Кристаллы Связи обоих боевых кораблей одновременно приняли экстренный вызов, и несущая частота пополнилась образом Оперативного дежурного по сводной группировке.
– Конунг Торбранд! – Оперативный коротко отсалютовал. – Срочное донесение! Мы принимаем сигнал аварийного маяка! Вибрация его глюонной цепи нестабильна, но архивные Скрижали определяют маяк как принадлежащий к спискам пропавших без вести в дни первого сражения Второй Ассы. Более точную информацию мы сейчас получаем. Сам аварийный маяк находится в Пограничной, в низкоэнергетическом пространстве, в тылу противника. Согласно разведданным, там сейчас зона ответственности Красных рас.
– Довольно незамысловатая ловушка. – Голос Торбранда был лишен эмоций. – Но если Тёмные отыскали аварийный маяк, то при нём должна была быть хотя бы одна занятая стазис-капсула, иначе сигнал бедствия не активировать. Не исключено, что находящегося в стазис-капсуле Сияющего ещё можно спасти. Посмотрим, что всё это значит. Сводной группировке – боевая тревога! Шестнадцать частей до открытия ноль-перехода. Светочам ближнего боя атакующий ордер принять! Ударным группам к рывку приготовиться! Авианосцам и Светочам дальнего боя проходить ноль-переход по отдельной команде! Разведке начать инфильтрацию в ряды противника после высадки первой атакующей волны. Действовать самостоятельно согласно складывающейся обстановке. Режим невидимости не покидать. Задача: поиск и обнаружение стазис-капсул. Приступить!
Сводная группировка начала действовать, авианосец ушёл к выстраивающимся возле Светочей дальнего боя в походный ордер штурмовым группам, и Торбранд вслушался в частоту Блюстителей. Подрагивающий на ней сигнал аварийного маяка был прерывист, но идентифицировался достаточно уверенно. Блюстители уже послали запрос в центр Истины Штаба Флота Пограничной, и одна из архивных Скрижалей ответила: судя по частотной развёртке, аварийный маяк принадлежит ударному крейсеру воинской касты, пропавшему без вести в первые сутки Второй Ассы. С тех пор о судьбе его экипажа не имелось никакой информации. Это единственная возможность узнать хоть что-нибудь, представившаяся за четыреста сорок пять лет. Значит, Асу Световиду придётся подождать. Тем более что факт наличия ловушки возле аварийного маяка сомнения не вызывает.
Старший командный состав сводной группировки доложил о готовности войск к атаке, и Торбранд коснулся сознанием Кристалла Ноль-перехода. Несколько столетий это невероятно мощное оборудование было недоступно ему по причине недостаточной силы личного энергопотока, и казалось, что набрать такую мощь решительно невозможно и за две жизни, не то что за одну. Но исполненные жестоких и почти беспрерывных сражений века шли, сменяя друг друга, и с каждым уничтоженным врагом Расы могучая Сущность Гармоничного бойца накапливала собственный энергопотенциал. Медленно, но неумолимо её сила росла, и полтора века назад угрюмый Гармоничный воин развился в боевого Аса – существо великой мощи, возможности которого превышают рамки четырёхмерного слоя Вселенной, и его четырёхмерное биологическое тело суть единственное, что сдерживает исполинскую силу ставшей шестнадцатимерной Сущности. Ещё полвека сражений такой же интенсивности, и он достиг состояния Истинного Аса – высшего предела развития Сущности внутри четырехмерного слоя Вселенной. После этого делать ему здесь стало нечего…
Но вечно угрюмый воин, сила которого не знает равных во всей Галактике, не испытывал радости от того, что прошёл путь, доступный лишь единицам из триллионов. Его могучий и древний Род гордился им, по праву гордились кровные братья и сёстры, но сам он не испытывал эмоций, отличных от отстранённого безразличия. Четыреста тридцать лет его жизнь была посвящена уничтожению врагов Расы и достижению заветной цели – найти своего самого главного врага и свершить воздаяние. Тысячи раз могучий воин был на грани гибели в жестоких битвах, лишённых шанса на выживание, но вопреки всему оставался жив и становился ещё сильней. Эта невероятно мощная сила накапливалась ради финального боя, который принесёт успокоение его кровоточащему сердцу, и он чувствовал, что решающий час близится. И чем более мощным он подойдёт к своей последней битве, тем весомее будет кара, что постигнет врагов.
