Командир корпуса выехал в войска, и связи с ним нет. Начальник штаба корпуса, уточнив положение, в 11.00 сообщил в штаб армии предложение корпуса:
Перед корпусом находятся две сильные танковые группы врага, первая, 30–40 танков, в районе Красной Поляны, вторая — вокруг Сырцево, которую, в настоящее время, атакует «Великая Германия». Перед лицом столь сильного врага 11‑я тд не в состоянии прорваться в направлении Грезное, поэтому корпус предлагает:
— удерживать 339‑й пп (167‑й пд) фронт от северной окраины Покровки до дороги на Красную Дубраву. Боевой группой 11‑й тд прорываться северо–западнее Гремучего к выс. 242.1 (по трассе западнее балки Становая. — В. З.), одновременно переходит в атаку находящаяся по обеим сторонам дороги пехота дивизии;
— после достижения выс. 242.1 11‑я тд поворачивает на север восточнее от участка прорыва дивизии «Великая Германия» (восточнее Верхопенья) или поворачивает на северо–восток и создает сплошной фронт обороны на участке у х. Береговой. Таким образом, силы корпуса останутся собраны в кулаке и будет достигнута поставленная цель — сковать танковые силы врага перед 2‑м тк СС. Еще не понятно, какой из вариантов прорыва: на север или поворот на север — возможен. Командующий армией план одобрил.
11.40. Связь с 11‑й тд нарушена, указания в дивизию переданы с офицером связи и по радио: [740] — оборонительный фронт создать вдоль дороги до выс. 242.1. Боевая группа должна быть готова к дальнейшему наступлению. Направление будет сообщено позднее.
В 11.00 после установления связи с командиром корпуса ему было доложено о положении в 11‑й тд и новый план наступления. Он согласился с решением и отдал приказ в соответствии с ним.
11‑я тд докладывает о сильном движении колонн у выс. 260.8 по дороге на юг. Вероятно, противник выдвигает новые силы. Дивизия намерена выдвинуться вдоль шоссе к выс. 242.1, так как местность южнее Гремучего непроходима. Корпус не возражал против этого решения. Дивизия планирует выступить в 13.00»{698}.
Предложение командования 11‑й тд направить часть ее сил в полосу 2‑го тк СС оказалось единственной попыткой немецкой стороны 8 июля использовать силы с обояньского направления на прохоровском. На 24.00 7 июля ее танковый полк располагал 70 танками. Учитывая, что 31‑й тк вел подвижную оборону и его рубежи не были существенно укреплены и основные силы соединения Д. Х. Черниенко выдвинул против боевых групп «Лейбштандарт» и «Дас Райх», предложение генерала Микла было своевременным и вполне взвешенным. Встречные удары дивизий СС и 11‑й тд могли достичь цели, в то же время оно отвечало задачам, поставленным в приказе № 3 по армии. Однако шло вразрез с замыслом командира 48‑го тк, состояние дел которого было хуже некуда.
Если перевести на обычный язык, то Кнобельсдорф осадил генерала И. Микла и ясно дал понять, что хотя оба корпуса делают общее дело, но у нас и без проблем соседа своих забот невпроворот. А если командованию 11‑й тд не сидится, то, пожалуйста, действуйте, но в полосе своего корпуса. Ваша помощь, к примеру, важна «Великой Германии», увязнувшей на позициях русских в пойме Пены.
По замыслу Кнобельсдорфа, который он решил реализовать после полудня, ближайшей задачей «Великой Германии» и 11‑й тд должно было стать окружение советских войск между обояньским шоссе и Верхопеньем. В то время как соединение Хейерляйна должно продолжить медленно прогрызать рубежи вдоль поймы Пены, 11‑я тд получила приказ: в 13.15 продолжить наступление по обояньскому шоссе на север, в направлении выс. 242.1. В установленное время 110‑й грп атаковал слева от дороги, а 111‑й грп — справа. Разведбатальон и 339‑й грп 167‑й пд начали движение справа уступом через балку у Красной Поляны. [741]
В некоторых документах 1‑й ТА отмечается, что, начав после обеда атаку, немецкие танки почему–то двигались по обояньскому шоссе колонной. Казалось, противник не знает, что в нескольких сотнях метров находятся наши боевые позиции. Отчего–то замолчали орудия и с нашей стороны. После войны на традиционных встречах в Прохоровке ветераны, делясь воспоминаниями, отмечали, что, наблюдая за этим необычным зрелищем, приходили к мысли: соседи, 67‑я гв. сд, попросту струсили. Ведь колонна двигалась с виду внушительная. При подходе боевой группы 11‑й тд к северному отрогу ур. Щенячье, выходившего к шоссе, начался бой, описание которого потом офицеры отделов по обобщению и изучению опыта войны{699} часто включали в ряд сборников, издававшихся Генштабом РККА.
