Зая оказалась неожиданно умной и серьезной, хотя и достаточно наивной девушкой. Она многого не знала о мире людей, но так же и я не выжил бы в ее лесу.
В ней было нечто иное. Ум, верность, честность, которые я и не надеялся найти в девушках. А все остальное, вроде того, как обращаться к людям и какое платье надевать ко двору, – это воспитывается. При желании можно научиться всему. Попрошу Марго, или вообще не будем туда ездить. А здесь…
На моей земле есть лес, море – ей найдется чем заняться. Оказывается, оборотни интуитивно знают, сколько зверей живет в лесу, сколько можно охотиться, чтобы не навредить, когда приходит время гона…
Зая это все знала.
Кроме того, она умная и любопытная. Люди ей интересны – и она с удовольствием изучает их. А почему нет?
Тетя с удовольствием представит ее всем как свою воспитанницу, да и вообще – почему я должен перед кем-то отчитываться?
Я наследный лорд, у моих детей этот титул никто не отнимет! Все остальное?
Торвальд – богатое поместье. Я могу себе позволить жену без приданого, вот. Но сначала…
Я честно хотел представить всем Заю как свою подругу и невесту, но вот тут наши планы наткнулись на житейские неурядицы.
Рыло.
Который обязательно постарается сделать гадость моей любимой женщине. Нет уж, пока я от него не избавлюсь…
Аделия.
Которая явно питает в отношении меня необоснованные надежды. Я хоть и говорил ей, что между нами ничего серьезного не будет, но меня просто не слышат. И не хотят слышать.
Куча народа в замке, которому не объяснишь, откуда взялась девушка и почему у нее нет ни одного платья. Хотя бы.
Так что легализация моей любимой женщины временно откладывалась.
Утром на моей кровати опять сидела белая пушистая зайка. Смотрела темными глазами, шевелила ушками – и мне казалось, что она едва заметно улыбается. Я привычно протянул руки и подхватил тяжелый теплый комочек.
– Жаль, что так мы не можем разговаривать.
Зая выразительно шевельнула ушами. На уровне «да-нет» мы могли разговаривать и сейчас. И будем этим пользоваться.
Как же хорошо, что я ее нашел…
Колин спускался к завтраку такой… я даже слова подобрать не смогла. Сияющий? Счастливый?
Я только раз видела такое лицо – у мамы, когда отец подарил ей бриллиантовое колье. Но Колину-то никто ничего не дарил?
Так что происходит?
Старая карга тоже пристально вгляделась в мальчишку.
– Колин?
– Леди Элерия, доброе утро.
Поклон был исполнен придворного изящества. Зайка, сидящая у него на плече, чуть покачнулась, но не упала. Я подошла к Колину.
– Колин…
– Леди Аделия…
И лицо у него было… Он видел меня, но я была ему не просто безразлична. Он с тем же успехом смотрел бы на Дайрин. Или на любую другую служанку из имеющихся в зале. Мы его просто не интересовали. Ни в малом, ни в большом. Так, ходит тут что-то, мешает… чему?!
Меня просто затрясло.
Что случилось? Этот вопрос сорвался у меня с губ раньше, чем я сообразила, что произнесла это вслух. Еще вчера вечером Колин был нормальным, спокойным, а сегодня – да что происходит?!
– Все отлично. – Колин широко улыбнулся. – Все просто чудесно.
– Все – это что? – насмешливо поинтересовалась старуха.
Вместо ответа Колин вдруг подхватил ее – и закружил в танце. Леди Элерия была так растеряна, что они успели сделать два круга по залу.
– Леди Элерия, я просто счастлив! Разве человек не может быть хоть чуточку счастливым?! Хотя бы самую капельку?!
– Может, – не смягчилась старуха. – Но только когда его жизни ничего не угрожает.
Зайка на плече мальчишки зашипела. Колин глубоко вздохнул.
– Да, леди Элерия, вы правы. Не время расслабляться.
Лицо его стало серьезным, но где-то в глубине синих глаз тлела улыбка.
– Аделия, прости. Я хотел тебя отвезти к отцу как можно скорее, но из-за визита короля нам придется задержаться. Но ты за свою репутацию не бойся. Леди Элерия здесь, так что…
– Да уж, моей непорочности хватит на десяток таких девчушек, и еще про запас останется, – хмыкнула старуха.
Я выдохнула.
Колин все-таки хочет меня отослать.
Я ему не нужна…
Как мне удалось сохранить внешнее спокойствие? Не знаю…
Я сидела за накрытым столом, отрезала кусочки мяса, обмакивала их в подливу и развозила все по тарелке.
Я не нужна ему.
Не нужна…
Но почему?
Еще вчера он таким не был. А сегодня… постоянно гладит своего зайца… да что происходит?!
Минутку?!
Заяц?!
Или…
Конечно, та лесная ведьма, в которую Колин влюбился! Это может быть только она! Могла она пройти в замок? Да вчера тут кто угодно мог пройти! И если они ночью встретились…
А если она и сейчас у него в комнате?
На ночь ворота закрываются, с утра никто не выходил… от ревности темнело в глазах.
Обязательно надо проверить! Сейчас же! Сразу же! И если эта гадина там – я ей все космы вырву! Уничтожу!!!
Колин только мой, и пусть никакая лесная ведьма к нему ручонки не протягивает. Поотшибаю!
Я смотрела на замок.
Там?
Не там?
Кого бы расспросить? Можно, конечно, пройти внутрь, но зачем? Не люблю я эти человеческие крысоловки…
Мерзкое место!
Но знать-то надо.
А внутрь все равно не надо. Если эта… крольчиха меня почует – удерет, теряя по дороге шкурку. И где ее тогда искать?
Нет уж, надо отловить кого-то из замка.
Я пристально наблюдала за дорогой.
Долго ждать не пришлось. Каких-то час-полтора…
И из ворот замка показался тот, кто мне нужен. Одинокий всадник достаточно приличного вида. В хорошей одежде, с оружием… Он ехал не спеша – и я приняла решение. Подхватила узелок со своими пожитками и метнулась через лес, срезая дорогу. Перекинулась, набросила зеленое платье – и вышла ему навстречу.
– Мужчина…
Человек явно опешил. Да, посмотри на меня. Не каждый может увидеть такую красавицу, как я.
– Вы не скрасите одинокой девушке пару минут ожидания?
И рука медленно, провокационно проходит вдоль выреза платья. Одним пальчиком, натягивая ткань на высокой груди. Так, что в глазах мужчины явственно растекается масляная лужа.