– Если ты хочешь сказать, что мой отец все это запланировал… – поморщилась она. – Смешно. Он ненавидит вашу семью.
– Ему не нравилось, что власть сосредоточена в руках моей семьи. Но теперь, когда мы поженимся, все может измениться. Хорошая возможность, тебе не кажется?
– Нет, я так не думаю. И если ты поразмыслишь логически, ты придешь к такому же заключению. Мой отец застрял в прошлом и считает, что каждой женщине нужен мужчина, который позаботится о ней. Это единственная причина, по которой он настаивает на свадьбе.
Слова Фарах звучали разумно, и Закиму следовало прислушаться к ней и перестать пить виски. Хотя он не оставлял мысли о том, что старик Хаджар воспользовался ситуацией, которая случилась в первую очередь по причине необдуманного поступка Зака: не стоило похищать дочь врага.
Заким достал из стакана кубик льда и с хрустом раскусил его.
– К сожалению, прямо сейчас я способен мыслить логически. И твой отец получает свободу, оставив тебя в качестве жертвенного агнца.
– Нет, должен быть какой-то выход, – побледнела Фарах.
– Зачем, чтобы ты могла уйти и выйти замуж за своего дружка, этого рыцаря? – вкрадчиво спросил Заким.
Фарах нахмурилась:
– За Амира? Нет, я не хочу выходить ни за Амира, ни за кого-то другого. И, судя по твоей репутации, ты наверняка можешь сказать то же самое.
– Моей репутации? – застыл Заким.
– Знаешь ли, мы в горах тоже читаем журналы, – высокомерно заявила Фарах. – Тебя постоянно застают с первоклассными красавицами, меняющимися еженедельно.
Заким громко рассмеялся.
– Ты пытаешься выставить меня плохим парнем?
– Хочешь сказать, что ты не против жениться?
– Вообще-то я однажды чуть не сделал предложение. Так что да, я очень хочу жениться, но только не на тебе, мисс Хаджар.
Ее лицо мертвенно побледнело, а потом залилось румянцем, и Заким почувствовал себя полным идиотом.
– Полагаю, это не имеет значения, потому что ты можешь иметь сотню жен, если пожелаешь.
– Признаю, я очень работоспособный в постели, – глухо сказал Заким. – Но даже я бы не справился с сотней женщин. И, между прочим, этот закон вскоре будет упразднен.
– Правда? – удивилась Фарах.
– Да. Бейкану пора войти в двадцать первый век, и мы с братом намерены сделать все возможное для этого. Судя по выражению твоего лица, ты не согласна.
– Нет. То есть да, конечно, согласна, – нерешительно ответила Фарах. – Просто я не ожидала…
– Что я могу мыслить прогрессивно? Возможно, не только твой отец застрял в прошлом, – раздраженно заметил Зак.
Фарах почувствовала смущение. Признание Закима о том, что он когда-то чуть не женился, почему-то расстроило ее.
– Мне хочется ударить тебя, и жаль, что я не приемлю насилия!
– И это говорит женщина, которая набросилась на меня с мечом.
– Ладно, хорошо, как правило, я не приемлю насилия. И я уверена, что если бы ты заглянул в свое сердце и простил моего отца…
– Нет, это невозможно.
– Ты прекратишь перебивать меня, в конце концов? – вспылила Фарах. – Неужели ты не видишь, что, прощая, ты только выигрываешь? Если мой отец продолжит выступать против тебя, все набросятся на него, а не на тебя.
– Напомни мне, в какой сказке ты почерпнула подобную фантазию? – насмешливо спросил Заким.
– Пусть ты и не пробовал решать проблемы мирным путем, но это не значит, что ты должен умалять идеи, которые срабатывали раньше. Тебе говорят что-нибудь такие имена, как Мартин Лютер Кинг, Ганди, мать Тереза? Может быть, когда ты посмотришь вокруг более внимательно, ты сможешь чему-нибудь научиться?
Янтарные глаза Закима метали молнии.
– Вижу, у тебя хватает смелости говорить со мной о подобных вещах. Пять лет назад в вашей деревне кто-то начал выпускать журнал, который едва не спровоцировал гражданскую войну. Если бы я не вернулся и не решил этот вопрос, должен заметить, мирным путем, кто знает, сколько людей могло погибнуть?
– Я не хотела ничего провоцировать, – возразила Фарах.
– Я и не говорю, что на провокацию решилась ты… – Заким остановился и посмотрел на Фарах. – Так это ты занималась этим провинциальным изданием?
– Мой журнал не был провинциальным, – вскочила Фарах. – Огромное тебе спасибо! – Она прикусила язык, чтобы не наговорить гадостей.
– Но это невозможно, – недоверчиво протянул Заким. – Ты тогда была еще ребенком.
– Мне уже семнадцать!
– Там было много острых заметок, – нахмурился принц.
– Если ты ожидаешь, что я скажу тебе спасибо за твои слова, тебе придется ждать очень долго. Скорее всего, вечность. И я не думаю, что это было так важно.
– Не важно, – зло ответил Заким. – По этой причине мне пришлось вернуться в Бейкан!
– Судя по твоему тону, тебе этого не очень-то хотелось.
– Я был вынужден бросить управление своей компанией и покончить с карьерой гонщика.
– Мне очень жаль, – жеманно улыбнулась Фарах. – Как неразумно с нашей стороны, со стороны твоих подданных, нуждаться в тебе.
– Это точно, – произнес принц низким голосом, и у Фарах сильнее забилось сердце. – Хотя не могу сказать, что я абсолютно расстроен из-за того, что во мне нуждаешься ты.
– Мне нужно построить медицинские центры в наших деревнях и обеспечить нас учебными материалами, чтобы нам не приходилось украдкой завозить их из-за границы или… – Фарах запнулась: она поняла, что снова чуть не выдала ему важную информацию.
– Или что? – мягко спросил он. – Получать все это из секретного источника внутри дворца?
Он обо всем знал! Фарах попыталась вести себя как можно более непринужденно. Она не сомневалась, что человека, помогавшего им все эти годы, могли казнить.
– Не понимаю, о чем ты говоришь. Я хочу знать только одно: как нам избежать этого брака.
– Не понимаю, почему ты так противишься. Твоя жизнь в момент превратится в сказку.
– В сказку? – Фарах не удержалась и громко рассмеялась. – Ты говоришь так только потому, что ты высокомерный, эгоистичный и заносчивый принц, чей размер обуви больше, чем коэффициент его интеллекта.
– Осторожнее, милая моя, а не то я начну думать, что нравлюсь тебе.
Заким знал, как вывести ее из себя.
– Этого никогда не случится, – надменно возразила Фарах.
– Нет?
– Нет.
– Но тебе нравятся мои прикосновения, – приближаясь к ней, сказал Заким. – Разве я не прав, Фарах?
– Нет, – с трудом выдохнула она.