— Пусть не прикасаются к тебе, и я рычать не буду, — все еще недовольно парировал Андре.
— Предпочел бы, чтобы я упала? — улыбнулась Ники.
— Сам бы поймал!
— И успел бы?
— Сомневаешься? — выдохнул Андре в ее губы, вслед за этим сразу же поцеловав.
Ответила Ники мгновенно и с не меньшим желанием, так что кровь мужчины тотчас вскипела. Руки Андре сами собой уверенно принялись расстегивать пуговки платья.
Бархатистая кожа Ники буквально пылала. Каждое касание вызывало у его Луны стон. Это сводило с ума, стирало все вокруг, оставляя только самую желанную в мире женщину…
— Светлого дня.
Раздавшийся в кабинете знакомый мужской голос заставил Ники отпрянуть, а волка Андре едва ли не вслух взвыть с досады. Резко выдохнув, Старший следователь выпустил из объятий свою драгоценную пару и недовольно сообщил: — Прости, Ян, не могу сказать, что рад тебя видеть.
— Не удивительно, — спокойно откликнулся Верховный судья.
— Я… мне… — пыталась выдавить пунцовая от смущения Ники, судорожно застегивая пуговицы на платье и оправляя подол.
— Думаю, студентка Мэркс, вам пора, — закончил фразу Себастьян.
Закончив приводить в порядок одежду, Ники быстро выскочила из кабинета. Себастьян проследил за тем, как закрылась за девушкой дверь, и тем же спокойным тоном добавил:
— Тебе срочно необходимо посетить портного.
— Для чего? — хоть Андре и был изрядно недоволен таким вмешательством, недоуменно посмотрел на него.
— Проверить застежки на штанах. Видимо, они ослабли, — ответил Верховный судья и усмехнулся.
— Твою ж!.. — Андре ругнулся. — Это не…
— Не то, что я подумал?
— Нет, — рыкнул в ответ Андре. — Не твое дело!
— Странно. Помнится, не так давно, в аналогичной ситуации ты посчитал дело своим, — голос Себастьяна по-прежнему звучал безмятежно.
— Та ситуация была совершенно иной. И давай закончим на этом.
— Я напомню тебе это, когда в следующий раз… погоди, — Ян заметил капли крови на рубашке друга и мигом нахмурился.
— Только не говори, что это метка! Как тебя вообще угораздило угодить в такую ситуацию?
Андре помрачнел.
— У Щита. Когда Кару с ребятами от Теней отбивал, надышался и потерял контроль.
— Но ты нивергат! Как ты мог, вообще?
— В случае истинной пары зверь не спрашивает разрешения, Ян.
— Истинная пара? Эта девчонка, снежная волчица?
— Да.
— Еще не легче, — Себастьян потер виски. — Так вот почему тогда, у Щита, ты кинулся спасать ее, а не Кару?
Защита пары превысила чувство долга? Я прав?
— Прав. — Андре виновато опустил голову.
— Почему не предупредил сразу? И как теперь рассчитывать на твою помощь, если защита Видящей потеряла для тебя приоритет?
— Не потеряла! — тотчас вскинулся Андре. — И, кажется, я не раз уже это доказал!
— Доказал? Ты доказал, что если вдруг встанет выбор между Карой и твоей волчицей, спасешь ты не Видящую! Даже вопреки клятве!
— Выбора не будет! Я не допущу этого!
— В одиночку?
— А какие еще варианты? — огрызнулся Андре.
— Варианты? Мне сказать надо было! Я, знаешь ли, маг чутьчуть посильнее тебя. И не в моих интересах, чтобы враги считали ауру твоей пары и узнали твое слабое место. Ты мне еще живым нужен!
— Рад, — пробормотал Андре.
А в следующее мгновение оборотня окутало сорвавшееся с рук Верховного судьи сияние. Кожу опалило жаром, а затем сияние исчезло, словно впиталось.
— Теперь никто ничего не заметит, даже находясь рядом с тобой, — резюмировал Себастьян. — И надеюсь, ты будешь осторожен. Нам еще предстоит разбираться с Сарсаном и отступниками, нападавшими на поместье Торна.
— Ты что-то узнал? — Андре мигом посерьезнел.
— Увы, не так и много. Я изучил статистику прорывов и нападений, и окончательно убедился, что хаоситы используют информацию, получаемую от судей-предателей, — Ян поморщился. — И самое паршивое — счет отступников уже идет на десятки. Как именно обладатели магии Порядка переметнулись к Хаосу и почему, предстоит разобраться. А пока я вижу только один выход: провести проверку на Главном Кристалле всего судейского состава.
— Всех? — Андре с сомнением качнул головой. — Судей тысячи! Представляешь, сколько времени это займет?
— Сколько бы ни заняло, мы должны найти предателей и уничтожить. Судьи-хаоситы — такого даже в страшном сне присниться не могло! — голос Себастьяна наливался злостью.
— Да уж, — Андре передернуло. — Чем я могу помочь?
— От твоего управления требуется предельное внимание.
Скоординируй деятельность со всеми отделениями, особенно, с приграничными. Они могли замечать отдельные факты, которых быть не должно. Меня интересует все: внеурочное появление судей у Щита, изменение в финансовом состоянии судей и членов их семей, связи, знакомства. Понимаю, информации много, но, сам видишь, времени у нас в обрез, так что действовать надо быстро.
— Хорошо, задействую все ресурсы, — кивнул Андре. — Изапрошу помощи у кланов.
— В таком случае, буду ждать результатов. А пока начну готовить приказы о проверке, — произнес Себастьян и исчез в вихре портала.
Оставшись в одиночестве, Андре сцепил руки и несколько минут просто сидел, глядя в одну точку. Ситуация, как ни мерзко это было признавать, становилась все хуже. И, главное, шла по тому сценарию, который ему и описывали. Верить в плохой исход по-прежнему не хотелось, но…
Медленно выдохнув, Андре взял магофон и набрал знакомый номер.
— Светлого дня, — коротко поприветствовал он собеседника. — Да, есть некоторые новости. Себастьян готовит приказ о проверке всех судей на Главном Кристалле… да. Но в этом есть, смысл, согласитесь… Почему? Я все-таки не думаю, что Ян…
По мере того, как Андре выслушивал собеседника, его взгляд мрачнел, а желваки на скулах становились все более резкими.
— Да, понимаю, что бесполезно, — наконец, нехотя согласился оборотень. — Возможно, вы были правы, судья Торн.
Завершив разговор, Андре налил себе в стакан квискира из стоявшей в шкафу бутылки. Выпив напиток залпом, он снова потянулся за магофоном.
— Это я. Все в порядке?.. Отлично. В случае появления Брока, одну ее не оставлять. Это приказ.
Архив ордена нивергатов располагался глубоко под землей.
Чтобы туда попасть, нам с Годардом пришлось спуститься по лестнице аж на пять пролетов.
Это оказалось большое мрачное помещение со множеством деревянных стеллажей, в которых за стеклянными дверцами виднелись довольно древние на вид фолианты и тусклые зеркала. По центру, на свободном от книг пятачке располагалась пара столов и несколько кресел.