– Я даже не знаю, что и думать…
– Зайчиха ваша не беспокоилась…
Что было, то было. Зайка сидела абсолютно спокойно, а ведь если там пару минут назад разыгралась драка – должна она была испугаться? Спрятаться?
Обязана.
– Думаешь, лесная девушка следует за нами?
Шарк выглядел непривычно серьезным.
– Не знаю, что и думать. Но… нам она вроде как не враждебна?
– Если правда то, что говорят о лесных духах…
– Она бы приказала – и ваша зайка вам бы горло перегрызла.
– Зайцы мясо не едят.
– Все лесные существа слушаются лесных духов, сами знаете.
Знаю.
– И что теперь делать? Попробовать ее поискать?
– Не знаю. Если мои предположения верны – она сама появится. Надо только подождать…
Я сидела на руках у Колина и гордилась собой с полным на то основанием. Меня называли лапочкой, замечательной девочкой и самым умным зайцем Эрлина. И были недалеки от истины, с одной поправкой. Другого такого зайца, как я, вообще нет, поэтому я самая умная зайка всех стран.
Учуяла ж я сонник – и все успели приготовиться. Связали трактирщика со слугами, выпили противоядие, а теперь решали, как им поступить.
Дорешались до неприятных вещей, но туда трактирщику и дорога. Судя по его захоронке – тут не один путник свой конец нашел. Ну и чего его жалеть?
Люди странные. Столько всего накручивают возле самых простых вещей…
Мы иначе относимся к смерти. Каждый из нас убивает – пусть и лесных животных, но мы знаем: рано или поздно каждый найдет свой конец. Жизнь за жизнь, смерть за смерть – это правильно. А люди почему-то должны еще сказать кучу слов… странные.
Я немного беспокоилась об оглушенном мной слуге, но когда Колин заговорил, едва не запрыгала от радости.
Правильно! Лесной дух! И никто другой!
Какие оборотни? Нет никаких оборотней, и никто о нас не знает. И не узнает. Вот!
Лес надежно хранит свои тайны.
И искать меня не надо. Я все равно не появлюсь. Ни к чему это…
Даже если бы захотела… вот что Колин будет со мной делать? Я уже немного разбиралась в местных обычаях. Ему нужно жениться на такой же самочке, как он. Породистой. А не на бесполезной зверюшке из дикого леса.
Приданое опять же – это то, что семья дает на прокорм своей самки…
У меня его нет, разве что шкуркой взять? Да и вести себя среди людей я не умею.
Или показаться Колину?
Нет, нельзя!
Мне и так тяжело будет уходить, ни к чему привязываться еще больше.
Вовсе даже ни к чему…
Колин почесал меня за ухом, отвлекая от тяжелых мыслей.
– Пойду я спать, Шарк.
– Лорд, а может, внизу?
– Нет, хочу в кровать. Да ты не бойся, с моей охраной это безопасно. Заюшка, умненькая моя… Ты ведь предупредишь, если кто-то полезет?
Предупрежу, предупрежу, куда я денусь. Заячий сон намного чувствительнее человеческого…
Я вся кипела от гнева.
Как можно быть таким бесчувственным?!
Колин… Он чудо, но иногда бывает просто невыносимым! Мне плохо, страшно, я чуть ли не в истерике, нас собирались убить, а он, вместо того чтобы посидеть со мной, подержать за руку, успокоить, поцеловать, наконец, уносится допрашивать каких-то тварей, мизинца моего не стоящих!
Это куда годится?
Я все-таки его невеста! И – никакого внимания!
Да он о своей зайчихе больше беспокоится, чем обо мне! Ее-то на руках носит, волнуется, ищет… А меня?!
А я ему не нужна…
Я закусила подушку, яростно отплюнулась от куриного пера.
Свинство!
Хотя… он ведь считает, что наша помолвка временная. Это я его люблю, ему-то пока все равно. А мне – нет! Я все сделаю, чтобы эта помолвка стала настоящей! Все-все!
А… а что я могу сделать?
Влюбить в себя Колина! Безусловно.
А как?
Мама вроде говорила, что мужчины думают… тем местом, которое в штанах. И если женщина вовремя… вот как она к моему отцу… то все возможно?
А ведь и верно.
Если Колин и я… Может, он на мне женится? Если я забеременею, он же не бросит меня с ребенком? Не сможет бросить!
Почему бы нет… только когда?
А чего думать?
Чем скорее, тем вернее! Если у мамы с одного раза получилось, может, у меня тоже получится? Например… сегодня!
А когда еще?
Я не знаю, где мы будем ночевать дальше, а тут удобно, людей почти нет, никто не помешает… Почему бы не попробовать?
Я соскользнула с кровати, оглядела себя.
Белая рубашка – мужская, до середины бедра. Темные волосы распущены. Колин спит в соседней комнате… Надеюсь, у него не заперто?
Колин подгреб меня поближе к себе. Я успокаивающе заурчала, полезла мокрым носом в шею, вдыхая его запах, парень постепенно расслабился и уснул. Еще бы…
Чем дальше, тем больше мне хотелось подождать с отъездом. А вместо этого наведаться к его отчиму. Дрянь какая!
Мать добил, теперь мальчишку? Я его самого добью… Эх, была б я волком…
Ну ничего, я ему устрою визит плотоядного зайца! Между прочим, зубки у меня острые и длинные. Вы не смотрите, что зайцы животные мирные, если понадобится – я могу быть очень боевой! У меня вся семья – просто звери!
Какие там угрызения совести?
Вокруг стояла тишина, я сопела, Колин чуть расслабил руки, и я могла высвободиться, но пока не хотелось. От юноши хорошо пахло – чем-то травяным и уютным. Мне повезло, что я его встретила, да и ему тоже. Без меня его бы уже три раза в живых не было…
В коридоре послышались тихие шаги. Я насторожилась.
Будить мальчишку? Нет?
Осторожно выбралась из его руки, подскочила к двери, принюхалась…
Леди Аделия…
А тебе что тут нужно, кикимора болотная? В три часа ночи, в чужой комнате? Свечку одолжить решила? Или…
Судя по звуку шагов, направлялась она именно сюда.
Ну и ладно, Колина будить не будем. Мне тоже поразвлечься хочется.
Много ли может заяц? Если это умный, решительный и обаятельный зай вроде меня – более чем достаточно!
Дверь не скрипнула, приоткрываясь. Аделия вгляделась в темноту, осторожно шагнула внутрь… и я кинулась ей под ноги. Не так, чтобы на меня наступили, а чтобы сбить, снести… для этого надо бить под колени.