Так что всё логично – гипноз.
Логичнее не бывает.
Однако Фёдора Семёновича, который очнулся в какой-то грязной арке, избитый, но сохранивший обрывки воспоминаний, смущал тот факт, что в тринадцатом департаменте ФСБ отсутствовал человек по фамилии Терсов. Ни майора такого там не было, ни даже лейтенанта. А сам департамент, как следовало из официального ответа, занимался административно-хозяйственными и планово-закупочными функциями в интересах Службы. Впрочем, с безопасников станется, соврут – недорого возьмут.
Поэтому, поразмыслив, упоминать о «психотронном оружии» в итоговом отчёте Фёдор Семёнович не стал, и Шевченко его поддержал.
– Заканчивай тут, – распорядился Брагин, глядя на сияющего Литвинова. – Я буду в управлении.
И, не дожидаясь ответа, вышел из квартиры.
Испытывая облегчение, что всё осталось позади.
* * *
– Надо сказать, что Служба утилизации поработала на славу, – жизнерадостно начал шас, однако следующую фразу произнёс с приличествующей случаю грустью: – Но счёт они выставили такой, будто на месте Ростова пришлось строить новый город.
И вопросительно посмотрел на хвана. Тот пожал плечами:
– Ребята стоят своих денег.
– Согласен, – подтвердил торговец. – Только удивляюсь, почему за формирование улик против спятившего человского мага мне пришлось заплатить как за сценарий к блокбастеру?
– Врать пришлось много?
– Врут бесплатно. – Магар улыбнулся. – Ты тоже ничего не понимаешь?
– Раньше не понимал, – скупо обронил Терс.
– А теперь?
– А теперь я догадался, что ты с самого начала хотел заполучить Чёрный Камень, – мягко ответил четырёхрукий, глядя шасу в глаза. – Наверное, чтобы продать столь редкий и древний артефакт на аукционе Великих Домов.
Торговец вздрогнул, однако ответил спокойно, без дрожи в голосе:
– Напрасно ты так думаешь.
– А когда всё пошло не так, ты использовал план «Б» – уничтожение артефакта.
Несколько мгновений Томба смотрел на убийцу, после чего улыбнулся, но не жизнерадостно, как несколько минут назад, а задумчиво, признавая правоту собеседника, и кивнул:
– Легенда гласила, что ритуал разделён на два этапа: извлечение артефакта из магического тайника и его активизация. Я рассчитывал, что Вебер сумеет достать Камень, но не предполагал, что эта дрянь сразу же начнёт работать.
– То есть ты догадывался, что прячется в недрах острова?
– Легенда о Чёрном Камне общеизвестна, – развёл руками шас. – Я просто в неё поверил и подготовился к последствиям.
– Но не сообщил об этом Великим Домам, – заметил хван.
– Легенда о Чёрном Камне общеизвестна, – повторил Магар. – А благодаря нам эта история окончательно перешла в разряд легенд. Мы молодцы.
– Да, это так, – после паузы подтвердил четырёхрукий.
Великие Дома без восторга отнеслись к произошедшему, особенно Людь и Чудь, – ведь это их представители активизировали зловещий древний артефакт. Следователи из Ордена и Зелёного Дома попытались вынюхать «скрытые детали», чтобы переложить часть вины на шаса, но их усилия ни к чему не привели, и в результате львиную долю расходов Службы утилизации пришлось оплатить именно этим Великим Домам. А на долю стенающего Магара выпали медицинские услуги для хвана и менее пяти процентов суммы Службе утилизации…
Но он и их счёл чрезмерными.
Впрочем, шасы ещё ни один полученный счёт не сочли обоснованным.
А Служба замела следы с привычной ловкостью, не оставив даже намёка на действие сверхъестественных сил… Нет, намек, конечно, остался, но в гипноз челы верили, а о Тайном Городе не подозревали, и главным результатом действий Службы стало то, что статус-кво сохранился.
– Будем прощаться, – подвёл итог хван, отставляя бокал с коньяком. – А то на самолёт опоздаю.
– Будем. – Томба встал с кресла и пожал Терсу верхнюю правую руку. – Увидимся.
– Может быть…
– Но как получилось, что ты не поддался на чары? – плавно продолжил шас, не отпуская собеседника. – Чёрный Камень действовал на всех, это доказано, а ты сохранил ясность ума. Почему?
– А ты ещё не понял? – поднял брови Терс.
– Нет.
Несколько секунд хван с лёгкой улыбкой смотрел на торговца, а затем негромко поинтересовался:
– Никогда не задумывался над тем, почему мы уединённо живём на Алтае, выращиваем золотой корень и работаем только по… по известной тебе специальности?
– Э-э… – В глазах шаса появились проблески понимания, но поверить в это ему было страшно.
– Почему чуды уважают нас, а масаны боятся почти так же, как навов?
– Неужели…
– Жажда, которая свела с ума тех, кто попал под воздействие Чёрного Камня, – это наша обыденность, Магар. Каждый хван живёт с нею с самого рождения.
Терс аккуратно освободил руку, улыбнулся ошарашенному шасу и покинул помещение ломбарда…