- Да спрашивала! - обреченно махнула рукой принцесса. - Молчит, скотина! Я его и так, и эдак - ничего толкового не сказал. Мол, все в порядке, ребята куда-то отлучились по делам… А куда?..
- Нам он и этого не сказал, - переглянулись Шен с Элиа. - Тут возникла идея собрать всех девчонок и насесть на него скопом.
- А что, давайте.
Долго искать остальных подруг не пришлось. Все они были в Замке Призраков. И почти все не находили себе места от беспокойства, обещая себе оборвать благоверным уши или что другое, как только те появятся. Особенно нервничали Л'эт и Кара, они буквально сходили с ума от беспокойства за Санти, будучи свято уверены, что без их помощи рыжий обязательно влезет куда-нибудь не туда. Его самого это несказанно раздражало, но девушки не обращали на раздражение своего благоверного никакого внимания и продолжали опекать его, пока скоморох не научился ставить щиты особого рода и виртуозно уходить из-под наблюдения. Ему после этого устроили несколько скандалов и истерик, даже отлучили от постели на пару недель, но это ни к чему не привело. Л'эт с Карой пришлось отступиться и прекратить слежку.
Раха не разделяла беспокойства подруг, так как ее ненаглядный Тинувиэль был дома, а Тайка хоть и разделяла, но считала, что мужчина сам решает, где и когда ему находиться, что это его полное право. Поэтому к эльфу отправились впятером: Шен, Элиа, Алливи, Л'эт и Кара. Тот нашелся в одном из нижних залов Замка Призраков, где о чем-то беседовал с другим эльфом, сурового вида воином с чисто серебряной аурой. Не сразу девушки поняли, что перед ними тоже эльдар, и сильно удивились - до сих пор ребята не решались посвящать в эльдары других орков и эльфов. Впрочем, это значения не имело, и они дружно подступили к Тинувиэлю:
- Ты сейчас нам ответишь, где ребята! - решительно заявила Элиа.
- Я уже говорил тебе, что не знаю… - обреченно посмотрел на нее эльф.
- Врешь! - отрезала баронесса. - Знаешь!
- Может, и вру, - усмехнулся Тинувиэль. - Впрочем, ладно, вы, как я вижу, все равно не отвяжетесь, скажу. Ребята в другом мире. Вам туда не добраться, поэтому ждите. Мне, знаете ли, тоже хотелось пойти с ними, но оставили дома на хозяйстве…
- Как в другом мире?! - задохнулась от неожиданности Кара. - А почему нам ничего не сказали?
- Времени не было! - отрезал эльф. - На нас, если помнишь, ответственность за все вокруг лежит! И на вас! А вы все еще ставите личное выше! Пора бы уже задуматься над своим поведением.
Ошарашенные неожиданным отпором девушки переглянулись - прав он, как ни крути. Но все равно было очень обидно, что им не посчитали нужным сообщить о происходящем.
- Займитесь делом, наконец! - гневно сверкнул глазами Тинувиэль.
- Каким именно? - с прищуром посмотрела на него Шен.
- Будьте на контроле. Тебе лучше сидеть в Нартагале, не высовываясь. Ваша страна слишком близко от бывшего Карвена. Ты ведь в курсе, что это теперь не Карвен, а Гардианская империя?
- В курсе, естественно, - пожала плечами королева. - Но я не понимаю…
- Я тоже не понимаю, но у меня плохие предчувствия… - в глазах Тинувиэля переливалась тревога. - Что-то происходит, что-то непонятное и очень нехорошее. Что-то меняется в нашем мире. Ребята потому и ушли, что хотели найти источник этой пакости. Наша задача, пока их нет, удержаться любой ценой, что бы ни случилось. И мне для этого нужна ваша помощь, как эльдаров! Вот и ведите себя, как эльдары, а не как истеричные бабы!
- Приношу свои извинения, твое величество! - холодно поклонилась Шен, ее лицо сделалось непроницаемым. - Приказывай.
Остальные четверо промолчали, только снова переглянулись и согласно кивнули.
- Вот и хорошо, - удовлетворенно сказал эльф. - Возвращайся в Нартагаль и обязательно прихвати с собой еще кого-нибудь. Сообщи руководству Аллизиума - пусть будут готовы отразить любое нападение. Перед уходом свяжись с Ксанхом Тораном и Миркатом Остером. Они придумали связки заклинаний, способных справиться со стальными птицами гардианцев. Сама запомни и обучи этим заклинаниям нартагальских магов. Всех остальных эльдаров тоже прошу освоить их.
- Как прикажешь, - закусила губу королева, окончательно осознав, что дело серьезное.
- Что нам делать после освоения заклинаний? - деловито спросила Алливи.
- Будьте в Замке, наготове. Чтобы в любой момент телепортироваться в нужное место и отразить нападение.
- Ясно.
Девушки еще раз посмотрели на хмурого Тинувиэля и дружно двинулись к выходу из зала. Раз все обстоит таким образом, то нужно как можно быстрее освоить способ отбиться от гардианских железных птиц. Странно, чужаки как будто не собираются нападать… Почему же император думает иначе? Но он все равно прав, нужно быть готовыми к любому исходу дела. Правда, волнение за своих любимых никуда не делось, однако эльдары постарались упрятать его поглубже - долг есть долг.
- А мне что делать, твое величество? - поинтересовался Ренталас.
- Потом решим, - повернулся к нему Тинувиэль. - Для начала нам нужно понять, какой Силе ты принадлежишь.
- Могу назвать ее… - вздохнул эльдар. - Но что она есть - понятия не имею.
- И?.. - встрепенулся император.
- Средоточие Звезд.
- Мда… Ты прав, и я не знаю, что это.
- И еще одно, - опустил голову Ренталас. - Ваш мир был скрыт от остальной вселенной. С моим появлением здесь пелена, скрывающая его, начала рассеиваться…
- Ты уверен?.. - расширились глаза Тинувиэля.
- Полностью. Не знаю откуда взялось это знание, но оно есть. Помимо того знаю, что пелена все равно рассеялась бы. Сама. Года через два-три, максимум. Так что мое появление лишь ускорило это.
- Похоже, детские игры в песочнице закончены… Хотелось бы только знать, чего нам ждать…
- Создатель всегда вываливает новое нам на головы неожиданно, - тяжело вздохнул эльдар. - Могли ли мы ждать той страшной войны на уничтожение? Нет, не могли и не ждали. Однако она началась, и почти все эльфы нашего мира погибли. Справедливо ли это? Мне кажется, нет. Но мое понимание справедливости, скорее всего, сильно отличается от понимания Создателя. То же самое относится и к вам.
- Ребенку ясно, - досадливо поморщился император. - Но меня беспокоит это самое Средоточие… Не причинит ли оно вреда нашему миру? Все-таки чужеродная Сила…
- Нет, - отрицательно помотал головой Ренталас. - Не причинит. Он… как бы это сказать… стимулирует в разумных стремление к недосягаемому… К звездам. В небо. Наверное, так.
- Не к власти?.. - подозрительно сузились глаза Тинувиэля.
- Ни в коем случае! - возмутился эльдар. - Для любого принадлежащего Средоточию власть крайне неприятна! Он может принять ее только по необходимости, как принял я. Но я отказался от власти при первой же возможности! Ты сам был этому свидетелем.