Люси видела тело всего несколько минут. Быть может, ей только кажется, что она похожа на Викторию Шеффилд? Может ли она доверять своей памяти?
Досье Виктории Шеффилд было совсем небольшим. Последний раз ее видели в Олбани, штат Нью-Йорк, но там не указывалось, где именно, и не говорилось, как она была одета и какую машину водила.
Ни одна из остальных женщин не привлекла внимания Люси. Другая форма лица, слишком темные волосы, не такой нос. Но Виктория… Люси была на девяносто процентов уверена, что это она.
Все сходилось. Она пропала в начале января, и ее тело могло хорошо сохраниться в руднике, но одежда не соответствовала зимней погоде. Кроме того, Люси не заметила никаких видимых причин смерти, но она могла умереть от удушения, яда или других причин, не оставляющих заметных следов.
Отделение ФБР в Олбани поместило Викторию Шеффилд в список пропавших, что показалось Люси странным – обычно такими вопросами занималась местная полиция. Люси набрала номер 800 и сообщила, что у нее есть информация касательно Виктории Шеффилд. Буквально через минуту в трубке послышался низкий голос.
– Мисс Кинкейд?
– Да.
– Я помощник ответственного оперативного сотрудника, Брайан Кандела. Вы видели Викторию Шеффилд? – У него был грубоватый голос, и он сразу перешел к делу.
Второй по рангу человек в офисе Олбани ответил на ее звонок прежде, чем кто-то из рядовых сотрудников проверил информацию? Одно это означало, что исчезновение Виктории Шеффилд находится на особом контроле ФБР. Люси охватило любопытство.
– Да, сэр. Думаю, да.
– Думать, что вы ее видели, и видеть на самом деле не одно и то же. Вы либо видели агента Шеффилд, либо нет.
Люси выпрямилась.
– Агент Шеффилд?
– Я не имею права обсуждать обстоятельства исчезновения агента Шеффилд. Где, как вам кажется, вы ее видели?
– Я нахожусь на отдыхе в Адирондаке, в небольшом городке под названием Спрюс-Лейк, на границе Национального парка штата. В среду я оказалась на руднике «Келли», расположенном на окраине города. Там я видела тело женщины, похожей на Викторию Шеффилд. Я сообщила об этом властям, но, когда полиция приехала туда на следующее утро, тело исчезло.
– Кому именно вы сообщили?
– Я обратилась в управление шерифа. У меня возникло ощущение, что дежурный офицер не воспринял мое сообщение всерьез. Но я заверяю вас, что это не шутка. Я заканчиваю подготовку и летом должна прибыть в Куантико и начать работу в качестве агента ФБР.
– Кто-нибудь может это подтвердить? – спросил Кандела.
– Специальный агент Ной Армстронг. – Люси назвала номер мобильного телефона и телефона офиса своего начальника.
– Пожалуйста, не вешайте трубку.
Люси продолжала смотреть на фотографию Шеффилд на мониторе компьютера. Она была всего на пару лет старше Люси. Едва ли она долго работала агентом.
Что с тобой случилось, Виктория?
Несколько минут спустя Кандела взял трубку. Его голос стал чуть более доброжелательным, но по-прежнему оставался резким.
– Агент Кинкейд?
Сердце Люси забилось быстрее. Технически она еще проходила обучение и ее нельзя было назвать специальным агентом, но она ощутила легкую дрожь.
– Да, сэр?
– Я только что поговорил с Ноем Армстронгом, и он поручился за вас и подтвердил, что вы находитесь в отпуске в Спрюс-Лейк. Пожалуйста, расскажите все, что произошло, от того момента, когда вы нашли агента Шеффилд, и до настоящего времени.
После того как Люси рассказала о том, как обнаружила тело на руднике «Келли», наступила мертвая тишина. Женщина продолжала; теперь она начала немного волноваться, но излагала факты спокойно и точно, закончив исчезновением тела Шеффилд.
– Иными словами, вы уверены, что тело вынесли?
– Это единственное разумное объяснение.
– Вы сфотографировали место?
– Сегодня. В тот момент, когда я нашла тело, если честно, мне это и в голову не пришло. Я спустилась в шахту, чтобы спасти Шона, получившего ранение.
– Почему вы туда вернулись?
– Чтобы найти улики. Как я уже говорила, у меня возникло ощущение, что полиция не отнеслась серьезно к моему заявлению, потому что тела в шахте не оказалось.
– Какие улики?
Разговор стал больше напоминать допрос. Люси рассказала, что они с Шоном делали на руднике в то утро и как отреагировал на их находки помощник шерифа.
– Раньше я работала судебно-медицинским экспертом в округе Колумбия и знаю, как собирать улики. Я полностью следовала протоколу. – Если не считать того, что ее там вообще не должно было быть. – Я понимаю, что не имела законного права так поступать, но помощник шерифа всячески демонстрировал уверенность в том, что я все выдумала. Я не знала, когда… и сомневалась, спустятся ли они вообще в шахту еще раз. Рудник нестабилен и там опасно, если верить парням из пожарно-спасательного отряда. Но я уверена, что видела тело, а также что кто-то спустился вниз после того, как я сообщила в полицию о своей находке, и убрал тело.
– Вы хотите сказать, что кто-то из местных полицейских принимал в этом участие?
– Я бы не стала исключать такую возможность. Впрочем, Спрюс-Лейк – маленький городок, и, подозреваю, к обеду уже все знали, что на руднике нашли тело.
– А почему вы сразу не связались со мной? – В голосе Канделы слышались гнев и разочарование.
– Я не знала, кто она такая. После того как тело исчезло, мой брат Патрик – партнер Шона – поднял досье пропавших на северо-востоке женщин, которые подходили под мое описание. Виктория Шеффилд оказалась единственной, кто подходил почти по всем позициям.
– Подходил почти по всем позициям? Иными словами, вы не уверены? – В его голосе появилась надежда.
– Я почти уверена, что это агент Шеффилд. Но я находилась рядом с телом всего несколько минут. – Люси не хотела давать ему ложную надежду, поскольку полной уверенности у нее не было.
– Вы сказали, что она могла находиться там месяцы или дни. Поясните.
– Я не энтомолог, поэтому могу лишь сделать догадку, а мне бы не хотелось так поступать.
– Вы должны понимать, что никто не видел агента Шеффилд с двадцать третьего декабря.
– В досье написано, что ее видели второго января.
– Она отправила отчет по электронной почте второго января, но с ней никто не разговаривал лично.
– Она работала под прикрытием?
– Это закрытая информация, и я полагаю, что вы не имеете к ней допуска.
Люси поморщилась от его тона, но поняла. В этот момент на экране ее монитора появилось сообщение от Ноя.
Позвони мне, когда закончишь с Канделой.