— Пошли, поможешь выбраться. — Охотница, перекинув винтовку через плечо, направилась к лазу, через который они попали на склад.
* * *
Лима снова была одна. Ночь привычно приняла ее в свои объятия, помогая освободиться от охватившего смятения и очистить голову от ненужных мыслей.
Она знала, что не давало ей покоя и бередило все внутри. Еще она была уверена в том, что именно ей нужно сделать для разрешения этого вопроса.
Девушка быстрым упругим шагом направилась обратно тем путем, которым отряд попал на склад. Еще днем она заметила, что многие дома, мимо которых он проходили, были заселены. Сейчас у нее появилось то же чувство, что на нее смотрят чьи-то глаза. Света в окнах, конечно, не было, но Лима иногда замечала человеческие силуэты в темных проемах.
Место, куда сейчас она направлялась, было относительно недалеко. Когда они бежали здесь несколько часов назад, им приходилось петлять и запутывать следы, уходя от преследования. Сейчас Лиме не нужно было этого делать, и она решила пойти напрямик к тому месту, где их с капитаном держали в плену, — к мастерским Зодчего.
Найдя удобный проход, она скрылась в тени кирпичного дома, обошла его и неслышной тенью метнулась к противоположному зданию. Прошла его насквозь по первому этажу, перебежала к следующему строению, но там уже пришлось подняться на второй этаж, спрыгнуть в конце длинного коридора снова на первый и вылезти на улицу через окно.
Навстречу ей никто не попадался. Несколько раз она слышала неясные шорохи, но интуиция подсказывала ей, что они не таят опасности. Лишь однажды у Лимы возникла неприятная ситуация.
Она была недалеко от своей цели, внутри одного из зданий на третьем этаже. Первый и второй были слишком загромождены обломками, поэтому пришлось подняться повыше. Проходя по коридору, она внезапно услышала за стеной звонкий вскрик, потом кто-то зло и неразборчиво зашептал, и все стихло.
Лима напряглась. Она прижалась спиной к стене и стала медленно продвигаться вперед, приготовив оружие. Дальше в нескольких шагах от нее была дверь.
Девушка затаила дыхание, за дверью тоже была тишина. Лиме не хотелось встревать в драку так близко от мастерских, но и оставлять за спиной врагов тоже было глупо.
Она подобралась поближе, встала напротив двери и приготовилась к атаке. Ударом ноги она вышибла тонкую преграду и ворвалась внутрь. На нее с криком налетел человек, размахивая стальным прутом с приваренными острыми зубьями. Лима ушла из-под удара и отпихнула мужчину. Он отлетел назад, но снова быстро поднялся и понесся на нее, замахиваясь своим оружием. Лима направила на него ствол винтовки, но не выстрелила. Мужчина остановился, увидев оружие, тяжело дыша и не опуская прут. Его лицо было полно решимости и злости, он не собирался отступать.
Лима бросила беглый взгляд ему за спину. Окна были наглухо заделаны, и на полу стояла небольшая биолампа. В ее свете охотница разглядела, что в углу, спрятавшись за коробками, сидела молодая женщина, прижимая к себе двух ребятишек. Они жались к матери, их глазенки были широко распахнуты и с испугом смотрели на нее — очередного ночного демона, которых так много в нынешнее время.
Мужчина, перехватив ее взгляд, сделал шаг в сторону, закрывая от нее свою семью и потрясая оружием.
Лима сделала осторожный шаг назад, мужчина воспринял ее движение как агрессию и рванулся к ней. Девушка вскинула винтовку, направляя ствол ему в лицо. Это снова остановило защитника семейства. Охотница медленно пятилась к выходу. Вся семья провожала ее настороженными взглядами.
Лима вышла из комнаты, мужчина быстро захлопнул дверь и что-то придвинул с той стороны. Он опустила плазморез и прислонилась спиной к стене.
Люди, несмотря на все невзгоды, пытаются жить, создавать семьи, рожать детей. Неизвестно, какова будет их дальнейшая судьба, но они все равно пытаются.
Лима зажмурилась несколько раз, стиснула зубы и взяла себя в руки.
Ее жизнь — это сплошной бой, несметное количество врагов, постоянная опасность и борьба. За свою жизнь, за жизнь друзей и за будущее «остальных». И этой семьи тоже.
Сама судьба отвела ей эту роль, отняв прошлое и дав взамен знания, способности, силу и быстроту… или кто-то выбрал для нее такую участь.
На ее скулах заиграли желваки. Злость и решимость отразились на лице и во взгляде. Потребность сделать то, что она задумала, стала еще больше, чем вначале, когда она выходила с заброшенного склада на эту ее очередную «прогулку».
Дальше она шла быстро, почти не скрываясь. От нее исходила такая сила и уверенность, что если кто и захотел бы напасть на нее, то несколько раз подумал, прежде чем решиться на это.
Когда она подошла к четырехэтажному дому без крыши, Лима была готова к осуществлению задуманного и собрана внутренне.
Проделанная десантниками брешь в стене была на месте, ничем не заделанная и никем не охраняемая. Прислужники наверняка не ожидали повторного нападения.
Прокравшись к краю пролома, охотница осторожно заглянула внутрь. В помещении, где оборонялись десантники в ожидании поисковых групп, горели светильники, и не было ни души. Осторожно ступая, Лима перелезла через наваленные обломки.
Она осмотрелась — в помещении, кроме проделанного десантниками, было еще два выхода. Один — это двери, в которых Лима видела Зодчего, стоящего рядом с Морганом, когда они бежали. Второй выход — лестница, ведущая в подвал.
Девушка на мгновение задумалась, а потом направилась к дверям. Когда она шла, тихие звуки ее шагов легким эхом отражались от стен помещения.
Лима подошла и уже протянулась к ручке, чтобы открыть дверь, как вдруг остановилась. Внутренний голос подсказывал, что это не тот путь, что ей нужен. Она замерла в секундной нерешительности, затем развернулась, пересекла зал наискосок и спустилась по лестнице.
Коридоры встретили ее знакомой темнотой.
Лима пошла медленно вперед, вслушиваясь в звуки, доносящиеся из боковых ответвлений. Но коридоры были пусты, трупы переделанных убрали, и о схватке свидетельствовали только следы на стенах.
Лима была сильно напряжена, звук собственного дыхания и удары сердца казались ей невероятно громкими. Лоб покрылся испариной.
За всю дорогу ей не попалось ни одного врага, и через долгие минуты она, наконец, стояла перед дверью в камеру, где их держали. Путь сюда показался ей намного длиннее, чем утром.
Выбитая Себастьяном дверь была кое-как приделана на место, из-за нее выбивался желтоватый свет.
Какое-то чувство вело ее, она знала, что Зодчий будет именно там, в своей мастерской, где только утром хотел изуродовать капитана и ее. Она на секунду остановилась перед камерой, набрала в легкие побольше воздуха, а затем выбила дверь и замерла в проеме.
Он был там. Склонился над своей очередной жертвой, лежащей на разделочном столе, и копошился, проделывая привычную работу.