– Тебя жду.
Я глубоко вздохнул и забрался на кресло. Ненавижу высоту, ненавижу темноту, ненавижу замкнутые пространства. Но с другой стороны, я люблю оставаться в живых. Нуэве свесился в люк, подхватил меня под мышки и вытянул на крышу.
Лифт остановился точно на уровне второго этажа. Нуэве нажал на потайную кнопку в набалдашнике трости – из наконечника мигом выскочило лезвие. Он вставил его в щель между дверями и покачал трость из стороны в сторону.
Когда двери приоткрылись на пару дюймов, Нуэве уперся руками в створки и, раздвинув их еще шире, установил между ними трость.
В этот момент загудел мотор, толстый кабель у меня за спиной пришел в движение, а кабина поползла вниз.
– Лифт поехал! – зачем-то крикнул я.
Нуэве протиснулся в дверной проем, схватил трость и протянул ее мне, а я начал довольно быстро от него удаляться.
– Прыгай! – крикнул Нуэве.
Я прыгнул и ухватился правой рукой за трость, причем в запасе у меня осталось только два дюйма ее длины. Я глянул вниз на свои болтающиеся ноги и опускающуюся крышу кабины.
– Вытащи меня! – крикнул я сквозь гул двигателя.
– Не могу! – сдавленно ответил Нуэве. – Сам вылезай.
Пару раз оттолкнувшись ногой от стены и подтянувшись, я сумел-таки схватиться за трость левой рукой и начал карабкаться наверх. Учитывая мой вес, Нуэве было нелегко удерживать трость неподвижно.
– Поживее, пожалуйста, – попросил он.
– Куда живее-то!
– Еще есть куда.
Я хотел спросить, куда именно, но в этот момент подо мной снова загудел мотор. Не нужно было смотреть, чтобы понять – кабина возвращалась.
– Руку! – крикнул Нуэве и, удерживая трость одной левой, протянул мне правую руку.
Я отцепил от трости левую руку и потянулся к его скрюченным пальцам. Не хватило совсем чуть-чуть. Мы только соприкоснулись кончиками.
– Пять секунд! – заорал Нуэве. – Подтягивайся!
Я уперся ногами в бетонную стену и со всей силы оттолкнулся, одновременно дернув трость на себя. От этого маневра Нуэве чуть не свалился в шахту вместе со мной. Его тонкие пальцы сплелись с моими в замок, он резко отпрянул и увлек меня за собой. Я успел невредимым вылететь в двери, и кабина только сорвала с ноги туфлю.
Двери закрылись. Мы лежали на холодном полу и задыхались. Вокруг нас собралась небольшая толпа: интересно же поглазеть на лежащих в обнимку возле лифта старушку и окровавленного доктора.
Наконец проснулась какая-то медсестра:
– Вам помочь, доктор?
Нуэве кое-как встал на ноги и поставил меня. После этого он подобрал свою трость и одарил медсестру ледяной профессиональной улыбкой. Только не доктора, а Оп-девять.
– Лифт неисправен.
Я пошел к лестнице. Мы находились на втором этаже – всего в одном пролете от свободы.
Нуэве схватил меня за руку:
– Нет, Альфред… Альфред, ваша палата в другой стороне.
И он потащил меня по коридору в ближайшую дверь. Там в кислородной палатке лежал старик.
– Хэрриет, – прохрипел он. – Хэрриет… Я знал, что ты придешь!
Нуэве не обратил на него внимания. Он сразу подошел к окну и раздвинул шторы. Посмотрел вниз, кивнул, отступил на шаг и ударил золотым набалдашником по стеклу. Оно, понятное дело, разбилось. Нуэве вытащил из рамы осколки и махнул мне рукой.
– Быстрее, – прошипел он.
– Мы же ноги переломаем, – начал я, но потом увидел, что под нами находится козырек входа в отделение экстренной помощи. Высота – пол-этажа, но все равно достаточно для перелома лодыжки при неудачном приземлении.
– Хэрриет! Хэрриет, не покидай меня! – вопил сзади старик.
Нуэве приподнял одну бровь:
– Ну же, Хэрриет!
Где-то вдали взвыли полицейские сирены. Наверное, кто-то уже обнаружил в лифте трупы.
– Не выпрыгивай, а прыгай, – предупредил Нуэве.
Я поставил ногу на подоконник. Старик прямо взбесился:
– Ты вечно от меня убегаешь, Хэрриет!
Тут дверь распахнулась, и в палату ворвались трое мужчин в черных комбинезонах и с черными повязками на лицах.
Нуэве кивнул и улыбнулся, как будто ждал их прихода: «А, вот и ниндзя пожаловали!»
Из наконечника трости выскочило лезвие.
– Вперед, Альфред, – спокойно приказал Нуэве и вытолкнул меня в окно.
Я полетел вниз.
– Ну и скатертью дорога, старая ведьма! – заорал вслед старик.
Приземлился я на ноги и даже успел в последнюю секунду согнуть колени, а потому не сломал и не вывихнул ничего из того, что могло пригодиться в ближайшем будущем. Пару раз перекувырнувшись, я остановился на краю козырька и секунду полежал на животе. Потом перевернулся на спину, и как раз вовремя – один из ниндзя выпрыгнул в окно.
Он приземлился футах в трех от меня и выхватил из какого-то потайного кармана кинжал. Я сразу узнал его: тонкий черный клинок и дракон с разинутой пастью на рукоятке. Эмблема личной армии Могара, агентов тьмы, которые преследовали меня от Ноксвилла до Канады, от Канады до Франции и от Франции до Англии.
– Ладно, – сказал я. – Ваша взяла. Сдаюсь.
Я поднял руки. Тип в черном выставил кинжал и медленно пошел на меня.
– Только не тяни, ладно? – попросил я.
Ниндзя с хриплым криком бросился ко мне. У меня было всего две секунды, и я воспользовался ими, чтобы сдернуть с плеч платок. Я перекинул его через голову ниндзя, туго перекрутил концы и, как толкатель ядра, швырнул его вперед.
Ниндзя улетел с козырька, а я развернулся – где, черт возьми, Нуэве? На меня наступал еще один агент тьмы, вооруженный кинжалом. С первым мне повезло, но опыт подсказывал, что везение не затянется.
Тут прямо под нами взвыла сирена. «Скорая» выезжала по вызову. Видимо, мой лимит везения еще не был исчерпан. Я метнулся к краю козырька. В какую сторону поедет «скорая», я не знал, так что шансы были пятьдесят на пятьдесят. Ниндзя схватил меня сзади за платье, но я уже прыгнул.
Я угадал: «скорая» появилась из-под козырька, как раз когда мы полетели вниз.
Приземлившись на крышу, мы перекувырнулись через голову. «Скорая» выехала с парковки и резко свернула направо. Мы откатились в противоположную сторону. Машина, набирая скорость, устремилась к выезду на федеральное шоссе И-40.
Ниндзя бросился в атаку. Я пополз назад, пока не уперся спиной в красные проблесковые маячки.
Он настиг меня, когда мы на скорости шестьдесят миль в час выехали на шоссе. Я встретил его ударом плеча в живот и выбил из него весь воздух. Мы по инерции отлетели в конец фургона. Голова ниндзя свесилась вниз. Я навалился на него и перехватил за руку в тот самый миг, когда он собрался ударить в шею.