– Как ты думаешь, Ратников захочет красиво взять Соколова?

– Думаю, нет, – покачала головой Лиза и загадочно улыбнулась. – Ратников наверняка захочет его красиво сдать. За такое сотрудничество с ним делятся информацией. Бартер, так сказать. Кстати, а что мне делать с сегодняшним ужином?

– Конечно, не ходить, – Артем с тревогой посмотрел на Лизу. – Они могут догадаться, что ты все знаешь.

– Думаешь, захотят меня убить? Это даже не смешно.

– Но зачем-то ведь Неверовой потребовалось столкнуть тебя с Соколовым? Не просто ведь так!

– Я полагаю, она испугалась. Я так фальшиво играла сегодня утром, что она сразу смекнула: у меня есть какая-то тайная цель. И она не смогла понять – какая. Поэтому решила призвать на помощь любовника.

– Сообщника.

– Это будет всего лишь разведка боем. Они попытаются вытянуть из меня как можно больше информации, последить за реакциями. Или, думая, что у меня зародились какие-то подозрения относительно них, хотят разыграть очередной акт спектакля, чтобы окончательно отвести от себя подозрения. Возможно, Соколов будет открыто флиртовать с Неверовой, изображая внезапно вспыхнувшую страсть.

– Но тебе это уже ни к чему, Лиза. Давай не будем рисковать.

– А вдруг мне удастся разведать что-нибудь важное? Какую-то дополнительную деталь? Ведь я уже знаю самую суть. Будет легче ориентироваться.

– Тогда я тоже пойду в этот ресторан. Если даже ты меня не узнала с новой прической и в новых очках, то Неверова и подавно не узнает.

– Но она провела наедине с тобой столько часов! – возразила Лиза. – Такие женщины, как Нина Николаевна, зоркие и умные. Их на мякине не проведешь.

– Да черт с ней, пусть она меня узнает, – не сдавался Артем. – Еще сильнее испугается. Быстрее себя выдаст.

В этот момент в офис влетел возбужденный Ратников.

– Привет! – сказал он, швыряя зонт на кожаный диванчик. – Есть новости?

Видимо, он не ожидал услышать в ответ ничего особенного, потому что, не задерживаясь, проследовал к своему кабинету.

– Лиза вычислила убийцу Петра Неверова, – сообщил Артем.

– Вы это серьезно? – Ратников замер на пороге, потом медленно обернулся. – Так мы вроде бы уже не работаем по этому делу.

– А она все равно его вычислила, – с торжеством ответил Артем.

– Это получилось случайно, – попыталась объяснить Лиза. – Когда Неверова от нас уходила, мне не понравилось, как она на меня посмотрела.

– Господи, будь благословенен Дима Скороходов, который отговорил меня брать на место секретаря смышленого парнишку! – воскликнул Ратников, воздевая руки вверх. – Благодаря этой женщине, – он в упор поглядел на Лизу, – я могу постичь новый метод расследования убийств. Женская интуиция, взгляды, томительные предчувствия – какая бездна новых возможностей!

Лиза воззрилась на ухмыляющегося Артема и, не сдержавшись, пнула его ногу под столом каблуком своего ботинка.

* * *

– Нина Николаевна! Глеб! Какая встреча! – Ратников в потрясающем серебристо-сером костюме остановился возле столика, за которым восседала сияющая фальшивыми улыбками троица. – И Лиза. Лиза, надеюсь, ты не проявляешь никакой самодеятельности?

– Нет, ну как можно? – пролепетала та, отпив большой глоток шампанского из бокала. – Это просто дружеская вечеринка.

– Я так благодарна вашей девочке! – Неверова подняла на Ратникова смелые до невозможности глаза с такими чистыми белками, что на их фоне радужка казалась нарисованной. – Именно ваша Лиза нашла путь, по которому нужно было двигаться. В правильном направлении.

– К сожалению, она не моя Лиза, хотя я был бы не против.

Лиза помнила, что в этом месте ей надо было смутиться, но у нее получилась лишь глупая ухмылка, настолько далекая от смущения, что ее шеф против воли нахмурился. По их замыслу Ратников, притворившись слегка захмелевшим, должен был разыграть маленькую любовную сценку и нагло напроситься за столик. Артему Сухареву замысел категорически не понравился. Однако переспорить шефа он так и не смог.

– Тёма, это ведь работа, а не всамделишная драма, – раздраженно сказал Ратников напоследок.

Хмурый Михеев, засунув руки в карманы, только покачал головой.

– Зуб даю, у него это всерьез, – сказал он и быстро вышел.

Артем скрипнул зубами. Сейчас он сидел возле большого зеркала, один за столом, и наливался шампанским, не сводя глаз с компании в центре зала. Ратников еще какое-то время топтался возле Лизы, потом подтянул к себе стул и сел, что-то оживленно обсуждая с Глебом Соколовым.

Помимо своей воли Лиза переключила внимание с парочки, которую предстояло разоблачить, на двух мужчин – Ратникова и Сухарева. Оба внезапно решили сделать ход конем. В ее сторону, разумеется. Лиза, по-настоящему перепуганная, принялась за банановый ликер, просчитывая перспективы. Если завязать роман с Ратниковым, она навсегда убьет чувство Артема, который нравился ей гораздо больше. Но отказать шефу? Может она отказать или нет? Если она секретарша, но мечтает о перспективах, то – нет. Лиза перевернула бутылку, откуда в ее бокал упало несколько густых капель. Она посмотрела через плечо на Сухарева, увидела, что он не сводит с нее глаз, и тихонько вздохнула. Вместо того чтобы притвориться пьяной, она на полном серьезе напилась. Позже она и сама не могла объяснить, почему так поступила. Практически ее послали на задание, а она его провалила.

– Лиза, ты не слушаешь? – спросил Ратников, притронувшись к ее локтю. – О чем ты задумалась?

– О том, что нет в жизни счастья, – громко сказала осоловевшая Лиза и уронила на пол льняную салфетку.

– Я подниму, – рванулся Ратников.

– Нет, я сама, – пробормотала она. – Если уж ты растяпа, твое место – под столом.

Она нырнула под скатерть, ничуть не заботясь, что лучшая часть ее тела торчит наружу совершенно вызывающе.

– Дорогая, – шепнул Ратников, тоже засовывая голову под скатерть. – На тебя смотрят.

– Па-а-шли они все, – громко ответила Лиза и встала на колени.

И тут с нее мгновенно слетел хмель. По крайней мере та его часть, которая заставляла ее вести себя бесшабашно. Глеб Соколов сидел, закинув ногу на ногу, на подошве его ботинка, болтающегося прямо над головой Лизы, были изображены три ежика, идущие друг за другом. «Не может быть, чтобы это были те самые ботинки, – подумала Лиза. – Или может?»

Она вылезла из-под стола и, поглядев прямо на Соколова, удивленно заявила:

– Ваши ботинки похожи на те, что были на убийце. Или это они самые?

Глеб поперхнулся и мучительно закашлялся, стараясь поверх платка, которым он прикрывал рот, разглядеть выражение Лизиного лица.