясняться… Но Макс сунул в руку мобильный и велел:
— Посвети-ка.
Он присел на корточки перед замком, а в руках появились тонкие палочки.
— Замки здесь аховые… — Макс орудовал отмычками с почти профессиональной ловкостью. — Но это и к лучшему…
Что-то щелкнуло, и дверь открылась.
— А мы… можем так?
Как-то Алине не хотелось попасть в полицию.
— Понятия не имею… Если что, то дверь была открыта. А ты соскучилась по бывшему мужу. — Это прозвучало почти издевкой.
— Я не…
— Прошу. — Макс нащупал выключатель. — Алин, успокойся и веди себя так, будто все, что происходит, более чем нормально. Понимаешь? Не надо дразнить людей своей неуверенностью.
Здесь пахло красками.
И Алина зажмурилась. Знакомые запахи, их смесь когда-то казалась приятной, она словно бы приближала Алину к высокому миру искусства. Дура.
Грани неведомого.
Сознание.
Зал, отданный под мастерскую. Пришлось вынести и ковер, и старую стенку, купленную еще бабушкой Алины, да и обои переклеить. Стасово вдохновение категорически отказывалось проявляться в месте, где стены были оклеены обоями березкой. Вдохновению требовались снежно-белые, яркие.
Переделать освещение.
Купить новый диван, ярко-красный, псевдокожаный… На этом диване Алина потом и застала Стаса с очередною клиенткой…
Здесь тоже имелся диван, куда более роскошный, нежели тот. И кожей он был обтянут натуральной, занимал едва ли не половину комнаты. В остальном же — знакомо белые стены. Пара светильников, явно купленных из-за вычурного дизайна, нежели из надобности. Циновка на полу. Низкий столик, заваленный бумагами.
Алина, присев на пол, за бумаги и взялась.
Наброски. Карандаш. Уголь. Снова карандаш. Легкие летящие линии… И все-таки он был талантлив, ее бывший муж. Впрочем, вряд ли это его в чем-то оправдывало.
— Смотри. — Она вытащила из стопки листов несколько. — Это ведь Варвара?
Женщина возлежала на ложе.
Обнаженная.
Узкая талия, широкие бедра. Грудь небольшая, но формы почти идеальной. Женщина не стеснялась собственной наготы, скорее уж наслаждалась ею.
— Похожа, но…
Лицо Варвары, впрочем, сходство это едва уловимое. Эскиз ведь. Набросок и из самых первых.
— Мне кажется, у нее фигура другая, — заметил Макс, разглядывая набросок с явным интересом. — Попа чуть поменьше, а талия пошире…
Да уж, он явно не увидел того, что стало ясно Алине с первого взгляда. Но пока она придержала догадку при себе.
И протянула следующий рисунок.
— Чего?
— Посмотри, — попросила Алина, перебирая оставшиеся листы.
— Да та же баба! Погоди… — Макс нахмурился. — А эта…
— На Евгению похожа, правда?
И вновь же, сходство это на грани восприятия. Если присмотреться, то ничего общего у этой женщины с Евгенией нет. Напротив, фигура ее — слишком совершенна.
— И эта…
Еще один эскиз, который Макс на сей раз разглядывает пристально, нахмурившись.
— Слушай, мне ж это не мерещится, да? — Он перевернул лист. — Линка, ну скажи, что я не глюк словил!
— Не глюк. Стасик был действительно талантлив.
Несколько легких штрихов, чтобы передать не внешность — суть человека.
— Надо найти ту картину. — Макс протянул лист. — Мы про нее забыли, и выходит, что зря…
Алина кивнула, но от эскизов не отошла. Она перебирала их, раскладывая шахматным порядком, переставляя, пытаясь найти последовательность. Ведь последовательность всегда существует. Стас сам так учил. И значит, надо понять, с кого началось.
И почему он вытащил эти эскизы?
Или не он?