Чело могучего боевого Аса озарилось едва заметной недоброй улыбкой. Давно пора! Мрачное одиночество половины разбитого надвое целого не приносит ни горя, ни радости, лишь бесцветное однообразие. Раньше скрасить затаившуюся глубоко внутри сознания боль помогали беседы с отцом и тёплое сочувствие матери, но столетие назад Харальд погиб в тяжёлой битве, и Хельга добровольно последовала за ним, не пожелав существовать без своей половинки. Тогда, четыреста тридцать лет назад, он хотел поступить так же, но всепожирающая жажда мести придала ему сил для дальнейшего существования. С тех пор миллионы врагов Расы имели возможность пожалеть о том, что машинерии одного из Эмиссаров их Чёрного Господа не хватило сил уничтожить в том бою обе половинки единого сияющего целого. Одна из них рассыпалась в пыль, растворившуюся в потоках энергии Великой Вспышки, но другая, кровоточащая неровными зазубринами линии разлома, стала огромной, раскалённой и безмерно опасной. И вскоре непоколебимый канон воинской касты Сияющих – смерть за смерть – вновь обрушится на головы врагов во всей своей красе. Пришедшие за нашими Землями и нашими жизнями да потеряют свои. Жаль, что это произойдёт не сейчас. Единое информационное поле Вселенной подсказывает могучему Асу, что час его последней атаки ещё не наступил.
Кристалл Ноль-перехода, не подвластный существу, сила личного потока которого хотя бы на крохотную единицу меньше максимально возможной, встрепенулся под лёгким импульсом мощнейших энергий боевого Аса. Невообразимо сложные атомарные решётки его каскадов подхватили биоэнергетический поток Сияющего, и в указанной волей могучего Аса точке пространства первичные материи изменили свою суть. Метрика пространства дрогнула, сворачиваясь в едва подрагивающее нечто, и две территориальные точки галактики, разделённые исполинским расстоянием, слились в единое целое.
– Первой волне – в атаку! – произнёс Торбранд, и его Светоч вспыхнул бездонно-чёрным огнём.
Россыпь пылающих лучистой чернотой Светочей ближнего боя ринулась в атаку, исчезая в подрагивающем зеркале ноль-перехода на сверхсветовом форсаже. Спустя мгновение корабельные Кристаллы подхватили общий энергопоток новой солнечной системы, и в сознании Сияющих бойцов вспыхнула картина вражеского пространства.
– Что-то не похоже на ловушку, – выразил общий импульс мнений Гармоничный ветеран Хродмар. Его Светоч шёл в числе первых, и, не встретив сопротивления, прекратил ускорение, переходя на половину текущей скорости фотона. – Но пирожок нам попался вкусный!
– Светочам ближнего боя атаковать приближающиеся силы противника! – Торбранд изучал представшую его сознанию солнечную систему. – Ударным группам обеспечить беспрепятственный выход остальных сил группировки! Линкорам огневой поддержки разворачиваться непосредственно рядом с ноль-переходом. Светочам дальнего боя и авианосцам проходить ноль-переход в режиме невидимости. Разведчикам работать в составе единой сети.
Иссиня-чёрные сгустки Светочей ближнего боя брызнули в разные стороны антрацитовыми каплями и рванулись на сближение с эскадрами Тёмных, отовсюду спешащими к области ноль-перехода. Торбранд подвёл «Адельхейд» к стремительно разворачивающимся в боевые порядки линкорам и принялся командовать разгорающимся сражением.