В наушнике что-то говорил командир, но он не слышал его. Каждое мгновение Саймон ждал выстрела в спину. Потеряв в пылу схватки ощущение времени, он думал, что киборги, которые преследовали его, уже должны были быть здесь. Мерзкий холодок бежал по позвоночнику, волосы на затылке шевелились. Его зажали с двух сторон. За спиной послышался топот. Киборг обернулся, прижался к опоре и, еще не видя врагов, выпустил в туннель длинную очередь. Заряды осветили темные внутренности каменного коридора и показали бегущих к нему противников.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а… — закричал Саймон, неистово нажимая на спуск. Очереди плазменных зарядов сшибли преследователей и разорвали на куски их тела, а он все кричал, не в силах остановиться. В этот момент он почувствовал движение над головой, быстро обернулся На опоре стоял киборг, криво усмехаясь и направив на него разрядник.
Первый луч прожег руку, чуть выше локтя, потом правую сторону груди. Вместо крика у Саймона вырвался хрип. Он дернулся в сторону, выпустил лезвие из запястья и ударил им по ногам противника. От столкнувшегося металла полетели искры. Саймон упал на спину, его враг закричал, когда клинок отсек ему ногу, и повалился вперед.
А десантник продолжал рубить. Кровь забрызгала Саймону руки, тело врага дергалось в предсмертных судорогах.
Чуть в стороне от него, на ужасно близком и одновременно безнадежно далеком расстоянии, о камень пола звякнул цилиндрик разрывной гранаты. Убежать не было никакой возможности. Саймон схватил убитого киборга за одежду и потянул на себя, одновременно отворачиваясь к опоре.
Взрыв вспух огненным шаром, волна нестерпимого жара накрыла десантника, и яркий мир вокруг мгновенно померк.
Постепенно он начал приходить в себя. Сколько он пробыл в забытьи — несколько секунд или многие часы — Саймон не мог сказать. В пересохшем рту стоял отвратительный вкус запекшейся крови и еще чего-то искусственного. Нос щекотал едкий дым.
Ужасно болели ноги. Наверное, эта боль и привела его в чувство.
Киборг попытался встать, но боль, поднявшись от ног, раскаленными копьями пронзила его тело, и он снова опустился на пол.
Напрягшись, Саймон спихнул с себя окровавленную тушу, в которую превратилось тело убитого им киборга, и, чуть приподняв голову, посмотрел на свои ноги. Вместо сильных, блестящих имплантами голеней у него были иссеченные кровавые куски мяса, перемешанного с металлом. Словно их долго и упорно жевал какой-то огромный зверь.
— Нравятся? — неожиданно спросил кто-то. Саймон вздрогнул и поднял взгляд.
Трое киборгов стояли вокруг, направив на него стволы лазерных разрядников.
— Скоро ты весь такой же будешь, поганый ублюдок, — с мерзкой улыбкой произнес один из них.
Саймон бегло огляделся. Его винтовка лежала рядом, он потянулся к ней, но тут же один из киборгов выстрелил ему в руку. Потом еще раз и еще. Десантник закричал, но киборг стрелял до тех пор, пока полностью не отстрелил ему руку.
Саймон, вопя, схватился за рану, из сегмента брони на предплечье все еще торчал клинок. Он взмахнул им. Киборги со смехом отскочили, а один — тот, что говорил с ним, перехватил его руку и прижал к опоре. Выгнув ее, он ударил по клинку ногой. Сталь поддалась не сразу, вызвав в киборге ярость. Он остервенело пытался сломать лезвие, но это у него не получилось. Тогда он достал вибронож и всадил его Саймону в сгиб локтя. Глядя, как извивается от боли их жертва, киборги заливались смехом.
Отпилив руку, киборг выпрямился с довольным видом, потом посмотрел на кричащего Саймона:
— Заткнись, зодчий выкормыш.
Но тот его не слышал, боль застила разум, сил не было ни на что, кроме крика, да и он постепенно угасал. Но истязателям было мало этого.
— Заткнись, я сказал! — вопил киборг, размахивая частью руки с клинком.
Потом, с яростью, перекосившей лицо, киборг вонзил клинок Саймону в грудь. Десантник захрипел. А киборги довольно заржали.
— Сам себя…
Их тела стали разлетаться на куски. Плазма выжигала в телах дыры, отрывала конечности, куски плоти, воспламеняла одежду.
Все трое разлетелись на части, как пляжные домики под натиском урагана.
Если бы Саймон мог слышать, то басовитые раскаты сдвоенного штурм-пулемета показались бы ему райской музыкой. Но боль не давала ему не то что слышать — он даже мыслил с трудом.
Когда наконец его взгляд на какой-то миг прояснился, он увидел, что над ним склонился незнакомый человек. С изможденным суровым лицом, измазанным сажей. Он осторожно вытащил лезвие из груди киборга. Вспышка боли заставила тело выгнуться в конвульсии.
— Нет смысла останавливать кровь. Ее вытекло уже слишком много, и раны обширные, ты не выживешь, — спокойно сказал парень. — Ты кто такой? На тебе часть десантных доспехов, но ты киборг! Где десантники? Кто ставит коллапс — коконы?
Саймон не ответил ему. Суть вопросов с трудом доходила до замутненного болью разума. Он начал проваливаться в манящую вечной нежностью и покоем серую мглу…
Сквозь туман подступающего забытья, словно из ниоткуда, к нему пробился голос командира:
— Саймон! Где ты? Что произошло? Саймон, отзовись! Да не молчи ты, сукин сын!
Губы киборга зашевелились, но получился только хрип.
— Что? — спросил склонившийся над ним человек.
— М…Ы…
Слова давались ему с огромным трудом, жизнь уходила из него.
— М…ы… де…сс…ант…
— Вы — десант?
Саймон медленно закрыл глаза в знак согласия.
— Что за ересь?! — фыркнул парень.
— Дол…жен о…сти ге…не…(киборг сглотнул)… то…ры майору.
— Чего? — сморщился человек.
Киборг с трудом повернул голову и нашел глазами мешок с генераторами. В нем зияла прожженная дыра, и сквозь нее было видно, как сплавились между собой несколько находящихся внутри устройств.
Парень проследил за его взглядом, потянулся и взял мешок.
— Генераторы коллапс-поля…
Он задумался.
— Где остальные десантники? Я буду спрашивать, а ты отвечай. Если тяжело говорить, моргнешь один раз — да, два раза — нет. Понял?
Саймон моргнул… и еле нашел силы снова открыть глаза.
— Вы идете по тоннелям, захватывая орудия по очереди?
Саймон знал, что, если закроет глаза, больше открыть их уже не сможет.
— Да, — выдавил он.
— С вами есть десантники?
— Д…а…
— Ты возвращался за генераторами? И теперь ты хочешь, чтобы я отнес их?
Киборг хотел сказать «да», но язык не слушался его, тогда он моргнул… тьма захватила его, закружила, затянула и поволокла за собой.
Парень понял, что киборг умер.