Граф с недоверием смотрел в лицо гостя. Он нервно теребил карман на своем жилете, поглядывая в сторону Джека надменным взглядом.
– Ты уверен в твердости своих намерений? – Задал он провокационный вопрос.
– Вполне. Иначе я бы сюда сегодня не приехал – Хмыкнул герцог в ответ.
– Ты хочешь сказать, что любишь Элен? – Вопросительно поднял бровь Майкл.
– Я лишь хочу сказать, что сделаю твою сестру счастливой. Это я тебе гарантирую. Разве не это первоначальная причина твоей озабоченности? Не стоит лезть мне в душу. Пусть состояние моего сердца тебя не беспокоит. – С сарказмом ответил герцог, с вызовом глядя собеседнику в лицо.
– Ты не ответил на мой вопрос – Начал раздражаться Майкл, выпрямляясь в кресле.
– Ответил – Тут же парировал Джек. – Я достаточно объемно уже на него ответил. Так что? Ты согласен выдать за меня Элен или нет? – Усмехнулся мужчина.
– Я должен быть уверен, что вы с сестрой любите друг друга, чтобы дать согласие на ваш брак. – Настаивал на своем граф.
– Ты вот тоже женился на женщине, которая тебя не любит – В сердцах подколол его Джек. – Но вроде она с тобой очень даже счастлива. Так что взаимная любовь между супругами – это формальность в наше время… Если ты хочешь, чтобы я тебе солгал для твоего успокоения, то я не стану этого делать. Я сейчас предельно честен с тобой.
Граф вскочил со своего места и прищурился, оперевщись о стол ладонями и грозно глядя герцогу в лицо. Джек даже бровью не повел на такое поведение собеседника, все так же невозмутимо восседая в своем кресле напротив Майкла.
– При чем здесь Мэлани? Почему ты вдруг вспомнил о моей жене? – Зловещим тоном спросил граф.
– Просто пример – Пожал плечами Джек.
– Это неправда. – Хлопнул ладонью по столу Майкл, пытаясь доказать несуществующее скорее себе чем собеседнику. – Мы с Мэл любим друг друга и очень счастливы.
– Поверю тебе на слово – Насмешливо приподнял одну бровь герцог.
Мужчины еще долго молча сидели и смотрели друг на друга. Майкл взвешивал все «за» и «против», решая судьбу сестры.
– Хорошо, я согласен – Все же произнес мужчина. – Хоть мне это все и не нравится, но я дам свое благословение тебе и Элен. Схожу, позову ее – И граф вышел из кабинета, оставив Джека одного ненадолго.
Герцог сидел, с тоской глядя в окно. Вот и все… Он только что можно сказать подписал себе приговор… Через несколько дней, если Элен не станет организовывать слишком пышную свадьбу, он станет женатым человеком…
Молодая графиня с радостным выражением личика влетела вихрем в кабинет и не церемонясь бросилась Джеку на шею. Мужчина лишь успел вовремя встать с кресла и раскрыть свои объятия.
– Ах, как здорово – Веселым голосом щебетала девушка. – Я так рада, что брат согласился. А то он сегодня с утра как услышал о твоем визите, так и нахмурился. Я уж было испугалась, что он откажет тебе – Картинно хлопая глазками все лепетала Элен.
– Ты зря переживала. Он быстро согласился – Хмыкнул Джек, все же отстраняя девушку от себя на соответствующее приличию расстояние.
– Да уж, я просто вынужден был – Услышали они недовольный голос со стороны входа. Майкл зашел внутрь и сложив руки на груди спросил. – И как вы планируете чтобы выглядела ваша свадьба?
Пара переглянулась. Джек небрежно пожал плечами:
– Мне все равно. Как Элен захочет, пусть так и будет. Пусть она решает.
– А можно скромную церемонию? – Внезапно спросила девушка. – У брата была пышная свадьба и все так сильно устали за день. Я хочу скромную… Например, в особняке Монтгомери… Просто тихий вечер и минимум гостей. – Вопросительно посмотрела Элен на Джека.
– Ты меня удивляешь, дорогая – Усмехнулся герцог. – Я не стану возражать. Пусть будет скромная церемония. – А про себя мужчина добавил «Так даже лучше… Эта пытка быстрее закончится».
– Вот и договорились – Хлопнул себя по бокам Майкл с довольным выражением лица. – Беги к Мэлани и готовься к свадьбе. Потом позже обговорим детали и назначим дату.
Элен попрощалась с Джеком и ушла к себе. Мужчины снова сели за стол и принялись обсуждать предстоящий союз.
После проведения скромной, но такой милой церемонии в особняке Монтгомери с минимум гостей, как и хотела Элен, Джек наблюдал за свое юной женой. Мужчина выглядел просто потрясающе в своем черном костюме-тройке и белоснежной рубашке, выгодно оттеняющей его чуть загорелую кожу и черные, густые волосы, уложенный в аккуратную прическу. Элен же, стоящая под руку рядом с ним, была просто прелестна в белом свадебном платье из нежнейшего атласа, с красивой драпировкой на лифе.
Девушка весь день была взволнована и весела, и вот – внезапно сникла, став грустной.
– В чем дела, дорогая? Почему загрустила? – С заботой спросил мужчина.
– Да вот подумала о том, что теперь так редко буду видеть брата и Мэлани. Не хочу… Как жаль, что мы не можем жить все вместе под одной крышей… – Тихо прошептала Элен. Джек мигом напрягся… Какой заманчивый подвернулся повод… Причем идея исходит не от него, а от Элен… Никто ничего не заподозрит…
– Если твой брат согласится, то я не против жить вместе в одном доме – Невинным тоном произнес Джек, пожав плечами. Мужчина затаил дыхание, ожидая реакции жены.
– Правда? – Тут же расплылась в улыбке Элен, заглотив наживку мужа. – Тогда я прямо сейчас же с ним и поговорю – И с этими словами девушка оставила герцога и умчалась в другой конец огромного зала особняка, чтобы схватить Майкла за руку и отвести в сторону. Граф склонил голову и внимательно слушал то, что ему пыталась побыстрее от волнения и нетерпения рассказать сестра. Постепенно его лицо все больше хмурилось. Посмотрев в сторону Джека, он поджал губы, но все же натянуто улыбнулся, держа себя в руках. Элен услышав его ответ, весело захлопала в ладоши и быстро повела брата к мужу.
– Так ты я вижу согласен? – С улыбкой спросил герцог Майкла, когда тот приблизился.
– Это конечно очень странно… – Протянул граф. – Жена должна уйти жить к мужу…
– Ой, да боюсь, дружище – Рассмеялся Джек. – Был бы я бедным голодранцем, которому некуда привести молодую жену, вот тогда бы это выглядело неприлично. А так, я вообще то богаче тебя. И соглашаюсь на это исключительно ради Элен, чтобы она не грустила и была счастлива.
– Пожалуй ты прав – Кивнул Майкл. – Хорошо, я согласен. Я думаю мы с тобой составим отличную команду, особенно в плане ведения совестных дел обоих фамилий – Хмыкнул он.
– Вот тут я с тобой полностью согласен – Пожал ему ругу Джек.
Майкл отвел Элен пообщаться с дальними родственниками и герцог остался один. Он получил наконец возможность посмотреть на Мэлани. Девушка сидела рядом с герцогиней Анной и с тревогой на лице наблюдала за сценой. Эти разговоры между ее мужем и Джеком… Ой, не к добру все это.