— Значит, тебе это не нужно, — ответила Эдна, прибирая спутанные со сна волосы. — Дариан так и не может взлететь?
— Не зажила еще рука до конца, хуже бы не сделать…
— Опять старикам надо подниматься… — улыбнулся Бриан и лениво потянулся. — Пойдем, милая. Ты — со стороны солнца, как обычно, а я снизу, из-под воды. А ты подстрахуй, девочка.
— Она останется дома, — отрезала Эдна. — Нам с тобою не впервой, а ей еще за Дарианом смотреть. Идем, бестолковый ты мой дракон…
Азиль смотрела на них и чуть не плакала: они ведь были уже немолоды, правнуков уже вырастили, но так любили друг друга! Понимали с полуслова, с полувзгляда….
— Ты что? — спросила Эдна и пригладила ей волосы. — Не переживай. Мы, старики, продержимся.
— Какие же вы старики… И поберегитесь, прошу вас, это новый линейный корабль, я о нем только слышала: адмиралы похвалялись, какой он страшный и непотопляемый!
— Не бойся. Присмотри за этим глупцом… Да не плачь, выздоровеет он в конце-то концов, уже на поправку пошел!
— Спасибо, госпожа, — тихо сказала Азиль и проводила их взглядом. А потом взмолилась молча: «Боги ведомые и неведомые, сущие и неприсущие, заклинаю, уберегите их… Я не справлюсь одна! Унести мужа унесу, но куда?! Спрятаться разве в какой-нибудь лачужке в поселке у моря? Так ведь там все знают, кто он такой, очень уж приметный, рыжий мой, золотой, да и господин Бриан сказал — давно известно, кто тут живет… Может, не выдадут, а может, позарятся на злато-серебро, а то просто побоятся… Куда еще податься? Что делать?»
Два дракона — золотой и цвета железной окалины — взлетели почти одновременно, только Бриан сразу скользнул к воде: погода выдалась пасмурная, на фоне темной воды его не сразу бы заметили, а Эдна взмыла выше туч, так уж они привыкли. Да только, похоже, на корабле уже знали эту их манеру, выстрелы загремели сразу же…
— Что там, Азиль? — Дариан привстал. — Азиль?
— Стреляют… — убитым голосом ответила она. — Это новая пушка, с несколькими стволами, ее быстро перезарядить можно. Я слышала, как придворные обсуждали… А вот шхуны картечью начали палить… Я полечу, хоть с мелочью помогу разделаться!
— Нет! — Дариан с неожиданной силой дернул ее к себе. — Нет. Ты — не полетишь. Я уже почти здоров, так что… моя очередь.
— Не пущу! — Азиль вцепилась в него обеими руками. — Не пущу, не улетай! Погоди… Я понимаю, там твои пращуры, но они большие, здоровые, а ты едва на ноги встал! Не думай даже, я на пороге лягу…
— Зачем мне порог, если окно есть? — совершенно серьезно спросил он, а потом засмеялся. — Я же крылатый. Ну опять плачешь, что ж такое… А ну перестань, не то накажу!
— Как хочешь наказывай, ты муж мой, твое право, только не уходи… не улетай…
— Если им будет совсем плохо, мне придется лететь, — сказал он, помолчав. — Это ты понимаешь?
Азиль кивнула. Бросать в беде родителей, а уж тем более прадеда с прабабкою не годилось. Приди нужда, она тоже полетит, хоть камнями сможет эти шхуны забросать, но пока Бриан с Эдной вроде бы справлялись сами.
— Страшно представить, что будет, когда люди научатся летать, — произнес Дариан. — Какие станут кипеть воздушные сражения!
— Они уже умеют, — шепнула Азиль. — Какой-то изобретатель построил… как же его… аэроплан! Он совсем маленький, едва поднимает человека и летит медленнее всадника на хорошей лошади, но…
— Да. Люди на месте не стоят. Еще немного, и снаряды станут сбрасывать нам на головы, пока мы спим. И замок не выстоит, — грустно сказал он. — Значит, в самом деле время уходить отсюда. Лишь бы отделаться от этих вот да раны залечить, и можно лететь.
