Разогнавшись, девушка стукается лбом о каменный выступ и теряет сознание.
«Не приближайся к нему, парень», — предупреждал Заколова Данилин. «Не тронь его!», — скорее угрожал, чем просил режиссер. Эти слова бились в подсознании Тихона, вселяя тревогу и усиливая подозрение.
«Об испанской «звезде» все беспокоятся, а о Ларисе забыли! — едва сдерживал душевную ярость Тихон. — А ведь Антони Мартин первый, кто заинтересован в исчезновении русской актрисы. Он не скрывает неприязни к Ларисе, и уже пригласил на роль Медеи свою подругу Катрин! Настолько уверен, что Лариса не вернется. Если так, то именно он виноват в том, что случилось с Ларисой. Она оказалась в руках шантажиста, который диктует условия».
Заколов проводил угрюмым взглядом режиссера Хуана Гонсалеса с компанией и вернулся в номер. Он перемотал на магнитофоне кассету с угрозами и включил ее заново. Взволнованные слова любимой девушки били по психике подобно ударам кинжала.
«Верни, пока не поздно… Встретимся на вершине скалы… Или никогда меня не увидишь».
Заколов достал из рюкзака цилиндрический артефакт с кодовыми кольцами посередине и знаками Ордена Золотого Руна на торцах. «Верни… или никогда меня не увидишь». Несомненно, речь идет об этом цилиндре. Точнее о том, что хранилось внутри него. Там была спрятана некая древняя карта, изображенная весьма схематически. Оригинал карты Заколов вернул в Институт истории, но предварительно сфотографировал ее, о чем умолчал в разговоре с Марией.
По словам дочери Хранителя Ордена, на карте должен быть зашифрован путь к сокровищам древних греков. Про реальность древнего золота говорил и профессор Мартынов. Если они правы, то где-то рядом в горах Кавказа спрятаны огромные запасы благородного металла, являющегося мерилом богатства на протяжении всей истории человечества.
Заколов развернул туристическую карту черноморского побережья Кавказа. Ему назначили встречу на скале, где должна была сниматься сцена, как отважный Ясон с помощью умной Медеи похищает Золотое Руно, которое охраняет страшный дракон. Заколов попытался найти скалу на туристической карте. Он сразу увидел две отмеченные горные вершины в окрестностях пансионата, окруженные лесом. Ни одна не подходила. По сценарию, раненный дракон должен был упасть со скалы в горную реку. Вот русло реки, а вот и выступ недалеко от пещеры. Наверняка, это и есть нужная скала. Вчера там должна была происходить съемка, но из-за дождя сцену перенесли в пещеру.
Тихон поставил точку карандашом на карте и неожиданно обнаружил, что вместе с двумя горными вершинами скала образует равнобедренный треугольник, упирающийся острием в море. Он соединил вершины отрезками и задумался. Где-то он видел нечто подобное!
Он потянулся к рюкзаку и вытащил из пластикового кармашка карточку со своей фамилией. С обратной стороны в кармашек был вложен слайд — снимок той самой карты, хранившейся в древнем артефакте. Заколов с первого взгляда обратил внимание, что карта напоминает схему с геометрическими фигурами и линиями. Ему даже показалось, что перед ним математическая головоломка. Но что в ней зашифровано?
Тихон посмотрел слайд на просвет. Память его не подвела. Конечно, слайд следует рассматривать через диапроектор, но даже без увеличения был заметен равнобедренный треугольник. Если принять, что линия, которую почти касается одна из вершин треугольника — это берег моря, а косая линия сбоку — русло реки, то получаем привязку к местности.
Так, так… Вот и ключ к пониманию зашифрованной схемы! Здесь начало пути к тайнику!
Заколов проверил рюкзак, в котором хранилось все необходимое для горного похода, включая топорик и острый нож. Он готов к встрече с шантажистом. Немного подумав, Тихон захватил для Ларисы красное платье в горошек, в котором девушка прилетела из Москвы. Ее похитили в легкой тунике, которая наверняка порвалась. А нарядное платье должно вернуть девушке хорошее настроение.
Выйдя из домика, Заколов решил идти не по дорожке, где его могли заметить, а напрямик через кусты и забор пансионата. Так безопаснее, и к скале ближе. Он свернул за угол и исчез в зарослях.
Однако тайный маневр не ускользнул от взгляда человека, наблюдавшего за входом в домик. Он сидел в заросшей виноградом беседке, откуда открывался прекрасный вид на море, но всматривался в противоположную сторону, слегка раздвинув рукой крупные листья. Наблюдатель хорошо изучил окрестности и не стал повторять путь Заколова. Он покинул пансионат через ворота, затаился в лесу около пересечения всех троп, и вскоре смог продолжить слежку за спешащим по одной из тропинок Заколовым.
Путь к скале над рекой шел через лес. Тропика петляла среди зарослей самшита, кряжистых дубов и величественных буков, неуклонно забирая вверх. Ветви деревьев с увядающей, но не опавшей листвой практически полностью закрывали небо, сохраняя влагу после вчерашнего дождя. Мокрая земля и скользкие корни деревьев, пересекавшие тропинку, заставляли быть острожным и смотреть под ноги
Тихон шел по тропинке, пытаясь угадать: кто ждет его на скале? Актер Антонио Мартин, который открыто заинтересован в исчезновении Ларисы? Или переводчица Мария Перес, фанатично преданная завету погибшего отца? Испанка дала понять, что ради древней карты способна на все. Ни Антонио, ни Марию он не видел сегодня в свите режиссера. Возможно, сейчас кто-то из них уже на скале и приготовил ему ловушку.
Нужно быть начеку, шантаж — дело опасное. Заколов достал из рюкзака охотничий нож, наметил ветку, толщиной в большой палец, и рубанул клинком по ней. Ветка срезалась чисто, с первого удара. То, что надо! Тихон сунул нож под ремень. Пусть оружие будет под рукой.
Грозные манипуляции с ножом не укрылись от глаз преследователя. Он заметил стальной блеск острого клинка, спрятался за деревом и услышал звук падающей ветки. Преследователь решил держаться от Тихона подальше. Следить можно и на слух, тем более он знает, куда выведет тропинка. За лесом начнется голая каменная твердь, которая завершится крутым обрывом у реки. Там отличный обзор, быстро не скроешься.
Заколов продолжил путь к скале, гадая, кого он там встретит. По крайне мере на счет одного подозреваемого Тихон не ошибся.
Пока он шел через лес, Антонио нервно топтался на вершине утеса. Спиной к нему на самом краю обрыва невозмутимо стоял человек, глядя на протекающую внизу реку. Оба были одеты в синие плащи-накидки с капюшонами, отороченные широкой золотой каймой и стянутые золотым поясом на талии. Длинные плащи из реквизита съемочной группы скрывали фигуры и лица.
Антонио то слева, то справа обращался к человеку с вопросами, нетерпеливо жестикулировал и требовал объяснений:
— Почему я должен скрывать, что общался с Ларисой в пещере? Ну, приставал я к ней, что тут такого. Я — звезда, а она никому неизвестная актриса с хорошенькой попкой. Таких девчонок сотни! Это не я, а они мне на шею вешаются. Я так и заявлю!