«И еще один момент, возможно, не самый важный, но все-таки. Если все наше мироустройство в одночасье рухнет, у местных жителей будет неплохая фора. Они-то умеют жить на обломках цивилизации, а нам этому придется долго и трудно учиться. И не факт, что мы преуспеем. Так, видимо, и происходило в прежние времена. Когда исчезали цивилизации, на смену им приходил хаос, в котором выживали не умнейшие и сильнейшие, а самые приспособленные. Бомжи, одним словом. А мы сегодня удивляемся, откуда у древних майя точный звездный календарь и почему их потомки не в курсе, как им пользоваться? Да потому, что на помойке родились и выросли эти потомки. И календарь там же нашли, среди всякой бытовой рухляди».
– Я все понимаю, – зажимая нос, сказала Женя. – Враг не найдет, угол срежем, кладбище обойдем – тоже плюс, но я не понимаю, почему через свалку?! Идти же невозможно! Ни вдохнуть, ни шагнуть, мусорная трясина под ногами, а не грунт! Почему здесь?!
– Ты же сама перечислила: Враг не найдет, угол…
– Туманов, не тупи, это была ирония!
– А-а, – Виктор многозначительно скривился и покивал. – А я сразу и не… догнал. Так?
– Не молодись, дядечка, – Женя прицелилась в сыщика указательным пальцем. – Своего полтинника ты не скроешь, как ни выражайся.
– Мне сорок!
– Все одно – старье ты скрипучее.
– Хамишь, – спокойно проронил Туманов и осуждающе взглянул на Женю. – Тебе не идет.
– Прости, – Женя как-то обмякла. – Я так устала! Но самое противное – что я не хочу отдыхать. Это такое странное ощущение… оно такое тягостное… не передать.
– И не надо. Я тебя понимаю. Ты не виновата, бессмертие виновато, Женечка, прекрасное и беспощадное.
– Теперь я начинаю въезжать, о чем ты толковал в больнице. Ты, кажется, не был уверен, нравится ли тебе быть бессмертным, так? Что-то там насчет гореть-коптить рассуждал. Ты имел в виду то, что сейчас происходит?
– Вот именно. Бессмертие – это… как вы там выражаетесь… тема, да? Так вот, бессмертие – это тема только на войне. А в обычной жизни это бремя. Проклятие, если угодно.
– Не угодно, – Женя помотала головой. – Это все равно круто! Ты просто старый зануда и скептик!
– Ну-ну, – Туманов усмехнулся. – Поживем – увидим, кто был прав. Держи курс вон туда, к горе.
– Блин-душа, реально гора! – изумилась Женя. – Метров… сколько? Триста? Выше? Прям высотка МГУ.
– Ниже, – Виктор оглянулся и рассеянно закончил, – но ненамного. Кажется, за нами кто-то идет!
– Расслабься, это не Враг, – беспечно заявила Женя. – Приличные враги так не воняют. Это местные… эти… мутанты.
– Ты, оказывается, не дура, слова умные знаешь? – Туманов делано удивился.
– Я не поняла, ты нарываешься? – Женя ткнула Виктора кулачком в бок.
– Любя, – как-то само собой вырвалось у сыщика.
Женя на секунду замерла, переваривая услышанное и анализируя интонации в голосе Туманова, а затем резко сменила тон с грубовато-игривого, будто у торгашки на базаре, на доверительный. Правда, все равно грубоватый.
– Компьютерная игра такая есть, про сталкеров, – озираясь, пояснила Женя. – Мой сосед Гарик в нее постоянно играет. Очень похоже. Такая же разруха, запустение и дерьмище кругом, а в каждом закоулке по мутанту. Только в этой Зоне аномалий нет, одна вонь. Зато крыс и бомжей-зомби хоть отбавляй.
– Согласен, – окинув скептическим взглядом бескрайние просторы свалки, сказал Туманов. – Похоже.
– Ты тоже играл?
– Женя, ты ведь сама сказала, я очень старый, – Виктор вздохнул. – Я книгу читал.
– По игре?
– По жизни, дорогуша. Идем прямо. Там более-менее свободно… от аномалий. Иначе задохнемся от этих миазмов.
– Говори по-русски, ладно?
– Воняет. – Туманов взял девушку за руку и снова обернулся. – И все-таки за нами кто-то идет.
– Человек? – Жене передалось его беспокойство. – Я не чувствую никого. Но если ты так считаешь… Замаскируемся?
– Не поможет. Он и так нас не видит. Идет, скорее всего, по следам.
– Как можно найти следы на этой помойке?
– Не знаю и узнавать не хочу. Идем быстрее. Нам к рассвету надо быть на МКАД…
…Невидимый преследователь оказался хорошим стимулом. Усталость как рукой сняло, и выйти на Кольцевую удалось еще затемно. Рассвет только намечался, его слабые проблески терялись в ярком свете фар и фонарей, но даже встреча с ночным шоссе искренне радовала. Добираться до цели всегда радостно.
По крайней мере, Туманов оживился. Чего нельзя было сказать о его спутнице. Хотя свалка давно осталась позади, Женя продолжала принюхиваться и периодически морщила носик.
– Нам туда, – Виктор указал вправо. – К переходу.
– Могли бы и перебежать. Движение не сильное.
– Могли бы, но не побежим, – строго сказал Туманов.
– Ой, да перестань! – Женя потянула его к проезжей части. – Барьер невысокий, даже ты перелезешь. Идем!
– Женя! – сыщик вдруг схватил ее за руку и сильно дернул к себе.
– Что ты…
Закончить возмущенную реплику она не успела. Черный «Крузер» с потушенными фарами промчался точно там, где она стояла секундой раньше. Туманов потянул Женю в кювет, стараясь прикрыть собой, пока она соображает, что к чему, и вспоминает, как врубать маскировку. «Крузер» резко затормозил, остановился и начал сдавать назад. Похоже, что маскировка самого Туманова работала безупречно, поскольку машина проскочила мимо. Правда, выиграли от этого беглецы не так уж много. Полученную фору им реализовать не удалось, поскольку у Жени дела шли гораздо хуже, чем у сыщика. И дело было не в том, что она не могла вспомнить, как же становятся невидимками. Дело было в странном оцепенении, охватившем девушку, едва машина начала сдавать назад. Виктор тоже чувствовал непонятного рода давление на психику. Кто-то словно бы гипнотизировал беглецов, пытаясь лишить их воли и подспудно, на уровне подсознания приказывая им остановиться. Но на Туманова внушение почти не действовало, а вот Жене досталось по полной программе. Она встала как придорожный столб, и уговорить ее сдвинуться с места Виктор не смог, как ни пытался. Пришлось схватить ее в охапку и обратиться в бегство с грузом на плече, то есть вдвое медленнее.
В общем-то, при такой маскировке, как была у сыщика, да еще ночью, скорость не имела значения, одна беда – между шоссе и зеленой полосой лежал обширный участок сухой мелкой щебенки. Она громко шуршала под ногами, полностью демаскируя убегающего Туманова.
«Короткая очередь на звук – и все, отбегался, – мелькнула паническая мысль. – Конечно, может оказаться, что мне и вражьи пули нипочем. Но проверять на собственной шкуре как-то не хочется. Может, резко сменю направление, и все обойдется?»