— Я тоже слышал, но нас тогда не было в городе.
— Значит, повезло.
— Угу, зато сейчас вот…
— Пошли, деваться все равно некуда. Кстати, говорят, что с ними сама Охотница.
— Что?!
Дровосек ухмыльнулся.
— А ты что, не слышал?
— Чего не слышал? — Предводитель большого отряда был в недоумении. — Говорю же, мы только с обозом вернулись. Ничего толком не знаем.
— Ну, все равно. Пошли, по пути расскажу.
Дровосек махнул своим, другой предводитель — своему отряду. И, объединившись, они побежали дальше.
Лима не стала их преследовать, она и так знала, где находится то место, о котором они говорили.
«Свечкой» называлось многоэтажное здание, в нескольких кварталах отсюда. Оно стояло почти невредимое посреди развалин соседних домов, указующим перстом целя в небо.
В нем, если Лима не ошибалась, было около сорока этажей. Там никто не жил, и здание стояло своеобразным памятником былого величия человеческой мысли и благополучия.
Путь, которым хотел вести десантников Ас, лежал в стороне от «Свечки». Видимо, их вынудили отступить туда. Оборону держать в этом здании было достаточно просто, но насколько их хватит? Оружие и силы будут постепенно иссякать.
Лима решила не терять больше времени и выяснить ситуацию на месте.
Она нырнула в темноту ближайшего строения и понеслась вперед, обходя препятствия, перепрыгивая через проломы. Девушка особо не таилась — в такой суматохе ее вряд ли кто заметит, а если даже и увидит, то примет за своего, ведь она не убегала от места событий, а наоборот, стремилась попасть туда.
Через полчаса она, наконец, добралась туда, где ей стали слышны звуки завязавшейся драки. Тогда она немного сбавила темп и отдышалась.
Пройдя последний дом, она увидела из окна «Свечку». Перепрыгивая через несколько ступеней, она понеслась наверх. Поднялась на последний этаж и нашла выход на крышу. Прежде чем выйти на нее она осторожно выглянула — на первый взгляд гам было пусто.
Лима вышла на покрытую гравием поверхность, подошла к краю и осмотрелась. Вокруг «Свечки» и в ней самой постоянно сверкали вспышки выстрелов.
Девушка видела, как различные по численности и составу отряды киборгов стекаются к зданию.
Осада была не плотной, но в то же время достаточно интенсивной, чтобы обороняющиеся не смогли выбраться. Пока киборги держались на расстоянии, лишь изредка предпринимая вылазки, пытаясь прорваться в здание. Но защитники не подпускали их, держа круговую оборону. Десантники расположились на нескольких этажах и вели огонь точными короткими очередями, явно экономя заряды.
Краем глаза она заметила на крыше соседнего дома движение. Она сразу присела и посмотрела в ту сторону.
Тишина и никакого движения, но она была уверена, что там кто-то есть.
Внезапно куча тряпья на краю зашевелилась.
Лима, не вставая, стала отползать назад, не сводя глаз с возможного противника. Когда она уже почти подобралась к выходу, человек, находившийся на соседней крыше, приподнялся, и Лима увидела, как съехавшая тряпка приоткрыла блеснувший ствол плазменной винтовки. Сразу показалась знакомой органичная угловатость замаскированной фигуры. Охотница остановилась.
Такие обводы могли иметь только бронекостюмы десантников.
Девушка, стараясь не скрипеть гравием под ногами, подобралась ближе к краю и присмотрелась.
Так и есть! На крыше был один из десантников. Тряпки хорошо его замаскировали, и в ночной темноте трудно было определить точно, но Лима не сомневалась. Она подняла камень и бросила в фигуру напротив.
Раздался звук стукнувшегося через тряпку о металл камня.
Десантник резко вскочил, одновременно оборачиваясь и активируя лезвия на предплечьях. Лима приподнялась, чтобы ее было лучше видно. Десантник сначала вглядывался. Потом крикнул голосом Аса:
— Лима!
— Не ори! — шикнула она на него.
— Лима! — сказал он уже тише.
— Ты что там делаешь? — спросила она и добавила, не дожидаясь ответа: — Жди там, я сейчас приду.
Она повернулась, собравшись уйти с крыши.
— Не надо, — остановил Ас. — Лучше я к тебе.
— Тут слишком далеко.
Не слушая ее, он разбежался и взвился в воздух. С тяжелым скрипом гравия он приземлился недалеко от девушки, брякнув винтовкой по спине.
— Эти костюмчики на многое способны, — довольно сказал он.
— Так что ты здесь делаешь? И что произошло?
Ас снял шлем и начал рассказывать:
— Мы попали в засаду. Они обрушились на нас сверху, сразу с двух сторон. Сначала-то мы довольно легко отбивались, но у них все прибывали и прибывали подкрепления. Нас стали оттеснять, а потом и вообще разбили на несколько групп. Тут уже было не до нашего плана, и мы стали отступать. Потом меня и еще двоих парней отрезали от Зика, как ни старались, мы не смогли пробиться к нему.
— А Себастьян?
— Он был рядом с ним, прикрывал капитана. Наверное, он их в «Свечку» и привел. Теперь они там заперты, и если не помочь, то им крышка.
— Как Сэм?
— Лучше. Даже пытался сам идти, правда, не смог. Слаб еще.
— Ты сказал, что вас было трое?
Ас понурил голову:
— Одного убили почти сразу, как только мы остались одни. Упал кусок стены и придавил ему ноги, киборги налетели, как стервятники. А вдвоем мы не могли долго устоять. Нас окружили. Мы бились отчаянно, но нам все-таки пришлось разделиться. Потом парня повалили…
Ас ненадолго замолчал, потом упавшим голосом сказал:
— Когда его тащили, он по внутренней связи просил меня не отдавать его им…
Он тяжело вздохнул.
— Я хотел пробиться к нему, и мне почти удалось, но тут на меня самого набросились целой толпой, я еле смог выбраться из-под них.
— Значит, один из десантников сейчас у них в плену?
Ас кивнул.
— Плохо. Куда они его потащили?
— Не знаю. Я не видел ничего, но, кажется, не туда, где были вы.
— Это-то я как раз знаю. Только что оттуда.
— Ясно, — протянул Ас.
Теперь он увидел, что Лима снова со своим любимым оружием, до этого он был так поглощен, что не замечал.
— Ты можешь связаться с Зиком?
Ас покачал головой:
— Нет.
— Почему?
— Наверное, они глушат радиочастоты. Все, кроме коротких. Ребята могут общаться между собой, но даже здесь я их уже не слышу, и у них нет связи со своими.