– Зачет! – Женя сняла рваную футболку, отжала, снова надела и принялась стягивать мокрые джинсы. – Ой, отвернись!
– Очнулась, – Виктор усмехнулся и встал к ней вполоборота. – Кроссовки сначала сними.
– Бессмертная, а трясет как обычную, – стуча от холода зубами, сказала Женя. – И комары, заразы… никакого почтения. А ты яму реально для меня копал, да?
– Ну, а куда бы я с твоим трупом на руках пошел? Давай помогу, – Туманов взял у нее джинсы и отжал. – Враг на хвосте. Но позже я обязательно вернулся бы, похоронил нормально.
– Кошмар какой-то, – на вдохе прошептала девушка. – Там, в больнице, я думала, что все наконец-то закончилось. А оно, оказывается, еще и не начиналось!
– Что – все?
– Ну, все: проблемы, ужасы и прочий трэш. Что будем делать-то? Эти гады на «крузаке» теперь по всему Подмосковью будут нас гонять, да? Может, нам уехать?
– Некуда бежать, дорогуша. Враг везде найдет. И, кстати, в Москве сделать это ему будет труднее, чем в провинции. Даже с подручными. В столице муравейник, нашу сладкую парочку днем с огнем не найдешь, а в маленьких городках мы как два тополя на Плющихе. Нет, мы пойдем другим путем. Вернемся в город и временно заляжем на дно. А там посмотрим.
– Как скажешь. – Женя оделась, обхватила себя за плечи и прижалась спиной к Туманову: – Погреюсь. А мы далеко забрались? Сколько отсюда до Кольцевой?
– Прилично. Но к утру добредем.
– Пешком?! – она повернула голову, чтобы взглянуть в лицо Туманову, и в шее у нее что-то хрустнуло.
– Осторожнее, – предупредил сыщик. – Даже у бессмертных кости не в миг срастаются. Да, пешим порядком двинем, по лесам и оврагам, – так надежнее.
– А есть-пить что будем?
– А ты не напилась? Потерпим.
– Тяжела и неказиста, – Женя вздохнула, – жизнь российского… Маклауда. Ладно. Гулять я люблю. Колени, правда, до сих пор дрожат, но постепенно вроде бы отпускает.
– Тогда идем, а то бдительные селяне еще и вправду вернутся, – Туманов кивком указал на постройки, темнеющие между деревьями за речкой.
– Нет, пока литр самогона не выдуют для храбрости, не вернутся, – уверенно возразила Женя. – Знаю я таких героев. Бутыли на ножках.
– Может, и так, но лучше уйти отсюда, – Виктор взял ее под руку. – Враг близко.
– А что нам теперь этот Враг? – Женя воинственно встряхнула мокрой шевелюрой. – Мы и сами вон какие… непростые. Не может он нас укокошить – доказано!
– Возможно, все не так просто. – Туманов указал направление: – Нам туда. Понимаешь, тут есть одна тонкость: Враг был в машине, командовал, но управлял не он. За рулем был его помощник, человек.
– Ну и что? – Женя удивленно взглянула на сыщика.
– А то, что ты по непонятным причинам стала бессмертной, то есть убить тебя теперь невозможно, но это правило действует, лишь когда опасность исходит от людей или Вечных. Для Хамелеона это правило – пустой звук. Он способен убить кого угодно. Кроме меня. Ты и сама это знаешь.
– Знаю. – Женя на некоторое время замолчала. – Но еще я знаю, что Хамелеоны до сегодняшнего дня умирали, как простые люди, а я теперь вот какая, с одной стороны все тот же Хамелеон, с другой – бессмертная. Может быть, правила изменились?
– Может быть, – Виктор задумался. – Вопрос в том, кто их поменял?
– Кто установил, тот и поменял, – сказала Женя. – Вечность эта или кто-то от ее имени. Ты должен лучше меня разбираться, Избранный же.
– И то верно.
Тропинка не оборвалась на опушке леса, а продолжилась в виде едва заметной стежки, пересекающей поле и теряющейся у обочины шоссе. Туманов выглянул из зарослей и оценил обстановку. Ничего особенного он не увидел. Плотные потоки машин в обоих направлениях, какой-то сонный поселок по другую сторону трассы, урчание моторов, шелест шин и выхлопы. Все обыденно и мирно.
– Ну что, идем? – Женя потянула его за рукав.
– Нет, – Туманов сдал назад. – Пересечь шоссе нам все равно придется, но сделаем это мы чуть позже. Идем лесом. И не забывай принюхиваться.
– Зачем? Врага мы и так учуем, ты разве не понял? Эта его… аура появляется задолго до запаха. Наверное, она и сбивает с толку, да так, что становится непонятно, кого чуешь на самом деле.
– Здравая мысль, – Виктор кивнул. – Вот почему я никак не мог определить, Вечный он или Хамелеон.
– Может, помесь? – Женя пожала плечами. – Пополам. Мама русская, папа… юрист.
Туманов даже остановился. Он удивленно уставился на Женю, пораженный легкостью, с которой девушка выдала на-гора гениальную в своей простоте догадку.
– Помесь?
– А что? – Женя замешкалась. – Глупость сморозила, да?
– Женя, ты гений!
– В смысле?
– Ты только что ответила на половину вопросов, которые перед нами поставил этот Враг. Его пришествие стало знаком свыше или сигналом из Вечности, если угодно. Провозгласило о наступающем равновесии между видами!
– Что-то я не врубаюсь, – Женя поморщилась, – Враг-то здесь каким боком?
– Как это, каким боком? Вполне возможно, теперь Вечные и Хамелеоны начнут приходить в соответствие единому стандарту – бессмертие и невидимость станут нормой для обеих рас!
– Витя, погоди. Я же не о том спросила. Стандарт, равные возможности – это я поняла. При чем тут Враг? Началось-то все не с его появления, а с твоего воскрешения! Это ты вдруг начал растворяться, как Хамелеон, хотя по всем признакам был Вечным, а потом вернулся с того света. Я, получается, проделала тот же фокус, но иначе. Враг, скотина, вмешался только в моем случае. Да и то – условно говоря. Дырка в твоей теории образовалась, дядечка. Сдувается она, как шарик.
– А-а… – Туманов растерялся. – Ну-у… да, что-то не стыкуется. Надо подумать. А ты соображаешь, одобряю.
– Я такая, – Женя снисходительно усмехнулась. – И если тебе интересно, насчет Врага у меня своя теория есть. Не наш он и не ваш. Даже не помесь. Слишком уж сильно смертью от него веет. Будто он вообще не из нашего мира. Будто он засланец какой-то.
– Кто?
– Ну, шпион заброшенный… из-за бугра. Из Вечности этой.
– Очень может быть, – Туманов кивнул. – Тогда становится понятно, почему он и наших, и ваших так люто ненавидит. Вечность его на усмирение к нам прислала, а он решил ситуацией воспользоваться и всех под корень извести, чтобы единственным и неповторимым в нашем мире быть, – вот что я думаю.
– Ой, Витя, ты так много думаешь, – Женя осуждающе покачала головой. – Будь попроще, не загружайся, а то вон уже лысину продумал.
– Что, так заметно? – Туманов ощупал макушку.
– Шучу, успокойся. Поселок какой-то впереди. Будем обходить или рискнем?