Понедельник – ВСТРЕЧА. Ну, это понятно. Встретят и накормят блинами.

Вторник – ЗАИГРЫШ. Это уже сложнее! Интересно, кто с нами заигрывать будет?

Среда – ЛАКОМКА. ТЕЩИН день. Вечером надо ехать к теще. Надо подумать, к какой.

Тапок с Вариной ноги тут же врезался в Мирослава.

– Пошутить нельзя! Предлагают лакомиться и разгуляться по полной программе. Полакомимся и разгуляемся.

ШИРОКИЙ четверг. ШИРОКАЯ МАСЛЕНИЦА. Мало среды оказывается! Надо гулять широко.

Пятница – ТЕЩИНЫ ВЕЧЁРКИ. Снова тещин день? А разобрался. Теперь мне приглашать тещу надо.

Варвара опять подняла тапок.

– ЗОЛОВКИНА суббота. Наконец-то и Варваре, досталось. Придется кому-то поработать! Тебе «посиделки» устраивать.

Воскресенье – ПРОВОДЫ. Конец каникулам! Погуляли всю неделю – теперь Масленицу надо как следует проводить. Отдохнем по полной программе, а то я уже устал учиться!

Мирослав думал, что Варвара с радостью примет приглашение Всеведа и будет веселиться всю неделю, но Варвара серьезно отнеслась к этому событию.

– Ты забыл, кто такая Масленица. По-другому ее раньше звали – МАРАНА! Поедем обязательно. Если мы сейчас и не можем до настоящей Мараны добраться, то Масленица – прекрасный повод напомнить Маране о себе. Пускай она почувствует, что о ней помнят! Сгорит кукла ярким пламенем!

Мирослав даже вздрогнул, так жестко Варвара сказала это.

– Нам целое купе выделили в «Желтом экспрессе». Какая честь! – удивился Мир, рассматривая план вагона. – Я мог бы и на «Голубой электричке» приехать. А ты на метле, как обычно. Ехать то ведь три часа.

– Я думаю, не только нас встречать будут на этом поезде. Поэтому придется подчиниться.

Зима еще не кончилась. Везде лежал снег, но все жители болотного поселения чувствовали, что после Масленицы весна придет – надо только зиму проводить. В Зеленце Масленица издавна считалась главным праздником. Многие городские домовые брали отпуск на всю неделю, чтобы приехать из Петербурга и других городов, побывать у тещи на блинах и на родине отметить проводы зимы. На всю неделю у местных зеленецких школьников и студентов были объявлены каникулы.

Масленицу любили. Зеленецкие старухи не отходили всю неделю от плиты, с удовольствием пекли блины и угощали друг дружку. Поэтому для большинства жителей Зеленца Масленица была веселым праздником живота.

Даже непримиримые враги – лешие и домовые – по доброму относились в это время друг к другу, и если дрались, то только в шутку. Все прежние обиды были на время позабыты. То лешие шли к домовым в гости, то сами принимали гостей, а то, обнявшись, отправлялись на канал Водяных, попробовать, какие на вкус могут быть блины, испеченные под водой. А гости Зеленца, туристы и те, кто не умел печь блины, собирались за длинным столом, установленным на мосту перед Домом Управы. Стол был накрыт на множество едоков круглые сутки. Под огромными стеклянными колпаками блины и чай были всегда горячими и, главное, бесплатными.

Понедельник – встреча

«Голубая электричка» делала по нескольку рейсов в день, загружая в себя леших и домовых то на Московском, то на Ладожском вокзале Петербурга. А для особ рангом повыше был предназначен «Желтый экспресс».

Зеленец ждал гостей и готовился. Уже в поезде проводник разнес путникам по купе приглашения от их друзей. Много открыток получили и ребята. Большую часть дороги Варвара и Мирослав разбирали их. Почти каждый дом в Зеленце приглашал харчевнивцев к себе.

– Тут и целой недели не хватит, чтобы всех обойти! Вот обид-то будет! – расстроилась Варвара.

– Потолстеешь! – не преминул подколоть подругу Мирослав.

– Да ну тебя! Скажи лучше, что делать?

От многих приглашений отказаться было нельзя. Прежде всего, они были обязаны посетить Деда-Всеведа. Прямо на вокзале знатных гостей из «Желтого экспресса» встречали многочисленные тройки. Вся привокзальная площадь была занята ими. К Варваре и Мирославу подъехала тройка рыжих коней.

– Это для нас? – не поверила Варвара.

Возница кивнул. Тройка сразу повезла ребят в Управу на вечер Встречи. По дороге ребята во все глаза смотрели на необычные приготовления к празднику.

Местные лешаки и домовые крепили к воротам качели, врывали в землю длинные столбы, предварительно привязав к их концу богатую игрушку или замороженного петуха, а затем смазывали столб маслом, чтобы лучше скользил. Потом столбы устанавливали вертикально – попробуй достань! Другие бригады строили высокие снежные горы для детей. А для молодежи – две огромные снежные крепости.

Одну строили лешие, а крепость напротив – домовые. Как всегда, ожидалась великая битва между вечно враждующими кланами. Крепости находились друг от друга на расстоянии двадцати метров, поэтому строители время от времени угощали друг дружку снежками. Те, в кого попал снежок, пока терпели и в драку не лезли, но грозились отомстить обидчику и напихать побольше снега за шиворот. Но праздничное настроение передалось всем. Угрозы были совсем не злые и сопровождались веселым смехом.

Рыжая тройка тем временем въехала на мост перед Управой. Прямо на мосту гостей встречал правитель Зеленца Дед-Всевед. Одет он был в овчинный полушубок, подпоясанный широким кушаком. На ногах огромные валенки. А вот шапки на голове у Деда-Всеведа не было. Да и не нужна она была Правителю, ибо густые седые волосы были у Деда-Всеведа до плеч, а борода до пояса. Он раскланивался, радостно здоровался с каждым гостем и просил посетить торжественный ужин в Управе.

– Ох, не люблю я официальных банкетов! – вздохнула Варвара. – Похоже на школьный выпускной или на собрание акционеров. Торжественно и скучно.

Но скучно не было. За обедом Дед-Всевед взял слово и рассказал о русской Масленице. Напомнил обо всех обычаях. А в конце своей речи сказал:

– Наша общая задача – сохранить праздник Масленицы на всей русской земле. Иначе весна к нам не придет. Мастерите куклу. Постарайтесь, чтоб Масленица горела ярко! Разбирайте мешки – это не подарки. Это ваши инструменты! Вы – не гости сегодня! Вы все – мои помощники.

У ног гостей неизвестно откуда появились огромные мешки. Варвара заглянула в свой. В нем было сложено множество ярких тряпок, женская одежда, масляные краски.

– Чья Масленица будет лучшей, тот в награду получит тройку лошадей, на которой приехал! Согласны?

– Конечно! – хором закричали гости.

«И зачем нам тройка? Кто за лошадями ухаживать будет? Придется здесь оставить, – подумал практичный Мирослав. – Лучше бы снегоход. Тогда бы я зимой по замерзшему болоту в Зеленец быстро добирался».