Благодарность автора

Очень многие потрудились над подготовкой и печатью этого романа, представляющего собой — как и все плоды фантазии — результат обработки самых разных исторических сведений, а также вымышленных и не вымышленных героев и положений.

Очень многие — а таких, пожалуй, большинство — помогли мне, сами не зная, что содействуют моему труду, своими мыслями, замечаниями, рассказами и произведениями, из которых я черпал идеи и образы для моего романа.

Я хотел бы поблагодарить всех моих друзей, и в первую очередь последнего из великих футуристов Диего Габутти с его искрометной фантазией, знатока повествований о самых великих тайнах человечества Игоря Лонго, а также писателей и любителей исторических детективов Леонардо Гори, Даниеле Камбиазио и Рене Винка, с которыми я так часто обменивался мыслями и впечатлениями.

Благодарю я и тех, кто принял непосредственное участие в печати романа, начиная с редакции издательства «Мондадори», в которой тщательно и доброжелательно приняли, просмотрели и неоднократно отредактировали и откорректировали рукопись моего романа, проявив ангельское терпение к такому не уверенному в себе и постоянно меняющему свою точку зрения автору, как ваш покорный слуга.

Большое спасибо Джампаоло Доссене, в чьих книгах о Данте я почерпнул множество живописных подробностей для своего повествования.

И наконец, я благодарю моего литературного агента Пьерджорджо Николадзини, не оставлявшего без дружеского внимания и активной помощи ни один шаг моего произведения на пути от замысла до его воплощения в виде книги.

Большое всем спасибо!

Джулио Леони

Предисловие издателя

Уважаемый читатель!

Если вы думаете, что главным разоблачителем исторических тайн, загадок и гипотез является Дэн Браун, вы ошибаетесь. Это такое же заблуждение, как и то, что Америку открыл Колумб. Прочитав завораживающий исторический детектив итальянского журналиста и писателя Джулио Леони «Искушение Данте», вы не только убедитесь в этом, но и с головой погрузитесь в водоворот событий, интриг и страстей эпохи Возрождения.

Вы держите в своих руках нашумевший всемирный бестселлер, принесший своему автору грандиозный успех и переведенный на 16 языков. Уже год этой книгой зачитываются вся Европа и Америка, и вот теперь наконец-то «Искушение Данте» выходит на русском языке.

Джулио Леони удалось создать идеальный детектив. Здесь есть все — мистика, стремительно развивающееся действие, страстная любовь, откровенная эротика, многоуровневая игра с читателем, головоломные сюжетные ходы, совершенно неожиданные разгадки, любопытнейшие экскурсы в историю искусства, религии, теологии католической церкви, тайных орденов, новый взгляд на историю открытия Америки. Политические хитросплетения и интриги Европы XIV века поданы настолько живо и увлекательно, что современные политические баталии выглядят на их фоне детскими играми. При этом, несмотря на насыщенность историческими фактами и гипотезами, роман читается на одном дыхании — потому что написан замечательным легким языком.

Что мы знаем о Данте Алигьери кроме того, что он автор «Божественной комедии»? Леони не побоялся показать нам Данте не памятником самому себе, а живым человеком со всеми присущими плоти страстями и слабостями. При этом автору удалось выписать образ поэта многогранно, выпукло и ярко. Данте в этом романе — увлекающийся, темпераментный человек, ценитель женской красоты, истинный патриот, политик, настоящий ученый, гениальный поэт… Любовь к Родине борется в нем со страстью к женщине, долг с вожделением…

Действие романа происходит в 1300 году, когда Данте в самом расцвете сил, ему тридцать пять лет. Он только что избран приором Флоренции и горит желанием послужить любимому городу. Первое, с чем ему приходится столкнуться, — зверское убийство художника. Данте понимает, что убийца решил воспрепятствовать художнику закончить его творение — огромную великолепную мозаику. Но почему? Какую тайну хотел открыть мастер? Это и предстоит выяснить поэту. С тайной художника загадочным образом связаны ученые, организующие во Флоренции университет, и прекрасная танцовщица Антилия, в которую влюбляется пылкий Данте…

Леони виртуозно соединил в сюжетной канве самые сочные события и исторические гипотезы, касающегося увлекательнейшего времени человечества. Интриги папы Бонифация, стремящегося взять власть над Флоренцией и опасающегося заговора против своей власти… Таинственная наследница Гогенштауфенов, королева-блудница, которая может объединить под своей властью Италию… Секрет производства золота, над которым веками бьются алхимики… Загадочные заморские земли, где золота столько, что оно ничего не стоит… Происки тамплиеров, стремящихся во что бы то ни стало сохранить в тайне карту нового «Эльдорадо»… Данте предстоит сделать выбор не только между вожделением и долгом, но и между стремлением облагодетельствовать человечество и осознанием того, что люди еще не готовы к такому откровению. Его решение изменит ход истории — ведь Америку могли открыть почти на двести лет раньше…

«Искушение Данте» продолжает серию «Интеллектуальные мистерии», открытую великолепным детективом Гарольда Голда «Тайна кода да Винчи».

Издатель

Пролог

Посвящается Анне

Смерть тамплиеров

Акра [1] , рассвет 28 мая 1291 г.

В воздухе раздалось жуткое змеиное шипение. Метательный снаряд взлетел ввысь и на миг замер посреди небосклона, озаренного первыми лучами солнца. Через несколько мгновений, показавшихся бесконечными, снаряд устремился вниз и с оглушительным грохотом рухнул на башню у ворот. В воздух взлетели осколки кирпичей и камня, и стена содрогнулась от вершины до основания. Внешний угол башни медленно накренился и начал обваливаться, увлекая за собой балки перекрытий. Несколько мгновений слышны были только испуганные вопли людей, падавших в бездну, разверзшуюся у них под ногами. В следующее мгновение грохот рушившейся башни и прилегающего куска крепостной стены заглушил крики и стоны. Следующий снаряд, скрытый облаком серой пыли, со злобным шипением и глухим грохотом упал уже на груду обломков.

С другой стороны ворот, на расстоянии нескольких десятков локтей, находилась смотровая башня. От ударной волны она задрожала так, словно была готова обрушиться сама.