– Когда Орден вторгся на Землю?
– Да.
– Гм…
– Вы мне не верите?
– Честно говоря… – Маг отложил развернутую конфетку и сцепил на животе руки. – Если речь идёт о столь древнем артефакте, то очень странно, что о нём до сих пор никто не слышал.
– От Чёрного Камня хотели избавиться, – не стал скрывать Зоран. Как говорится, раз уж начал излагать суть, то не останавливайся. – Зелёный Дом пугала его сила.
– Даже так? – поднял брови Корнюшин. – В чём же она заключается?
– Это я и хочу выяснить.
И снова – пауза.
Несколько секунд Николай смотрел на юношу с таким видом, будто проговаривал про себя услышанное, после чего облизнул губы и произнёс:
– Правильно ли я вас понял, Зоран: волею судеб вы стали обладателем некоего заклинания, связанного с древним артефактом, сила и предназначение которого вам неведомы…
– Да.
– Вы отыскали нужное место и прочитали текст заклинания?
– Да.
– Уже прочитали.
– Да.
– Не выяснив, что за силу пробудили?
– Э-э… – Люд неожиданно подумал, что совершенно напрасно разоткровенничался с хитрым челом. – И что?
– Вы понимаете, Зоран, что вы, возможно, поставили под угрозу целый город? Или целый мир?
– Возможно, – протянул люд. – А возможно – нет.
– Возможно, – не стал отрицать маг. – Покажите заклинание.
Люд поколебался, но всё же достал из кармана деревянный футляр, раскрыл его и протянул свиток челу.
– Кореч… – прищурился тот, едва взглянув на текст.
– Конечно.
– Вы говорите на нём?
– Разумеется.
– То есть ошибка при произнесении заклинания исключена? – Чел по-прежнему смотрел на гостя. – Не то ударение, не то произношение…
– Абсолютно исключена, – твёрдо ответил люд.
– Хорошо…
Николай аккуратно развернул свиток и углубился в чтение, изредка пожёвывая губами и пару раз удивлённо подняв брови. И завершил изучение древней рукописи ожидаемым:
– Гм… Весьма… неожиданно.
– Согласен…
– И вы… – Корнюшин испытующе посмотрел на юношу. – И вы, прочитав это заклятие, не поняли, для чего оно предназначено?
– Это призыв Чёрного Камня.
– И его активация.
– Э-э… – На всякий случай люд решил сыграть недалёкого простачка. – Вы уверены?
– Нет, – пожал плечами чел. – Это всего лишь предположение. – Он тоже умел врать. – Итак, вы нашли место, прочитали заклинание, постояли немного, не увидели Чёрного Камня и отправились ко мне?
– Совершенно верно.
После ответа вновь возникла пауза. Довольно долгая. Чел смотрел на Зорана, а Зоран смотрел на развернутую конфетку и думал, что не может ничего придумать. Сейчас, после вопросов Корнюшина, идея с местью стала казаться какой-то… детской, что ли. Именно – детской! Приехать в чужой город, прочитать заклинание и уничтожить целую расу… Наверняка это невозможно – заклинанием.
Другое дело – меч. Или боевой топор.
Клинок, который проломит грудную клетку рыжей твари, и брызги горячей крови прилетят на лицо…
– Зоран!
Юноша стряхнул с себя оцепенение и с некоторым удивлением вытаращился на чела.
– Да?
– Я задам вопрос, а вы, пожалуйста, ответьте на него честно. – Николай ухватился левой рукой за подбородок. – Во время произнесения заклинания вы приносили жертву?
– Я? – удивился люд.
– Вы.
– Нет.
– Вы уверены?
– Да. – Юноша запнулся. – А надо было?
– Вы же читали текст.
– Там ничего не сказано о жертве.
«Надо было убить чуда!»
Мысль вызвала приятную дрожь…
– Напрямую не сказано, – с лёгким высокомерием в голосе ответил чел. – Но оборот «лин-ди куар» используется в заклинаниях на корече именно в том месте, где должна быть пролита кровь.
– Вы шутите?
– Отнюдь.
– Значит, у меня не получилось потому, что я никого не убил?
– Давайте проверим.
– Давайте!
– Но для этого вы должны будете отвезти меня на то самое место.
– Это я уже понял… – Зоран замялся. – Есть ещё один нюанс, Николай, о котором я должен вам рассказать. Ещё одна просьба.
– Да?
– Видите ли… Получилось так, что меня обвиняют в убийстве четырёх челов.
Несколько секунд маг внимательно смотрел юноше в глаза, а затем очень-очень тихо, но очень-очень проникновенно спросил:
– Вы убивали?
– Нет, – шёпотом ответил Зоран.
– А сейчас убили бы?
Возникла ещё одна пауза, чуть короче той, что была, и молодой люд кивнул:
– Да, сейчас убил бы.
* * *
– Итак, Беликов, – произнёс Брагин, облокачиваясь на спинку кресла и сплетая на животе пальцы рук. – Расскажите, пожалуйста, ещё раз, где вы находились во время убийства вашего дедушки?
– Это во сколько? – прищурился мужик.
– А вы не запомнили?
– В прошлый раз вы сказали, гражданин начальник, – хмыкнул Беликов. – А я человек маленький, всего не упомню…
– Убийство произошло вчера, приблизительно в одиннадцать, – терпеливо повторил Фёдор Семёнович.
– Дома я был.
– Кто-нибудь может это подтвердить?
Судя по тону, подполковник откровенно скучал.
– Ну, кто… Живу я один… Соседи, наверное, могут, я телик забываю вырубить, не помню, может, он опять всю ночь шарашил…
– Ну при чём тут телевизор, Беликов? – устало вздохнув, спросил Брагин. – Ну при чём? Даже если соседи слышали, как он работает, разве это подтверждает, что вы были дома? Может, вы нарочно его включили и ушли, в попытке создать себе алиби?
– Чё? – нахмурившись, переспросил Дмитрий.
Подполковник шумно выдохнул и окинул Беликова мрачным взглядом.
Внук убитого старика оказался человеком неопрятным, несостоявшимся и бывалым – одна «ходка» за воровство по «малолетке». Выглядел Беликов помятым, как вчерашний носовой платок, и мотив у него имелся железобетонный: пропивать трёхкомнатную квартиру деда можно было долго. Правда, жил Беликов на другом конце города, а короткой кожаной куртки – чёрной – у него отродясь не водилось. Да и не производил он впечатление человека, способного кого-нибудь задушить, пусть даже и старика. Ножом пырнуть – да. Бутылкой по голове ударить, а потом «розочкой» закончить – да. Задушить – нет. Для этого руки нужны крепкие, а они у Беликова дрожали.