— Вместе?
— Конечно. И не вздумай снова заплакать.
— Я не стану больше, — твердо сказала Азиль. — Я буду брать пример с прабабушки Эдны. А чего ты вдруг так испугался?
— Не испугался я вовсе, — вздохнул Дариан, обняв ее здоровой рукой и мягко покачивая. — Тебе до нее… еще лет триста жить, а то и побольше. Да и, если прадеду верить, она тоже всплакнуть не прочь. Ну только уж не каждую минуту, ладно?
— Как скажешь, — ответила она и вдруг встрепенулась: — Гляди, летят! Ох… Руки, скорее воды горячей и бинты, похоже, им досталось!
— Да это разве досталось… — меланхолически произнес ее муж. — Так, покорябало.
Азиль зашипела на него, как кошка, и выскочила за дверь, на помощь старшим драконам.
— Дожили, — ворчала Эдна, отряхиваясь и утирая кровь с исцарапанной щеки. — В своем доме покоя нет! Какая дрянь, интересно, показала им фарватер?
— Я откуда знаю, — развел руками Бриан и принял у Азиль полотенце. — Спасибо, милая. Как там наш младший?
— Порывался лететь к вам, господин, да я не пустила. Возьмите, вот настойки, царапины протереть.
— Правильно сделала, что не пустила, — вмешалась Эдна. — Рановато еще ему в небо, а мы и сами справимся. Бриан, ты бы вызвал как-нибудь наших, а то ведь эту жестянку просто так не расковыряешь!
— Эдна, я тысячу тысяч раз говорил тебе, что колдовать не умею! — ответил тот. — За Арнилем разве что слетать? Но так это неделя пути, столько же обратно, а как вы тут одни?
— Укажите путь, я слетаю! — встряла Азиль, прижав руки к груди. — В бою от меня нет проку, но уж гонцом я быть могу!
— Не сходи с ума, тебя первой же бурей сдует невесть куда, — сказала Эдна, нахмурившись. — Я и то едва держалась, пришлось благоверного от грозы прикрывать, он будто притягивает молнии, негодяй! Ну а ты… — она покачала головой. — Не отпущу, и не думай. Останешься с Дарианом, за ним глаз да глаз.
— И дороги ты не знаешь, а даже я на карте покажу, что проку, если тебя унесет в неведомые края? — добавил Бриан. — Ты ведь обратно пути не найдешь. Не надо, маленькая, мы справимся. Но если что: хватай мужа, денег побольше — и лети… да хоть к себе домой. Проживете уж как-нибудь!
— Я тебе дам сейчас — «как-нибудь»! — Эдна дала ему подзатыльник. — Ты что мелешь, глупый дракон? Нет уж. Полетим все вместе. Вроде бы Лирион обещал вернуться к весне, но он бестолковый, забудет, как пить дать, опять по девкам пойдет. Тариль где-то на севере, поди поищи его. Ниэйр с детьми отправился на юг, сказал, надолго. Беата с дочками за морем, тоже наищешься. Придется нам с тобой самим делом заниматься!
— У нее все бестолковые, глупые и ленивые, — сообщил Бриан, смеясь. — Но лет за сто к этому привыкаешь… Ты что сникла?
— У нас женщины никогда не противоречат мужчинам, — ответила Азиль. — За это и убить могут. Хорошо, что меня подарили принцессе, а не кому-то еще, при ней меня не могли тронуть, а я на шаг от нее не отходила…
— Напоминает твою историю, — уже без улыбки сказал он жене, — только ты-то и убить можешь.
— Да и я могу, господин, — вставила девушка, — если прикажут. Я умею. Я чуть не убила Дариана. Ну, еще до того, как мы…