Опасность от миров связки отвести удалось, но только отвести, а не устранить ее. Центр заразы так и не был обнаружен. Следы тянулись куда-то в неизвестность. По ним придется пойти, другого выхода все равно нет. Может, и Элиан во время этого пути удастся обнаружить.
- Народ, мысль есть! - вдруг встрепенулся Энет.
- Что за мысль? - заинтересованно посмотрел на него Лек.
- Посмотреть-то мир, возникший на месте нашего, мы посмотрели, но вот о чем не подумали… Этот мир ведь тоже откуда-то выдернут. Он раньше явно был в какой-то связке. Другой связке! А давайте попробуем поискать его связи с прежними родственными мирами. Вдруг, Элиан сейчас находится на его месте?..
- Это было бы слишком просто, - проворчал Храт. - Не верится.
- Но посмотреть-то нам никто не мешает, - возразил граф.
- Не мешает, - кивнул орк. - Лады, давайте закроем этот дорхотов провал - и посмотрим.
- Прямо сейчас, что ли? - удивился горец. - Ночь же!
- Утром, конечно. Не хочется как-то в темноте туда лезть. Там еще зомбаки попадаются!
- Что ж, так и сделаем, - подвел черту Лек. - И сразу уйдем, надоело мне в этом мире сидеть. Энет, у тебя есть идеи, как искать прежние эгрегориальные связи какого-либо мира?
- Да как тебе сказать… - задумчиво потер висок тот. - Думаю, следует объединить сознания и посмотреть поглубже. В ментале. Но не соваться слишком уж глубоко, а то и не выйти можно. Глубокие трансы - вещь опасная. Подними воспоминания Марана II, он этим вопросом занимался вплотную.
- Там поглядим, - неопределенно сказал горец. - Давайте-ка спать. Денек завтра будет еще тот.
- Хорошо.
Закрытие последнего провала и в самом деле обошлось малой кровью, разве что устали сильно. Но эта проблема быстро решилась плотным обедом - Глорх, пока друзей не было, убил и поджарил антилопу - и парой часов послеобеденного сна. Затем Лек вызвал главу Светлого Совета и сообщил, что провалов на Эллерате больше нет, поэтому они отправляются дальше. Тот, явно воодушевленный, пожелал счастливого пути - присутствие в родном мире носителей первозданных сил его никак не радовало.
- Ну что, не передумали? - повернулся горец к сопровождающим. - Это больше всего тебя, Аллеман, касается. Ты-то сейчас дома…
- Нет! - решительно заявил юноша. - Хочу повидать другие миры!
- Ну-ну… - иронично сказал Лек. - Ладно, как хочешь. Нам, в общем-то, все равно. Твой выбор. Вернемся в Элиан, дам рекомендацию в Академию. Дальше все будет от тебя зависеть. Но учти, услышу хоть раз бредни о том, что Тьма - это зло, тут же домой отправлю!
- Не услышите, - упрямо набычился Аллеман. - Я уже успел убедиться, что это не так…
- Договорились.
- А ты? - спросил Храт у Глорха.
- На мне долг крови! - возмутился тот.
- Ох, как ты мне со своим "долгом крови" надоел… - едва слышно пробурчал орк. - Гмырх с тобой.
Остальные двое тоже подтвердили, что идут с побратимами. Вещи долго собирать не пришлось, их было всего ничего. Походное снаряжение, котелок и прочие мелочи, выделенные Светлым Советом перед тем, как побратимы отправились закрывать провалы.
- Слушай, Лек… - заговорил выглядящий задумчивым Энет. - Думаешь, наобум перемещаться будем?
- Ну, мы там вообще-то были…
- Были-то были, но ничего интересного не увидели. Да и были только в одном месте, безлюдном. А мне вот что подумалось. Ведь тот мир вырван из прежней связки и помещен в новую. Не может быть, чтобы там ничего не изменилось!
- Скорее всего, ты прав, - согласился горец. - Но что из этого?
- А то, что нам следует найти тех, кто заметил изменения, - граф едва не приплясывал от возбуждения. - Я магов имею в виду. И не просто магов, а лучших!
- Хм-м-м… - почесал затылок горец. - А это мысль. Сам сформируешь поисковую часть заклинания?
- Ага…
Прошло несколько минут, и на травянистой равнине, невдалеке от которой еще утром был провал, не никого осталось - люди и орки ушли в серую дымку портала.
Свиток следовал за свитком, донесение за донесением. Придворный маг Антарана морщился, читая их, а то и негромко ругался. Что же, демоны его разбери, происходит?! Почему все, буквально все заклинания изменили свои свойства? Тысячелетия работавшие определенным образом вдруг начали работать совсем иначе. Порталы сбоят, погодники вместо дождя вызывают град, огневики при попытки выстрелить файрболлом создают огненные шары такой мощи, что и сами сгорают. Такое ощущение, что энергетические потоки в мире резко усилились, да еще и полностью перепутались. Применяя любое заклинание, приходится сначала тщательно проверять его. Сколько молодых магов погибло! Они ведь еще не научились осторожности, считают, что все на свете им подвластно, вот и гибнут…
Помимо неясностей с магией по стране опять прокатились несколько бунтов, начавшихся по непонятной причине - жили в Антаране богато, налоги были низки, король не драл с людей последнего. А тут вдруг простолюдины как с цепи сорвались! Их вдруг охватывало дикое желание разрушать. Без всякой причины люди сбивались в толпы и буйствовали, разнося все вокруг. А затем ни один не мог внятно объяснить почему. Остановить безумцев удавалось только ценой большой крови, а это оставляет очень нехороший осадок и когда-нибудь обязательно аукнется. Эти бунты начались значительно раньше изменений в заклинаниях, около полугода назад. Но связь между тем и другим однозначно есть. Понять бы еще какая…
Внезапно в углу сгустился туман, и придворный маг насторожился. Это еще что такое? Покушение? Ведь это явно портал… Но порталы бывают только стационарными! Или он ошибается? В древних книгах писали, что кое-кто из самых сильных архимагов умел перемещаться самостоятельно. В это, правда, никто не верил, но Дирет ас Тиверан никогда догматиком не был, всегда умел принимать новое, несмотря на свои четыреста двадцать семь лет. Из тумана тем временем вышел высокий молодой человек с выдающимся носом. Настолько носатых людей придворный маг и не видел никогда. Однако, несмотря на свой нос, парень был красив. За его плечами виднелись рукояти двух мечей, одет непривычно, в Антаране одевались совсем иначе. Да и в окрестных странах тоже. И смуглый, что тоже необычно.
- Добрый день, уважаемый! - поклонился незнакомец. - Мое имя Лек ар Сантен. Я маг из другого мира. Вы знаете, что мир не один?
- Знаю, естественно, - медленно встал Дирет, его глаза загорелись азартом. - Здравствуйте! Рад приветствовать гостя из другого мира! Я - придворный маг королевства Антаран, Дирет ас Тиверан.
Он сразу понял, что гость говорит правду - об этом говорила его неуловимая глазу чуждость. Надо же, гость из другого мира! Крайне интересно. Но что ему нужно?
- Присаживайтесь, - показал рукой на кресло придворный маг.