Боевое охранение мспб, находящееся на рубеже 500 м западнее Нехаево, под воздействием огня танков и превосходящих сил противника, отошла на восточный берег р. Липовый Донец.
В 12.00 противник, потеряв 6 танков, в том числе один танк Т-6, сгоревшими от огня артиллерии и наших танков, отошел в северо–западном направлении.
В 15.00 до двух взводов автоматчиков противника пытались переправиться на восточный берег р. Липовый Донец, но огнем из танков и мспб были отброшены»{575}.
Утром 7 июля при отражении танковых атак неприятеля в полосе 25‑й гв. тбр использовался и уже к тому времени довольно экзотический вид бронетехники — тяжелый бронепоезд № 737 из 60‑го отдельного дивизиона бронепоездов 6‑й [619] гв. А. Дивизион в составе двух бронепоездов (был еще один легкий № 746) базировался на участке Прохоровка — Беломестное. Их вооружение состояло из 6 107‑мм и 76‑мм орудий, 6 37‑мм, 25‑мм зениток и 12 пулеметов «Максим». Полевая база 60‑го одбп располагалась в районе ст. Беленихино, а штаб — на ст. Сажное. Дивизион находился в оперативном подчинении командира 375‑й сд. Вечером 6 июля командир дивизиона капитан Б. П. Есин получил приказ сосредоточить оба бронепоезда в районе Сажное. Согласно отчету его штаба, тяжелый бронепоезд с 9.00 до 9.45 вел огонь по группе танков в 20 машин, пытавшейся прорваться из района высоты 1,5 км, западнее Рождественки к Липовому Донцу. Бронепоезд, используя внушительное артиллерийское вооружение, вел сильный огонь по атакующей группе тп «Дас Райх». В результате обстрела экипажи танков прекратили наступление и, прикрывшись дымовой завесой, взяв на буксир несколько подбитых машин, отошли за высоту. На поле боя остался один горящий танк. Согласно ряду западных источников, в группе, которую обстрелял наш бронепоезд, находились и танки Т-6 из 8‑й тяжелой роты «Дас Райх». Неизвестно, сколько было подбито боевых машин, но в числе поврежденных были «тигры». Этот бой с танками оказался первый и последний для 60‑го одбп. Вечером 7 июля оба его бронепоезда будут уничтожены авиацией противника, но рассказ об этом чуть позже.
Не менее настойчиво позиции корпуса полковника A. C. Бурдейного в районе Рождественки атаковала мд «Мертвая голова».
«Противник, сосредоточив в районе Смородино до 45 танков и до пехотного полка, — отмечается в отчете 25‑й гв. тбр, — с 9.00 до 12.00 7.7.43 трижды атаковал оборону бригады из направления Смородино на Рождественку, пытаясь форсировать Липовый Донец. Одновременно вражеская авиация группами 15–20 самолетов беспрерывно бомбила оборону наших частей. Авиация противника помимо бомб крупного калибра сбрасывала в большем количестве мелкие авиабомбы, которыми наносила большой ущерб живой силе, даже находящейся в щелях и окопах. Замечено, что авиабомбы мелкого калибра сбрасываются с самолета в одной общей упаковке, которая в воздухе раскрывается и оттуда высыпаются мелкие бомбы.
Все атаки противника на оборону подразделений бригады огнем танков, артиллерии и пехоты были отбиты. До исхода суток бригада продолжала занимать оборону на прежних рубежах, ведя огневой бой.
В течение дня бригада понесла следующие потери: подбит [620] один Т-70, убито 4 человека, ранено 22. Потери личного состава нанесены преимущественно бомбардировкой»{576}.
Тем не менее в течение всего дня эсэсовцам существенных результатов в этом районе добиться не удалось. Все попытки форсировать Липовый Донец успехом не увенчались. Основные силы 2‑го гв. Ттк еще ночью 7 июля были сосредоточены за рекой на восточном берегу, утром на правом берегу танков не было. Поэтому бои здесь носили характер артиллерийской дуэли, проводившейся через русло реки. Но штаб бригаденфюрера Приса в этот день донес, что танковые части русских под нажимом его полка отброшены на восточный берег. Возможно, противника завели в заблуждение оставшиеся у переправы в Непхаеве несколько подбитых «Черчиллей» и застрявшие «тридцатьчетверки». Из боевого донесения командира 4‑й гв. тбр полковника А. К. Бражникова на 20.00 7 июля:
«В районе Непхаево остались три танка Т-34 1‑го тб, один из которых при переправе провалился и засел. В районе переправы осталось 6 танков 47‑го гв. ттп.
