— И тебе хорошего вечера, — донеслось до меня насмешливое приветствие.
Да, знаю, не слишком вежливо получилось. Но, для начала, это было первое в моей жизни заклинание, которое сработало! Я вообще в магию у себя до сих пор не верила. Что за… Кем же я тогда была? Считать себя ведьмой не получалось — зеленоглазая и рыжеволосая Райли с ее амулетами подходила на эту роль гораздо лучше. Впрочем, я выбрала неподходящее время для кризиса самоидентификации, вернемся к теме. Во-вторых, даже если отвлечься от того, насколько вообще абсурдна идея призвать демона, думаю, никто не ожидает, что вышеупомянутый демон (ваш одногруппник, кстати) призовется вместе с офисным креслом и с включенным планшетом в руках. Абсурд какой-то. Демонические ритуалы в моем представлении принадлежали темным подвалам с готическими сводами и средневековью во всем его мракобесии, а электроника и офисная мебель — обыкновенному настоящему, в котором я выросла. И все же эти два мира упрямо пытались объединиться…
— Знаешь, крошка, если бы меня вызвал кто-то другой, я бы, пожалуй, обиделся, — он щелкнул пальцами, зажигая в комнате свет. — Впрочем, еще не поздно, — добавил Диз, разглядев нашу компанию. — Чем обязан?
— Ты все-таки чертов демон, — потрясенно выдохнула я.
А я отказывалась в это верить.
— Мне казалось, мы это уже выяснили.
— И тебя зовут Амавет?
— Иногда, — от меня не укрылось раздражение в его голосе. — Но «Диз» меня больше устраивает.
Он снял очки и устало потер переносицу. Я как завороженная смотрела на черную пластиковую оправу.
— Ты чертов демон, как у тебя может быть плохое зрение? И вообще, разве у тебя не должны быть… я не знаю… Рога? Копыта? Клыки, когти?
Судя по тому, как демон закатил глаза к потолку, мои вопросы казались ему как минимум наивными.
— То есть тебя не удивляет, что я выгляжу как человек, но то, что у меня такое же строение глаза, кажется тебе странным? А насчет клыков и когтей: если у тебя такие вкусы, крошка, — он криво ухмыльнулся, — то это можно организовать, но я бы предпочел обойтись без демонстрации. Мне завтра с утра на работу, между прочим.
В его тоне слышался справедливый упрек: мол, ты на часы вообще смотрела? Я скосила глаза на будильник: надо же, за всем этим рисованием уже четверть второго наступила. Действительно, как-то неудобно в такое время человека… демона беспокоить.
— Так что тебе нужно, крошка?
Например, чтобы он перестал называть меня крошкой. Это безумно раздражало.
— Я хочу узнать, что случилось в первую ночь учебного года.
— И всё, крошка? Ради этого ты пошла на призыв? Могла бы просто спросить.
— А ты бы ответил?
— Нет, — после некоторой паузы признал демон.
О чем тогда говорить? Я пожала плечами и поняла, что далось мне это с трудом. Тело свело от напряжения, сердце колотилось в грудной клетке как бешеное, воздуха не хватало. Снова хотелось бежать без оглядки, куда угодно, лишь бы подальше от него. Я нахмурилась. Я уже испытывала подобное чувство — когда зашла в IT к Каталине. И тогда Диз тоже был рядом.
Что-то подсказывало мне, что эта паника появилась не сама по себе.
— Прекрати, — потребовала я.
Ненавижу, когда мною пытаются манипулировать. А Диз только этим и занимался. Сначала воспользовался своим обаянием (которое, будем откровенны, было опасным оружием. Если бы он не совершил ошибку, обозвав меня крошкой…), потом, когда план провалился, решил включить страх. Я не знала, как ему удавалось наводить на меня (да и не только на меня, даже Макс побледнел) ужас одним своим присутствием, но твердо решила: я не поддамся.
— Страшно?
— А есть чего бояться?
Он вытянул вперед руку. Воздух по контуру круга подернулся рябью, когда демон коснулся его.
— Ты совсем не держишь защиту, — попенял он мне. Конечно же, я не держала защиту. Я даже не знала, о чем речь. — Я могу сломать ее за секунду и убить тебя раньше, чем твой друг успеет что-то предпринять. И буду в своем праве: статья тринадцать, пункт тринадцать Правил поведения на территории университета. Тебе стоило их выучить, прежде чем хвататься за книги из закрытой секции.
Я выучила. Прямо перед черчением пентаграммы. Макс заставил, видимо, в надежде, что я одумаюсь, увидев предупреждение всем потенциальным призывателям. В ответ я показала ему много раз перечитанный раздел «К кому в ГООУ обращаться за помощью». Короткий и заканчивавшийся доброй-предоброй фразой: «И вообще, если вы не можете решить свои проблемы самостоятельно, хорошо подумайте, а достойны ли вы жизни?» После этой цитаты я твердо уверовала, что выбора нет, придется брать дело в свои руки.
— Можешь, — согласилась я. — А хочешь?
Зеленые глаза внимательно изучили мое лицо. Зеленые, не серые! Я наконец поняла, что было не так при нашей встрече в IT. Присмотрелась внимательнее: он был раздражен, и я могла понять причину. Мне бы тоже не слишком понравилось, если бы меня выдернули посреди ночи на допрос. Но был ли он зол… достаточно зол, чтобы убить?
Забавно, но при том, что я бы не доверила Дизу даже учебник по алхимии, как минимум половина моего плана держалась на вере в то, что он не причинит мне вреда.
— Нет, — наконец решил он. Паника ушла, будто ее и не было. Я с облегчением вздохнула. — Не хочу.
Это радовало. Я собрала оставшиеся у меня крупицы смелости и перешла к делу.
— Мне нужны честные ответы. Чего ты потребуешь взамен?
Диз посмотрел жалостливо, словно прикидывая, что с меня можно взять. Обидно, знаете ли. Потом громко хмыкнул.
— Поцелуй.
Я моргнула. Еще раз. Кажется, опять что-то послышалось. Не иначе как подсознание подняло голову.
— Что?
— Один поцелуй.
По-моему, он опять издевался.
— И почему такая странная плата? — поинтересовалась я.
— Потому что она вызывает у тебя такую реакцию, — осклабился демон.
Точно издевался.
— А если мне не нравится твоя цена?
— Очень жаль, потому что я не собираюсь торговаться. Придется тебе меня отпустить — и остаться без ответов.
Такой вариант меня тоже не устраивал.
— Неужели ничего больше нельзя сделать? — обратилась я к Максу.
— Почему же, — ответил за него Диз. — Если бы кто-то из вас, к примеру, мог войти в круг и вырезать у меня на лице охранительные знаки, то мне пришлось бы вам повиноваться. Но у вас кишка тонка это сделать, не правда ли?
Вырезать… в смысле, ножом? По коже? На живом человеке? Правда. Меня лично затошнило от такой перспективы.
— Так что никуда не деться, крошка, выбирай: соглашайся или оставайся ни с чем.