— Ас, идем к тебе! — сказал капитан.
— Давайте, а то меня уже прижимают.
Лима и Сэм побежали. Этаж сменялся этажом. Они преодолели уже восемнадцатый, пересекли его и подошли к ближайшей лестнице. По ней наверх, туда, где был проход к позиции Аса, но тут их встретил огромный завал, которого не было, когда они обследовали здание и планировали оборону.
Взрывы мин внизу сотрясли непрочно державшиеся плиты, и они рухнули, перегородив путь наверх.
Беглецы начали обследовать завал, пытаясь найти какой-нибудь проход, но путь был заблокирован.
— Что будем делать? — Капитан согнулся, уперев руки в колени, и дышал открытым ртом.
Вот-вот могли появиться враги.
— Ас, мы не можем к тебе пройти, — сказала Лима.
— Почему?
— Потолок обвалился.
— Какой этаж?
— Восемнадцатый, кажется.
— Попробуйте дальше по коридору. Я видел там дыру в потолке; может, сможете пролезть. Давайте быстрее!
Друзья побежали. Они нашли пролом, но он был почти весь закрыт упавшими обломками.
— Здесь тоже обвал, Ас! Мы не можем пока к тебе подняться.
— Ищите! Я не уйду без вас!
Они метались по этажу, пытаясь найти хоть какой-нибудь лаз наверх, но плиты осели плотно, перекрыв доступ.
— Давай попробуем с другого этажа; может, оттуда удастся? — предложил десантник.
Они побежали к лестнице, и только спустились на один пролет, как им навстречу выскочили несколько переделанных. Сэм свалил первых двух из винтовки, но сзади подтягивались еще враги.
— Назад! — завопил он.
Они снова помчались наверх, на заблокированный этаж.
— Спустимся через дыру в полу, — сказала Лима.
Добравшись до цели, Лима, не останавливаясь, прыгнула, мягко приземлилась и сразу ушла в сторону, уступая место капитану. Он оказался рядом с ней несколько мгновений спустя. Со стороны лестницы послышался топот десятков ног и гул голосов.
Они помчались в глубь здания, потом затаились в небольшой комнатушке, пропуская мимо несущихся в их поисках врагов.
— Ас, — неслышно сказала Лима, но передатчик уловил звуковые колебания и отправил их в эфир.
— Да? — Его голос был озабоченный и тревожный.
— Наверх пути нет.
— Что будете делать?
Лима посмотрела на десантника.
— Мы попробуем прорваться низом. Через холл.
Сэм кивнул, соглашаясь, и проговорил так же беззвучно:
— Я согласен.
Ас недолго молчал, потом сказал:
— Попробуйте уйти тихо, торопиться-то нам теперь некуда.
— Хорошо, постараемся, но обещать не будем, мы любим пошуметь. Ты же знаешь.
— Удачи вам, ребята! Она вам очень понадобится.
— Ты продержишься?
— Да. Пока не кончатся заряды.
— Хорошо. Если связь нарушится, мало ли, — планировала Лима, — то встречаемся возле моста, а там найдемся.
— Ясно.
— Ну, мы пошли.
Осторожно выглянув из укрытия, Лима проверила путь к отступлению. Все было чисто — враги ушли наверх, в тщетных попытках нагнать ее и капитана. Они же тем временем тихо выскользнули и направились на нижние этажи, чтобы оттуда выбраться наружу.
Но осуществить свой план им не удалось. Враги заполонили здание. Беглецам навстречу почти сразу попались несколько киборгов, и завязалась рукопашная.
Лима подсекла первого противника, опрокидывая его на спину. Когда тот грохнулся на пол, Охотница была уже рядом, подобрала выпавший из его рук импульсник и с размаху ткнула стволом в лицо лежащего киборга. Боковым зрением заметила движение сзади, обернулась, выбросила руку с копьем, пронзая подбежавшего, и одновременно нажала на спуск пистолета. Руку подбросило и обдало горячими брызгами. Капитан встретил своего врага зарядами плазмы, второго сбил с ног ударом приклада и добил, выстрелив в грудь.
Потеряв четверых, остальные не спешили лезть на рожон. Лазерные лучи пронзили воздух и впились в стены недалеко от Лимы и Сэма. Им пришлось быстро искать укрытие. Спрятавшись за обломком бетонной плиты, они выглянули осмотреться, но по ним тут же открыли шквальный огонь. Киборги прижали друзей; стараясь держаться подальше от копья Охотницы и не попасть на мушку к десантнику, но и не давая им подняться. Дальше идти было некуда — впереди засели киборги, позади были окна, в которых виднелось соседнее здание.
— Время тянут, — проговорил тихо Сэм.
— Сколько заряда осталось?
— Сейчас набежит столько, что будь хоть полная обойма, не справимся.
— Надо что-то делать.
— Вариантов не особо много.
Они сидели, прижавшись, спина к спине.
— Ас! Взрывай! — произнесла Лима.
— Вас же может придавить!
— Взрывай, нам к тебе все равно не пройти!
Ответа не последовало.
— Ас, вали это долбаное здание! — поддержал ее капитан.
— Ребята…
— Ас, давай! Так у нас будет шанс. Встречаемся, как договорились.
Прошло какое-то время, прежде чем Лима увидела, как огненный шар сорвался сверху и исчез в провале дома напротив. Через мгновение там раздался глухой рокот, несколько этажей высветились изнутри белым сиянием, по глазам резанула яркая вспышка. Находившиеся в том здании киборги и полуживые очертились резкими черными силуэтами, но потом их стало не видно в бешеном, слепящем потоке света.
На доли секунды повисла тишина, свет мгновенно погас, показалось, что резко наступила ночь, а затем ударил вновь, с еще большей силой, сопровождаемый оглушающим грохотом и землетрясением. Толчки сбили девушку и десантника с ног, сверху сыпалось каменное крошево. Потом пришла ударная волна от взрыва. Капитану и Лиме повезло, что они уже лежали на полу, иначе их бы смело и размазало по стенам, как мошек о лобовое стекло гравимобилей, а так их просто проволокло несколько метров по полу, вместе с мусором и обломками. Уши заложило от невыносимого грома, обдало жаром, мгновенно высушившим кожу. Нагретым воздухом было трудно дышать, легкие нестерпимо жгло, тянуло кашлять…
И вдруг все закончилось.
От наступившей тишины казалось, что они оглохли, кружилась голова и слегка мутило.
Новый звук пробился к ним, доказывая, что с их слухом все нормально — хруст камня, сначала какой-то не внятный, но все более и более жесткий, растянувшийся на несколько секунд.
Лима приподнялась на локтях и оглянулась.