То, что группе удалось без потери времени подобраться настолько близко к цели, почти компенсировало нервное начало вояжа, и все, даже вечно возмущенная всем на свете Женя, расслабились. А когда встречавший гостей бригадир местного отделения Цеха усадил всех в стандартный «Мерседес Виано» и вывел машину на трассу, нервное напряжение исчезло окончательно.
– Я думал, будет хуже, – признался Туманов. – После гонок по Москве и трюков с маскировкой… мне казалось, что нас будут встречать во всех аэропортах страны.
– Я и встретил, – бригадир Василий бросил снисходительный взгляд на Виктора.
Туманов воспринял усмешку во взгляде бригадира спокойно, без раздражения. Виктору этот Вечный понравился сразу. Он настолько отличался от своих московских сородичей, что Туманов даже не сразу понял, кто этот невысокий, загорелый, морщинистый мужичок с азиатским разрезом глаз. С виду – обычный средний человек. Одевается скромно, говорит мало и короткими фразами, никаких особых примет не имеет. И только когда Туманов наткнулся на взгляд бригадира – цепкий, глубокий, полный вековой мудрости и спокойствия, до сыщика дошло, что перед ним Вечный. Это Виктора и подкупило.
«Горы, – подумалось ему в тот момент. – Монументальные и вечные горы – вот где должны жить бессмертные. Только среди гор они могут чувствовать себя дома. Ведь живут по тем же часам. Вместо секунд у них годы, минуты – столетия, часы – тысячи лет. Закончится эта катавасия, тоже уеду в горы. И пошло оно все… куда подальше!»
– Я имел в виду… – сыщик замялся, подбирая слово, – противника. Мы так красиво его надули. Я ожидал, что Враг взбесится и бросит в бой все резервы.
– Вряд ли Враг и Федотов ожидали, что мы махнем прямо сюда, – сказал Хамелеон. – Вы же видели, на аэродроме одни «кукурузники». Приличному самолету не сесть.
– Сел, однако, – снова отпустил реплику Василий. – И раньше садились. Еще вертолеты на аэродроме садятся. У нас много таких, кто любит отдыхать. Министры из Москвы пачками прилетают. Даже премьер с президентом бывают. Джонатан, почему вертолетом не хочешь? Быстрее будет.
– Слишком заметно, – Джонатан покачал головой. – По-хорошему и автобус надо было другой выбрать, поскромнее и с местными номерами.
– Не надо, – Василий усмехнулся. – Говорю же. Здесь со всей страны народ отдыхает. Все на машинах. Скромных мало. Почти нет совсем. И московские номера чаще местных увидишь.
– А ехать долго? – спросила Женя. – Меня в самолете укачало, а тут еще больше укачает, если далеко поедем.
– Нет, не здесь, – Василий коротко помотал головой. – Асфальт закончится, там и вспомните всю родню шофера.
– На этом катафалке по бездорожью? – удивился Хамелеон.
– На другом, – пообещал бригадир. – Свернем с Чуйского тракта – пересядем.
– А ведь я не сказал тебе, куда ехать, – Джонатан шутливо ткнул бригадира локтем в бок. – Откуда узнал, старый пройдоха?
– Шуйский еще полгода назад собирался приехать. В марте. Сказал: или я прилечу, или Смотритель. К Черной скале пойдем. Он не прилетел, а Смотритель теперь ты, как вижу. Вот только про Хамелеонов он ничего не говорил.
– Долго объяснять, но если в двух словах… – Джонатан махнул рукой. – Выбора нет.
– Мастера твоего он убил? – бригадир едва заметным кивком указал на Хамелеона.
– Он. Но я же говорю…
– Да, я слышу, что ты говоришь, – Василий покачал головой. – И что не говоришь, тоже слышу. Горы многое слышать научили. Вы прилетели потому, что нашли Формулу?
– Вроде того, – Джонатан с подозрением уставился на Василия. – Погоди-ка, шаман дремучий, а ты случайно…
– Нет, – оборвал его на полуслове бригадир, – я не знал, где искать Формулу. Не я ведь Избранный. Но иначе вы сюда не прилетели бы. И Хамелеонов не притащили бы просто ради интереса. Нужны они вам для чего-то. К примеру, они часть Формулы могут знать. Так? Часть ты, часть они, а Избранный подытожит. Угадал?
– Вроде того, – Джонатан хмыкнул. – С такой проницательностью тебе в Совет надо, Василий. Даже больше – сразу на место Шуйского. Чего ты тут застрял?
– Здесь мое место. А Шуйского заменить никому не по силам… – Василий прищурился, отчего глаза стали и вовсе похожи на черные щелочки, и на миг обернулся к Хамелеону. – Жалко его. Единственный стоящий мастер за всю историю Цеха. Великого ума и внутренней гармонии Вечный. Был.
Храмовников сложил руки на груди и демонстративно отвернулся к окну.
– В последнее время все сильно изменилось, – вместо него попыталась оправдаться Женя.
– Знаю, – Василий кивнул. – Все знаю, хоть и не Смотритель. Инстинкт гнева почти ушел. Это хорошо. Великие жертвы ради этого положены на алтарь Вечности. Это хуже. Не напрасно бы.
– Приведешь к Черной скале – увидим, – уверенно заявил Джонатан. – Там все решится. Сегодня доберемся?
– К вечеру будем, – пообещал бригадир.
– Вот, значит, вечером и станет понятно – напрасно все было или нет. А пока что языки чесать?
– Твоя правда, – Василий зафиксировал взгляд на дороге. – Горы болтовни не любят. Чтобы их слушали, любят. Послушайте, пока время есть.
– А пакетики, как в самолетах, у вас есть? – хрипловато спросила Женя. – Совсем укачало!
Туманов окинул взглядом девицу, а затем ее брата. Оба выглядели неважно. Их лица были бледными и влажными от испарины. И это в хорошей просторной машине с кондиционером. Если честно, Виктору и самому было слегка не по себе, но лично он относил дискомфорт в желудке на счет семи чашек крепкого кофе, которые умудрился влить в себя за время полета.
– Хамелеоны в этих горах не задерживаются – факт, – спокойно сказал бригадир. – Но вы, ребятки, не помрете.
– Надо же, какая тонкая шутка! – возмущенно выпалила Женя. – Пакетик есть или мне на пол блевать?!
– В окно, – посоветовал Джонатан.
– На всю эту красоту, – нашел в себе силы неуклюже пошутить Храмовников и кивком указал на мелькающий за окном горный пейзаж.
– Виктор, возьмите их за руки, – посоветовал Василий.
– Зачем?
– Возьмите, – бригадир подтвердил похожий на приказ совет очередным кивком. – А теперь все трое медленно вдохните через нос. Вдох и такой же медленный выдох. Еще раз. Еще… Отпустило?
– Йога, блин, – оживилась Женя. – Реально отпустило!
– Что-то быстро, как бы снова не началось, – усомнился Храмовников.
Туманов тоже почувствовал облегчение – в желудке больше не жгло.
– Не начнется, – пообещал Василий. – Теперь вы с этими горами на одной частоте.
– Настроил, что ли? – усмехнулся Хамелеон. – Как приемник?
– Считай, так.
– Ну, понятно. А то я думал, что за помехи в ушах трещат? Музыку не слышно. Ты, кстати, радио включил бы, что ли.