Первой опомнилась Йена и с возгласом:
— Извини! Все замаскирую! — бросилась к платью.
Остальные столпились тут же. Кузина перевернула блюдце, глянула на комок сладкой массы и виновато потупилась.
— М-да! — протянула Зила. — Такое иллюзией не прикроешь!
— Здесь стирка хорошая нужна, — констатировала Элана. — Только это не быстро.
— Магией можно убрать, — предложила Нелика. — Кто-нибудь знает нужное заклятие? Это же обычная бытовая магия!
Все переглянулись и удрученно покачали головами.
— Тогда, может, к старшекурсницам обратимся? — спросила полуэльфийка.
— Вы же помните, что они в прошлый раз говорили, когда книги помогали нести, — проговорила Зила.
Я расстроенно прикусила губу, а Йена воскликнула:
— Хочешь, я тебе свой наряд отдам?
Я покачала головой и сокрушенно произнесла:
— Я лучше тут останусь, вы только перед Андером извинитесь.
Девочки сконфуженно молчали.
— Погоди, — задумчиво произнесла Лисса, а потом просияла. — Никто не будет ни перед кем извиняться!
Все с интересом поглядели на нее, а кузина продолжила:
— Нилия, у тебя еще одно красивое платье есть!
— Точно! — поддержала ее Нелика.
И они вместе бросились к шкафу, вытащили оттуда желтое эльфийское платье.
— Слишком нарядное, — скривилась я.
— А по-моему, самое то! — высказала свое мнение Зила.
— Нилия, это единственный выход!
— Давай соглашайся!
Я мучительно раздумывала, продолжая кусать губы. Точку в моих раздумьях поставила Элана.
— Нилия, а давай сегодня вместе будем эльфийками? — предложила она.
На танцы мне пойти хотелось, поэтому я согласилась.
— Вот и славно! — подытожила Йена. — Я тебе такие эльфийские уши наколдую, что настоящие эльфы обзавидуются!
Спустя осей я придирчиво оглядывала себя в зеркало. Эльфийка! Самая настоящая эльфийка!
— О боги! — воскликнула Лисса. — Я только-только заметила, что ты очень похожа на Мирисиниэль!
Я с легким неудовольствием признала, что это так, и досадливо заметила:
— Этого только не хватало!
— Эльлинира боишься? — догадалась рыжая.
— Угу!
— Думаешь, он там будет? — засомневалась Йена.
— И вправду, вряд ли нашему эльфу интересны студенческие пляски, — согласилась с ней Лиссандра.
Я еще раз оглядела себя в зеркало и сама себе призналась, что этот образ мне нравится. Я ощущала себя сказочной эльфийской красавицей.
— Ладно, — махнула я рукой. — Будем надеяться, что у Эльлинира найдутся более важные дела, чем посещение студенческих танцев.
Сестры согласно закивали.
Пришло время, и я, накинув плащ, подбитый мехом, и надев, несмотря на снегопад, замшевые туфельки на каблуках, в окружении сестер и подруг вышла из общежития.
По пути я заметила, что все девчонки были в туфельках. Ох уж это желание всех девочек, девушек и женщин красиво одеваться, невзирая на погоду!
Перед женским общежитием собралась толпа студентов — боевых магов. Парни ради праздника нарядились и сегодня предстали перед нами не в извечных коричневых балахонах, а в плащах и пальто.
Как только девушки выходили из здания, им навстречу из толпы магов выходил кто-нибудь из парней, а затем парочка чинно шествовала по аллее к зданию академии. Хотя чинно, это громко сказано! Из-за снегопада кавалерам приходилось практически тянуть своих спутниц.
Я вышла из дверей последней и увидела, что к девчонкам тут же поспешили их сопровождающие, а ко мне подбежал Андер, одетый по случаю в темно-серый плащ.
— Темного вечера, Нилия, — поклонился он и протянул мне руку.
Я тоже последовала правилам и сначала присела в реверансе, а потом приняла предложенную руку, и мы быстрыми шагами отправились следом за остальными.
Не успев намокнуть, вошли в переднюю академии. Ради праздника она была украшена гирляндами разноцветных магических огней. Андер быстро снял свой плащ, и я невольно отметила, что ему очень идет темно-синий атласный камзол и белоснежная рубашка.
Медленно расстегнула застежки плаща, а мой сопровождающий галантно помог мне снять верхнюю одежду и замер, во все глаза воззрившись на меня. Я мысленно порадовалась произведенному впечатлению. Не знаю, сколько бы еще продолжалось оцепенение Андера, если бы к нам не подошел Корин. Покровительственно хлопнув моего кавалера по плечу, рыжик жестом отправил его в раздевальню сдать наши плащи, а сам обратился ко мне:
— Чудесно выглядишь, малышка!
— Благодарю! — как положено, раскраснелась и потупилась я.
— Это факт, маленькая! — любуясь мной, кивнул Корин.
— Ты один? — поспешила я сменить тему.
— Нет, конечно! Моя барышня отлучилась.
Тут к нам подбежал Андер и, подозрительно осмотрев рыжика, повел меня в музыкальный зал, где и должен был проходить вечер.
Праздник начался с приветственной речи главы факультета боевой магии магистра ир Риара, во время которой я оглядывала толпу. Вот кузины со своими кавалерами — Лисса благоговейно внимает речи главного мага, Йена, наоборот, откровенно скучает. Далее разглядела Нелику и блондина, стоящего рядом с ней, тут же были и Зила с Эланой, а также их парни.
Наконец ир Риар провозгласил:
— Так пусть же начнется праздник!
— Хей-хо! — раздался дружный клич боевых магов, а следом раздались чарующие звуки вальса.
Андер закружил меня, глядя завороженным взглядом.
— Нравлюсь? — кокетливо поинтересовалась я.
— Очень! — искренне сообщил он. — Ты сегодня выглядишь как самая настоящая эльфийка!
— На сегодняшнем вечере я и есть настоящая эльфийка!
— Просто чудо! — восхитился он с сияющими от восторга глазами. — Ядовитый бы удавился… ой! Прости…
— Скорее он бы меня, как ты выразился, удавил…
— А кстати, где вы с ним познакомились? — азартно полюбопытствовал Андер.
— Долгая история! — потупилась я.
— Расскажешь?
— Может быть… в другой раз…
— Понятно, — вздохнул парень, а затем что-то хотел добавить, но, видимо, передумал, а лишь задумчиво заглянул мне в глаза.
Теперь уже мне стало любопытно.
— Ты о чем-то хотел меня спросить?
— Хотел, но передумал…
— О чем?