На груди у каждого бойца неожиданно появились красивые медали «За взятие Снежной крепости».

– Дед-Всевед, мне сказали, что Студенец твой брат? – спросила Варвара.

– Да. Сводный. Мой отец когда-то был женат на одной северной колдунье. Она мать Студенца и кстати – двоюродная тетка Мараны, – улыбнулся Дед-Всевед. – Чувствую, ты хочешь меня попросить, чтобы он тебя кое-чему научил? Попробую договориться.

Тещины вечёрки

В пятницу Зеленец отдыхал после Широкого четверга и готовился к тещиным вечёркам и золовкиным посиделкам. Зятья приглашали в гости своих тещ, угощали их блинами. А в субботу по масленичному обычаю – золовкины посиделки. Молодые невестки приглашали к себе в гости золовок – сестер своих мужей. Девушки должны были ублажить своих новых родственников. Как следует их накормить и подарить золовкам подарки.

Пока в Зеленце старшие отмечали свои семейные праздники, зеленецкие ребята обживали оставшиеся им от родителей снежные крепости, закидывали друг друга снежками и устраивали свои сражения.

«Целую неделю Масленица пела-плясала, ела-пила, друг к дружке в гости хаживала, с гор каталась, в блинах валялась, в масле купалась». Масленичная неделя была буквально переполнена праздничными событиями, традиционными играми и затеями. Сил, энергии, задора у жителей и гостей Зеленца хватило на все, поскольку царила атмосфера всеобщей радости и веселья. Эту атмосферу помогали создавать артисты местного театра и студенты Зеленецкого института, работавшие всю Масленичную неделю волонтерами. Уставших и заснувших на улице обязательно доставляли по домам или относили в комнату отдыха.

– Ты блины печь умеешь? – спросил Мирослав. – Я вот тут, на всякий случай, из Интернета побольше разных рецептов «скачал». Раз друзей в пятницу пригласили, то никуда не денешься – придется готовиться как следует, чтоб не оплошать!

– Давай, соединим пятницу и субботу, – предложила Варвара. – Ты как зять будешь гостей принимать, а я как золовка пообщаюсь со всеми – вдруг, что полезное узнаю! А блинов я напеку, не волнуйся. С лешими я уже договорилась – варенье самое вкусное будет. Они и рады, что ведьма просит. Но теперь не отвертишься. Раз нам построили дом и дань платят, отвечать за них придется! А ты куда собрался? – спросила Варвара.

– У нас ведь не только Масленица, а еще и новоселье. Гостей будем принимать в нашем новом доме. Пойду протоплю печку.

Мирослав уже несколько раз ходил из гостиницы в их новый дом и протапливал его. Хотя окна были хорошо законопачены заботливыми лешаками, но дом был очень большой и поэтому прогревался медленно. Печь была чуть теплой и почти не согревала воздух в комнатах. Мирослав даже куртку не снимал. Было понятно, что без помощников не обойтись.

«Лешие, конечно, помогут, но зачем им праздник портить, – подумал Мирослав. – Придется сегодня здесь остаться и топить всю ночь».

Мирослав вздохнул, и тут в углу раздался легкий стук.

– Кто здесь? – обернулся юноша.

В углу комнаты стоял маленький человечек в красивом бордовом кафтане, колпаке и шлепанцах с загнутыми концами.

– Позволь представиться, хозяин. Ваш домовой, Пыльян Затрубников. Чем могу помочь?

– Холодно в доме, – пожаловался Мирослав. – Как будем завтра гостей принимать!? Хоть приглашение отменяй.

– А ты с печкой забыл поговорить, не погладил ее, не попросил греть получше, – подсказал Пыльян. – Сейчас я все устрою.

Он ловко нырнул в печку и быстро пробежался вверх-вниз по трубе.

– Договорился! Можно мне зажечь огонь, хозяин?

Домовой по-своему переложил в печке дрова и поджег их. Дрова вспыхнули как порох, и печка загудела. Через несколько минут Пыльян похлопал по кирпичам и довольно сказал:

– Ну вот! Совсем другое дело. Какую температуру закажешь, хозяин?

Мирослав дотронулся до печи и отдернул руку. Горячо! Вскоре воздух в гостиной заметно нагрелся.

– Ты не банником раньше работал?

Пыльян кивнул:

– Приходилось!

– Градусов двадцать. Больше не надо, у нас ведь не баня. Спасибо тебе большое. Спас наш первый прием. Приглашаю тебя завтра на наш обед. Не откажи отведать с нами блинов.

Кроме Бабы-Язи Варвара и Мирослав пригласили Полудницу, а также гостеприимных Ауку с женой и Боли-Бошку.

– Жалко Влхва путешествует и не сможет приехать. Она меня многому научила, – сожалела Варвара. – А Дед-Всевед понятно не может. У него полна Управа всяких важных персон со всей страны.

– Может, попробуешь Прасковью с Мерлином вызвать? – предложил Мирослав. – Давно мы их не видели.

– Как я забыла! – воскликнула Варвара. – Где блюдце?

Блюдце сразу вырвалось из рук девушки и буквально запрыгало по столу, летая от одной буквы к другой.

– Прасковья. Выходи на связь. Будешь у нас в гостях?

– Да! Но только минут на десять! Мне нельзя превышать лимит времени. Думаю, летом оно нам очень пригодится.

На столе, покрытом красной скатертью, стояло несколько тарелок, на которых высокими горками поднимались блины. Приятно шумел самовар, а в разных вазочках глянцем блестели всевозможные варенья. Варвара потчевала гостей, и все нахваливали ее блины. Аука и Боли-Бошка вначале робко жались, увидев громадную Бабу-Язю и Полудницу, которая тут же превратила ложку в вилку, чтобы подцепить себе на тарелку блин. Но вскоре они почувствовали себя равными, так Баба-Язя рассыпалась перед ними в благодарностях за дом, построенный для ее внуков.

– Ко мне на каникулы присылайте своих лешенят! – почти приказала она Ауке и его жене. – Им хорошо будет и мне веселее.

– Спасибо, Баба-Язя! – благодарили те.

– А вас больше никакая Марана не обидит. Я за вами всеми присмотрю, в обиду не дам, – заверила Баба-Язя. – Ребятам нашим этим летом предстоит большое путешествие. Затем им учиться в институте в городе. Не часто они будут появляться в Зеленце.

Наконец появились Мерлин и Прасковья.

– Залетели к Всеведу. Поздравили его с Масленицей и приходом весны и сразу к вам. Привет, внучка! Привет, Мир! Здравствуй, Язя. Здравствуйте, все! – было видно, что Прасковья торопится. – Где мой блин? Что ж, умеешь – вкусно! Оставляю вам Мерлина. Он за меня. А мне пора!