Получив Ваш приказ о переправе танков, был мост усилен, но вновь артогнем противника был разрушен во время прохождения по нему танка, вследствие чего танк провалился.
Попытка переправиться в районе Вислое не дала результата, мост в районе Вислое также разрушен. Направляю в район Новые Лозы свой саперный взвод. Прошу Вашего указания начальнику инженерной службы корпуса о выделении саперов для наведения моста в районе Новые Лозы»{577}.
Частям «Мертвой головы» к концу дня удалось вытеснить мотострелковые подразделения прикрытия Тацинского корпуса с западного берега, но вплотную подойти и полностью овладеть западным берегом, даже на незначительном участке, не удалось из–за сильного огня наших частей. На участке Рождественка — Непхаево — Новые Лозы противник остановился перед руслом под огнем гвардейского корпуса, а южнее, на расстоянии примерно 2–3 км от реки, у рубежей 375‑й сд и 96‑й отбр. По мнению командования 2‑го тк СС, отсутствие значительного числа танков у русских на западном берегу и уничтожение на этом участке почти всех переправ было вполне достаточным условием, чтобы создать здесь устойчивую оборону силами двух гренадерских полков и артиллерии 167‑й пд. Кроме того, «Мертвая голова» выполнила важную задачу — установила локтевую связь своим правым флангом с 168‑й пд АГ «Кемпф», а левым — с «Дас Райх». [621]
В полосе «Лейбштандарт» и «Дас Райх» особенно ожесточенные бои шли в трех районах: на левом фланге «Дас Райх» — у хуторов Тетеревино и Ясная Поляна, на правом крыле «Лейбштандарт» — южнее села Грезное, выс. 224.5 (1 км восточнее Грезного), а также на ее левом фланге: на участке Яковлево — Покровка — Большие Маячки.
Командование этих дивизий СС, получив в ночь на 7 июля приказ о подготовке удара 8 июля на север, приняло решение обезопасить свои фланги и оттеснить наши войска за железную дорогу, овладев хуторами Тетеревино, Ясная Поляна и станцией Беленихино. Задача была не из простых. Уже вечером 6 июля из захваченных документов 22‑й гв. тбр и опроса пленных танкистов 48‑го гв. ттп командование 2‑го тк СС знало, что против него действует свежее танковое соединение — Сталинградский корпус. Несмотря на большие потери, этому корпусу с боями удалось отойти к ст. Беленихино. Ночная разведка дивизий Крюгера, так же как и самолеты–разведчики, сообщала, что от Нечаевки вдоль реки на восток русские имеют многочисленные танковые части.
Утром 7 июля в х. Ясная Поляна, Тетеревино и у станции Беленихино было сконцентрировано значительное число наших войск. Здесь занимали оборону подразделения левого фланга 285‑го сп 183‑й сд, к ст. Беленихино отошли спецподразделения 5‑го гв. Стк: разведбат, мотоциклетный батальон, минполк и артдивизион 6‑й гв. мсбр. Все части и соединения понесли потери, некоторые можно было назвать боеспособными лишь условно. Так, в 6‑й гв. мсбр почти полностью был уничтожен минометный дивизион, в 464‑м артдивизионе разбито 4 орудия, во всех трех батальонах в строю осталось примерно около тысячи активных штыков. Положение осложнялось еще и тем, что корпус потерял много тылового имущества и боеприпасов, переброшенных сюда на рассвете 6 июля. Поэтому в бригаде полковника A. M. Щекала осталось лишь полбоекомплекта боеприпасов и совершенно отсутствовали запасы продовольствия. Доставить необходимое было нечем, большая часть автомашин была разбита или находилась в окружении на участках других частей.