Диз развернулся в кресле к окну.
— В порядке, — заверил он меня. — Вроде бы… Эй, это нормально, что он меняет расцветку?
Вполне. Сам кактус не менял оттенок, но вот его цветки чутко реагировали на происходящее вокруг. При мне они были белыми. Стоило Софии подойти поближе, как они становились бордовыми. В первую минуту знакомства с Райли кактус выдал все оттенки радуги. На Макса он прятал цветки, будто их и не было. В редких случаях, когда Леонор была вынуждена к нам зайти, он становился незаметным и исчезал — после ее визитов мы находили его то спрятавшимся на шкафу, то вообще в ванной…
— Какой сейчас цвет? — невольно заинтересовалась я.
— Ярко-зеленый. Это что-то значит?
— По-моему, ты ему понравился.
Диз коротко хмыкнул.
— Хоть кому-то…
Я постаралась скрыть улыбку.
— Если кактус в норме, то что разбилось?
— Чашка. Синяя, со «Звездной ночью» Ван Гога. Придется кому-то из вас искать новую.
И я даже знала кому. Софии. По моей вине.
— Это же университет магии, неужели нельзя сказать «крибле-крабле-что-то» и склеить ее обратно? — тоскливо спросила я.
Диз рассмеялся. И, на удивление, это прозвучало совсем не обидно.
— Это жизнь, в ней всё немного сложнее. Так на чем мы остановились?
Едва воцарившееся в моей душе спокойствие испарилось после его вопроса. Правильно, не отвлекайся, Наташа, вы с ним по разные стороны баррикад.
— Не доверяй магам, — подсказала я. — Кстати, как ты все-таки сюда вернулся?
— В основе каждого круга для призыва лежит портальная формула, которую можно, находясь в том же мире или, в нашем случае, в ГООУПиОАатСДиРН, немного изменить и использовать для перманентной привязки. Если расшифровать вариантную составляющую Лоуса и… Впрочем, кому я об этом рассказываю, — вздохнул он. — Как будто ты оценишь. Вопрос в другом: разве твои друзья не предупредили тебя, что я смогу воспользоваться твоим кругом?
Нет.
— Может, они об этом не знали? — вступилась я за них.
— Едва ли. — Ну вот, как я и говорила. В голосе демона появились нотки профессионального искусителя, заставляющего простого смертного поверить, что черное — это белое. — Рыжая могла не знать, но Охотник… Ему прекрасно известно, что университет находится ровно посередине между мирами, и наша магия действует здесь так же, как и ваша. Здесь ты можешь вызвать меня, но и мне это тоже под силу. Как и вернуться в круг, куда меня призвали, и узор из мела, — вообще-то это была розовая пастель, но я решила не перебивать его ради подобных деталей, вдруг еще обидится, — мне для этого не понадобится. Так почему же он не рассказал тебе, крошка?
Справедливости ради, Макс многократно пытался отговорить меня от идеи с вызовом. Хотя и не соизволил предупредить о подобных последствиях… Почувствовав, что в душе начали зарождаться сомнения, я недовольно поинтересовалась:
— Это все, что ты хотел мне сказать? «Не доверяй магам»?
После некоторого молчания из темноты донеслось короткое «да».
— В таком случае спокойной ночи.
Я отвернулась к стене. Если кто-то пробрался ко мне в комнату, чтобы напугать, смутить, заставить меня подозревать друзей не пойми в чем (и вот, кстати, любопытно, зачем ему это делать? В чем его выгода? В доброту душевную, бескорыстную, верилось слабо), то мне придется этого кого-то разочаровать. Своих целей он не добьется.
— И все? Просто ляжешь спать?
— Ага, — подтвердила я, зевая. — Ты мне уже объяснил, что можешь делать с этим кругом все, что только пожелаешь, сколько бы я ни мыла этот треклятый пол. Искать сейчас экзорцизмы, чтобы изгнать тебя, мне лень. Поэтому да, я просто лягу спать. Всё, что ты хотел мне сообщить, я услышала, информацию к сведению приняла, так что можешь уйти с чувством выполненного долга.
— А если не хочу?
Что, раз не получилось смутить меня комментарием про пижаму, попытка номер два? Я понадеялась, что, пусть даже Диз и умудрился каким-то образом вернуться в круг, выйти за его пределы он не сможет.
— В таком случае, — я уютно замоталась в одеяло, — оставайся. Скоро придет София, уверена, она сможет от тебя избавиться. Спокойной ночи.
Он тихо рассмеялся. По комнате прошел легкий ветерок, и я почувствовала, что осталась одна.
— Спокойной ночи, Нат, — донеслось до меня уже с другой стороны портала.
Хотя, возможно, мне послышалось. Я имею в виду «Нат». Он, что, впервые назвал меня по имени, а не крошкой?
Точно послышалось.
Раскаяние очень похоже на похмелье: так же неотвратимо и беспощадно. Постфактум, проснувшись с чугунной от недосыпания головой и больной совестью, я была готова признать, что, возможно, решение вызвать демона было несколько… радикальным. Поспешным. Принятым под влиянием эмоций, а не разума. А Диз был не самым большим злодеем. Он оказался в том же положении, что и я; из-за клятвы им тоже манипулировали.
Оставалось сказать это вслух и извиниться.
Проверив с утра первым делом почту, я застонала.
«Дорогие студенты, спешим уведомить вас, что следующее занятие по предмету GS1012510 „Гендерные исследования“ у профессора Лонасси переносится на сегодня и состоится в 12.30 в аудитории А202 корпуса дельта-дельта-лямбда. В случае, если вы не сможете посетить занятие, просим вас предупредить профессора по следующему e-mail…»
Если бы расписание не поменяли, я могла бы просто избегать Диза почти целую неделю, пока не соберусь с духом попросить прощения. Теперь придется сидеть с ним за одной партой и как-то искать силы посмотреть ему в глаза. Соблазн был велик. Написать, что у меня в это время другая лекция и прийти я не смогу. Но… Нет. Мне только не хватало завалить еще один предмет. Поставленный на беззвучный режим, чтобы не разбудить пришедшую уже после рассвета Софию, телефон завибрировал.
«Завтрак? Да/нет/да/прямо сейчас/ждем в столовой».
Интересно, о чем они поговорили с Максом, что Райли решила нарушить режим молчания и написать? Кое-как причесав волосы, я выползла в коридор, где меня тут же поймала Леонор.
— Наташа! — я оторвала взгляд от табло, сообщавшего, что лифт застрял на третьем этаже. — У вас ведь с Дизом сегодня вместе занятия? Ты бы не могла ему передать?
Я машинально прочитала шапку на бланке формуляра: «Жалоба на нарушение правил межвидовой коммуникации на территории ГООУПиОАатСДиРН».
— Он попросил у меня форму 969-Д, но я никак не могла ее найти, ее так редко спрашивают… Не знаешь, что могло у Диза случиться?
— Нет, откуда…
Намек был понят. Извиняться придется. И, похоже, очень долго и очень проникновенно.