Район Быковки имел важное тактическое значение. Село находилось на краю первой (главной) оборонительной полосы армии, но еще в ее системе, поэтому являлось последним хорошо укрепленным узлом сопротивления перед вторым армейским рубежом. На восток от села шли три глубоких заболоченных оврага, на запад — пойма Ворсклы, единственный [411] путь, по которому могли двигаться танки из этого района на север к с. Яковлево, была дорога Томаровка — Яковлево, проходившая через центр села. Далее шоссе шло в Козьма — Демьяновку, расположенную рядом с Быковкой (через мост). В этом селе находились еще два моста через Ворсклу, по которым можно было пройти на западный берег. Однако удерживать населенный пункт полковнику И. М. Некрасову было уже практически нечем. Между 16.40 и 17.15 передовой батальон 1‑го грп СС «Лейбштандарт» уже вел бои на восточных окраинах Быковки, а боевая группа 2‑го грп СС, преследуя отходившие подразделения 52‑й гв. сд, вошла в село с юга и вела уличные бои в его центральной части. После 18.00 наши войска полностью оставили Быковку, а через два часа эсэсовцы овладели Козьма — Демьяновкой. После этого, как отмечается в докладе штаба артиллерии 51‑й гв. сд, немцы подошли к боевому охранению дивизии, а ее артиллерия уже около 17.00 вела огонь по участкам, где, по данным разведки, наблюдалось скопление войск противника.
Храбро и решительно действовал в сложной обстановке взвод саперов 52‑й гв. сд под командованием лейтенанта H. A. Киселева. Как уже отмечалось, в Быковке находились три моста, их заранее подготовили к взрыву. Было крайне важно, во–первых, не допустить прорыва врага на плечах отходивших войск через Ворсклу и, во–вторых, дождаться момента, когда полностью завершится отход своих подразделений, и во что бы то ни стало их подорвать.
«…Задача осложнялась тем, что подступы к мостам враг держал под артиллерийско–минометным и пулеметным огнем, — писал подполковник Г. Г. Пантюхов. — Саперы по горло в воде подобрались к мостам и подсоединили взрывные устройства. Как только наши подразделения прошли через Быковку, лейтенант взорвал мост, не дав противнику форсировать реку»{362}.
Главным результатом уничтожения мостов явилось то, что неприятелю не удалось с ходу перебросить за реку бронетехнику и тяжелое вооружение. Однако его пехота, используя неразбериху, переправилась через русло и вступила в бой с подразделениями 153‑го гв. сп на западном берегу Ворсклы. Согласно журналу боевых действий 52‑й гв. сд, в 16.00 эсэсовцы, развивая успех, двумя ротами автоматчиков ворвались в с. Ворскла и быстро закрепились в нем.
«…Части дивизии отдельными разрозненными подразделениями, — докладывал подполковник Шамов, — ведя упорные бои в окружении и полуокружении, погибая целыми подразделениями, к исходу дня 5.7. вышли на рубеж: 153‑й гв. сп — лог Лапин, Вознесеновский, [412] 151‑й гв. сп — (иск.) Вознесеновский, Ворскла, (иск.) Солонец, 155‑й гв. сп — (иск.) Гонки, роща западнее Непхаево, ведя огневой бой с противником. Значительная часть подразделений продолжала вести упорный бой в окружении…»{363}
Ситуация осложнилась тем, что основные пункты управления войсками подверглись сильному воздействию артиллерии и авиации врага. Отход подразделений организовывали в основном командиры батальонов и рот на некоторых участках офицерами управления полков. Находившийся в районе Козьма — Демьяновки штаб 52‑й гв. сд, потеряв связи с отходившими полками, попав под сильную бомбежку, спешно покинул место расположения.
«Когда противник овладел Быковкой, — вспоминал начштаба, — командный пункт дивизии оказался под угрозой захвата. В это время И. М. Некрасов перемещался на запасной командный пункт. Здесь, в Быковке, оставались начштаба дивизии и группа штабных командиров. Надо было отдать подразделениям и приказ на отход, и самим отходить поскорее, но от командира дивизии не было радиосигнала о том, что он на месте и взял управление частями на себя. Так как передатчик радиостанции штаба вышел из строя, а проводной связи не было, начальник штаба распорядился отправить в части с приказом об отходе мотоциклиста из роты связи гв. мл. сержанта В. А. Скрынника. Храбрый воин, не пугаясь разрывов бомб и снарядов, умчался выполнять боевое задание. Подразделения отошли на новые оборонительные позиции, успев оторваться от противника.
Несколько позже, когда танки и автоматчики врага пробились в район командного пункта, начальник радиостанции гв. старшина А. Ф. Минин и связист H. A. Лисицин, невзирая на огонь, вынесли на себе ценную аппаратуру»{364}.
В 18.00 связь штаба 6‑й гв. А с ним оборвалась и до исхода дня отсутствовала. Таким образом, штаб армии не знал положение ее частей и ситуацию в самом соединении, а главное — командарм был лишен основного источника информации об оперативной обстановке на столь опасном участке.
Из журнала боевых действий 2‑го тк СС:
«На стороне неприятеля, который сначала чрезвычайно упорно сражается, фиксируются по мере развития нашего наступления помимо ослабления сопротивления также отступательные движения.
Чтобы помешать противнику закрепиться во второй линии [413] обороны, «Лейбштандарт» и дивизии «Дас Райх» отдается приказ, несмотря на позднее время, около 18.00 как можно скорее подтянуть танковые полки и еще засветло прорвать вторую линию обороны. Дивизия «Мертвая голова» получает задачу направить в Журавлиный лес сильную разведку для установления связи с правым крылом дивизии «Дас Райх» и очистки леса.
В 17.50 «Лейбштандарт» взяла Быковку, около 19.40 атакует вторую линию обороны и стоит в 19.30 в 500 метрах южнее второй линии перед дефиле, проходящим в восточно–западном направлении на южной окраине Яковлева. Поскольку у дивизии «Дас Райх» плохие дороги и пробки на пути, продвижение существенно замедляет подтягивание, наступление было остановлено приказом по корпусу. Вторая линия должна быть столь же планомерно атакована, после сосредоточения, утром. В течение ночи как можно больше предполья должно быть занято, пехота должна продвинуться до выс. 241.5»{365}.
В ходе боевых действий на левом фланге 2‑го тк СС к полуночи «Лейбштандарт» 315‑м грп и боевой группой сумела форсировать Ворсклу на участке Задельное, Каменный Лог, Веселый, Ворскла и, потеснив подразделения 153‑го гв. сп, создала плацдарм шириной примерно 3–3,5 км. По данным штаба 6‑й гв. А, передовые части ударной группы корпуса СС уже в 16.30 вступили в бой с подразделениями 51‑й гв. сд в районе выс. 218.3, затем полностью овладели районом и селом Ворскла на западном берегу одноименной реки и подошли к хутору Солонец, расположенному в 3 км севернее этого села. Таким образом, согласно дневной сводке (на 17.00 6 июля) штаба мд СС «Лейбштандарт», к исходу дня 5 июля ее подразделения вышли на линию: выс. 234.8 (1 км севернее Козьма — Демьяновки) — северная окраина Козьма — Демьяновки — примерно 0,5–1 км от второй линии обороны 6‑й гв. А.
52‑я гв. сд основными силами отошла за реку Ворсклу и закрепилась: подразделения 153‑го гв. сп и 151‑го гв. сп на рубеже высот 233.6, 238.4, овраг 1,5 км западнее Солонца, а подразделения 155‑го гв. сп сосредоточились в полосе обороны 375‑й сд в районе Непхаево.