На киришском пляже ребят ждал улыбчивый загорелый парень.

– Водостьян! – радостно бросился к нему Мирослав. – Ты здесь откуда? Я думал, ты уже в какой-нибудь кругосветке.

– Да чуть задержался, но через неделю идем на остров Пасхи. Поэтому госприемку вашей яхты Водовлад поручил мне. За два дня, пока будем спускаться по Волхову до Старой Ладоги, он попросил, как следует проверить вашу лоханку. Там меня высадите. Ну что, берете? Место для меня в каюте найдется?

– Конечно, у нас же каюта четырехместная.

– Это хорошо, – сказал Добрыня. – Теперь я не волнуюсь, что вы потонете на моих глазах.

– Но я же столько книг по теории прочитал и провел целые две недели в яхт-клубе – управлял яхтами и с парусами знаком. Вот Водостьян, в миру капитан Волнин, это подтвердит! – немного обиделся Мирослав на слова Добрыни.

– Теория теорией, а практика практикой!

Как только «Поренута» закачалась на воде, Водостьян одобрительно кивнул головой:

– Красиво смотрится! Даже не верится, что это твоя первая яхта! По-моему, все на месте. Пускайте кота. Пусть он первым пожалует на новоселье.

Баюн, не дожидаясь повторного приглашения, ловко запрыгнул на «Поренуту» и начал прогулку по палубе, подыскивая себе уютное местечко, и, наконец, устроился на свернутых парусах.

– До свидания, Добрыня. Спасибо за все! – попрощались со своим другом ребята.

– Быстрей возвращайтесь! Я поднимусь на киришский мост, чтобы подольше видеть, как вы плывете.

– Чувствуется, ты хорошо подкован теоретически, – сказал Водостьян. – Давай разбираться с парусами, капитан. Какие паруса планируешь поднять?

– Не будем спешить, начнем с грота и стакселя, – уверенно сказал Мирослав.

Через минуту «Поренута» вышла на середину седого Волхова. Добрыня, стоя на высоком киришском мосту, прощально махал вслед рукой.

– Что ж, яхта тронулась, а мы с тобой осмотрим все оборудование. Если чего не хватит, придется добавлять с нашего склада в Старой Ладоге. Хотя уже сейчас чувствую, что мой склад особо не пострадает.

– А мне что делать? – спросила Варвара.

– Женщинам спуститься на камбуз и готовить первый обед на корабле! – приказал Водостьян.

– Да повкуснее! – добавил Мирослав.

– Есть, мои капитаны, – рассмеялась Варвара. – Что еще прикажете?

– Открой судовой журнал и подробно занеси в него все события.

– Вот я попала! – уже не так весело вздохнула девушка.

Яхта хорошо слушалась руля, легко проходила повороты реки и расходилась со встречными кораблями. Тем не менее, Водостьян время от времени что-то подкручивал, подвязывал, осматривал такелаж. Однажды он даже разделся и нырнул в воду.

– А где Водостьян? – спросила Варвара, вышедшая в этот момент из каюты.

Мирослав показал пальцем вниз.

– С ним ничего не случится? Может, бросить в воду спасательный круг?

– Ты забыла? Он же водяной.

Тут из-под воды показалась голова Водостьяна. Он подтянулся и вылез на борт яхты.

– Проверил руль и осмотрел снизу корпус. Хорошо воду режет. Прекрасные мореходные качества. Думаю, ваша яхта может и по морям ходить. В следующем году для начала приглашаю попутешествовать по Балтике. Сделаю из вас настоящих моряков.

Без всяких проблем яхта за два дня дошла до городка Старая Ладога.

– Где причаливать? – спросил Мирослав.

Водостьян указал на небольшую бухточку недалеко от крепости. Когда яхта приблизилась к берегу, рядом с ней раздался громкий всплеск.

– Ой, смотрите – Дорогая Щука! – радостно вскликнула Варвара.

– Здравствуйте! Это тоже проверка. Водовлад просил узнать, все ли у вас в порядке?

Водостьян засмеялся:

– Да я бы и сам отчитался. Все! Смело можно отправлять их даже в океан. Так и передай!

– Мир, а ты мое колечко не забыл? – спросила Дорогая Щука.

– Нет, конечно! – и юноша показал свой перламутровый перстенек.

– Помните. Три раза можете меня вызывать. И еще Водовлад просил передать, что до середины Ладоги у вас снизу под водой будет надежная охрана. Ну, прощайте! – Дорогая Щука ударила хвостом, и на берегу в тот же миг развернулся красивый тент, а под ним появился накрытый столик.

– Водовлад о нас не забыл! – радостно потер руки Водостьян.

На берегу путешественников ждал вкусный обед и поздравления Водовлада с началом путешествия. Правда, в конце своего послания он предупреждал, чтобы Мирослав был внимательным: «Вы уже не на резиновой лодке, но и Ладога – не Луненка!»

После обеда ребята попрощались с капитаном Волниным. Затем Мирослав и Варвара прогулялись по заброшенным улочкам Старой Ладоги и немного расстроились от вида разваливающихся домов.

– Представляешь, – горько сказал Мирослав, – этот маленький городок-деревня когда-то был столицей Руси.

Ребята побывали на экскурсии в старинной крепости. Наступал вечер. Мирослав и Варвара поднялись на высокую крепостную стену и долго сидели на краю. Под ними по тихому Волхову проплывали небольшие катера, рыбацкие лодки и баржи. А где-то за несколькими поворотами реки скоро должна была показаться Ладога. Как она их встретит?

Выход в Ладогу

Утром яхта проплывала мимо последнего на Волхове города – Новой Ладоги.

– Вон смотри, проходим Ладожские каналы, – Мирослав указал Варваре на уходящие направо и налево от Волхова неширокие речки.

– А зачем они? – спросила девушка.

– Бури-то на Ладоге страшные. Раньше многие суда в ней погибали. Водовлад рассказывал, что в устье Волхова триста лет назад иногда собирались до пятисот судов в ожидании благоприятной погоды. Частые волнения на озере являются помехой судоходству. Поэтому Петр I повелел вдоль южных берегов озера строить обходные каналы.

– Может, и мы по ним поплывем?

– Наша яхта ветра требует. Не развернуться ей в этих каналах, – улыбнулся Мирослав. – К тому же они километров через двадцать поворачивают на юг, к Неве. Поэтому нам с ними не по пути.

Вскоре старый Волхов вынес «Поренуту» в Ладогу.

– Так это же море! Настоящие бескрайние просторы, – воскликнула Варвара. – Берегов не видно. Как мы поплывем? Куда?

– Не волнуйся! – ответил Мирослав. – Во-первых, есть компас; во-вторых, можно ориентироваться по маякам на берегах, по островам, по выступающим в Ладогу мысам и бухтам между ними.