Напомню: к исходу 7 июля противник был остановлен перед селом Красная Дубрава. Командующий 6‑й гв. А не сомневался, что на следующий день соединение противника, наступавшее на этом участке, продолжит атаку танками вдоль шоссе и попытается ударить на Верхопенье с востока, чтобы помочь своему соседу, двигавшемуся из района Сырцева. Это был типичный тактический прием немцев — «клещи». С целью сорвать предполагаемый замысел немцев вечером 7 июля И. М. Чистяков отдал приказ подполковнику Н. Д. Чеволе снять его 27‑ю оиптабр из района Луханина и сосредоточить оба ее полка вдоль обояньского шоссе от Красной Дубравы до развилки дорог 2,5 км восточнее Верхопенья. Выполняя приказ, бригада, совершив ночной марш, перед рассветом вышла в указанном районе. 1841‑й иптап майора В. Г. Гашкова занял огневые позиции на выс. 242.1 (восточнее Верхопенья).
В то же время командир 1837‑го иптап майор Н. Е. Лысюк восточнее Красной Дубравы растянул 10 орудий из 12 оставшихся в полку параллельно обояньскому шоссе с юга на север. Расстояние между батареями было установлено в 500 м, а между орудиями 50–100 м. Все расчеты получили приказ тщательно замаскировать свои ОП. Кроме того, две 76‑мм пушки комбриг поставил непосредственно на дороге севернее Красной Дубравы. Это были так называемые «заигрывающие» орудия. Таким образом, шоссе было перекрыто бригадой в двух местах.
После того как колона боевой группы 11‑й тд, двигаясь от выс. 251.2 по шоссе на север, подошла на дистанцию 2000 м к «заигрывающим» орудиям, их расчеты начали вести беглый огонь осколочными снарядами. Немцы посчитали, что у русских [742] не выдержали нервы, и, остановив движение автомашин с пехотой, двинули бронетехнику вперед. Экипажи опасались мин, поэтому танки и штурмовые орудия шли не развернутым фронтом, а кильватерной линией. Колонна продвигалась медленно, через некоторое время над позициями двух «заигрывающих» орудий показались около 40 вражеских самолетов. Тремя группами они нанесли бомбовый удар по их месту расположения, и через 15–20 минут они были уничтожены. После этого танки начали увеличивать скорость. Подполковник Н. Д. Чевола в этот момент находился на НП 1837‑го иптап. Как только передовые машины врага вошли в сектор обстрела орудий полка на левом фланге, по его приказу одновременно по бортам танков ударили все расчеты. Огонь был сильный и неожиданный для врага. Благодаря тщательной маскировке позиций и приему с «заигрывающими» орудиями, отвлекшими внимание экипажей танков на себя, немцы не смогли вовремя обнаружить засаду.
Согласно отчету бригады, расстрел колонны 11‑й тд длился восемь минут, за это время была выведена из строя 31 бронеединица. По данным, собранным шведскими исследователями Н. Цеттерлингом и А. Франксоном, численность 11‑й тд за сутки с 24.00 7‑го по 24.00 8 июля уменьшилась на 17 танков. Учитывая, что вся территория, на которой остались машины, подбитые 27‑й оиптабр, находилась под контролем немцев, их ремонтные службы значительную часть техники оперативно восстановили. Вместе с тем, как отмечается в документах нашего соединения, среди оставшихся дымиться на шоссе были и тяжелые танки. Судя по всему, они принадлежали 52‑му батальону «пантер», который поддерживал 11‑ю тд.