– Эшли?
– Да.
– И мне надо согласиться?
– Альфред, это был грязнейший шантаж. Нуэве использовал ее, чтобы следить за тобой после побега из Кэмп Эхо. Он знал, что она к нему неравнодушна, и воспользовался этим. Она не желала зла.
– Ей следовало сказать мне правду.
– Мы все бежим от страшной правды.
– Поэтому ты не рассказал про СОФИЮ?
Сэм отвел глаза. Я посмотрел на его руки, где не хватало мизинцев.
– Ведь ты ничего не сказал Вошу? Даже когда он отрезал тебе пальцы, ты продолжал молчать.
Сэм откашлялся.
– Уйдя из Конторы, я перестал быть связанным присягой, которая обязала меня вживить тебе спецустройство тысяча тридцать один. Я дал новую клятву – защищать тебя от врагов, и никогда ее не нарушу, Альфред. Но мы вернулись к теме доверия?
Я не стал отвечать напрямик. Это в духе Оперативников номер девять.
– Мне понадобится инструктор.
– Обязательно, – кивнул Сэм.
– Тот, кто знает все входы и выходы. Опытный в таких делах человек. Тот, кто научит меня лавировать между тем, что должно, и тем, что правильно.
– Узкая тропка, где на каждом шагу расставлены ловушки и поджидают опасности.
– Потому что правильные поступки еще важны.
– Правильное всегда важно.
Я задумался над его и своими словами; о том, что произошло и могло произойти. Я вспомнил золотую дверь и запах маминых волос, пустые глазницы отца и даже то, как мистер Куница слизывал с пальцев мою кровь. Жизнь не должна быть тем, что получается, когда бежишь от собственной тени. Может быть, как раз поэтому ангел решил вернуть меня назад. Я не хотел умирать, потому что так любил мир, что мог спасти его только своей смертью. Я хотел умереть по той же причине, по какой в Ноксвилле заключил сделку с Нуэве. Мне казалось, что это единственный способ убежать от тени, которая носит мое имя. Беда в том, что от нее невозможно ни убежать, ни спрятаться. И как с этим быть?
Этого я не знал, но решил, что знаю, с чего начать. Я потрепал Сэма по колену рукой, которую рассек, чтобы спасти Журдена, Эшли и его самого.
– Я прощаю тебя, Сэм.
– И это главное, – ответил он.