Никто не знает? Что ж, давайте думать вместе. Что если для начала вы просто спросите, что я делаю? Возможно, у меня есть уважительная причина перейти на вашу территорию, особенно, если я один. Молодец, Клубок! Очень хороший вопрос: «Что тебе нужно?» Вот с этого и надо начинать. Не следует держаться с излишней враждебностью, не забывайте, что преимущество на вашей стороне - вы находитесь на своей территории и имеете полное право защищать ее. Если у меня нет уважительной причины для перехода границы, значит, я не имею права находиться на вашей земле. Как вы думаете, каков будет мой ответ?

Очень хорошо, Горелый! Да, возможно, мне нужна ваша помощь. Допустим, на мое племя напали, у нас перевелась дичь или нам срочно нужны целебные травы для лечения больных. Все эти причины говорят о том, что я слаб, а значит, вы можете пропустить меня на свою территорию. Разумеется, при этом вы не должны спускать с меня глаз!

Но если я настроен враждебно, вы должны ответить мне такой же враждебностью. Спокойно, Дымок! Враждебно - не значит агрессивно! Итак, вы начали с вызова «Что тебе нужно?» Теперь вам нужно предупредить меня.

Горелый, я хочу услышать, что бы ты сказал!

Хм-ммм. Дам тебе один небольшой совет. Угроза порвать кому-нибудь уши прозвучит намного убедительнее, если ты попробуешь не дрожать и не заикаться. Огонек, попробуй ты! Вот, это другой разговор! Мне особенно понравилось, что ты догадался упомянуть об остальных членах патруля. Врагу всегда полезно знать, что он в меньшинстве. Горчица! Брось красного муравья, сейчас же! Нет, мне безразлично, что Огонек его еще не видел. Сейчас не время знакомить его с насекомыми нашего леса, и я не хочу, чтобы он до ночи чесался от укусов!

Итак, вы окликнули нарушителя, предупредили его о том, что он имеет дело с полноценным патрулем, который может проводить его к вашему предводителю, если он этого хочет. Что дальше? Правильно, Клубок - теперь слово за мной, то есть, за нарушителем. Если я не смогу привести уважительную причину своего появления на вашей территории, если не попрошу незамедлительно проводить меня к Синей Звезде, вы не просто должны, а обязаны выгнать меня в три шеи. Но и в таком деле от воителей требуется не только сила, но и мудрость. Не превращайся пограничную стычку в настоящую войну - выгнать означает выгнать, а не преследовать и рвать уши. Просто дайте соседям понять, что вы способны защитить свои границы от любого нарушения, даже если сосед просто наступил лапой на вашу территорию. Хороший воин всегда готов к бою, но дерется только в случае крайней необходимости. И бросится в бой только после того, как исчерпает все достойные средства найти мирное решение.

Вы все однажды станете хорошими воинами. Не надо вздыхать, Горелый! Тебе нужно найти в своем сердце немного храбрости, ты ничем не хуже своих товарищей! А ты, Дымок, уже сейчас превосходно охотишься. Все берите пример с Дымка, слышали? Кто знает, может, однажды он станет вашим предводителем…

Ох, солнце-то уже высоко! Ну-ка, бегом в лагерь, дайте старому коту как следует вздремнуть на солнышке.

ПРАВИЛО ДВЕНАДЦАТОЕ

Котята находятся под защитой всех племен. Настоящий воин не должен оставлять в беде котенка, к какому бы племени тот ни принадлежал.

Сила племени не только в силе его воинов. Племя должно вырастить здоровых и крепких котят, которые со временем пойдут по следам своих товарищей. Поэтому котята, независимо от своего происхождения, находятся под защитой всех лесных племен.

Но так было далеко не всегда. Сейчас вы поймете, что порой только страшная беда открывает котам глаза на простые истины.

Общая утрата

Стоя на краю нависавшей над рекой плоской скалы, Серокрылка закрыла глаза, подставив морду мелким брызгам. Пора Зеленых листьев принесла с собой проливные дожди, и полноводная река, превратившаяся в стремительный черный поток, кипела и пенилась в тесном ущелье. Этим утром дождь прекратился, и Серокрылка вместе со своими соплеменниками из Речного племени вышла из лагеря, чтобы размять затекшие лапы и посмотреть, какая часть их территории оказалась затоплена водой.

- Смотри, не свались в реку! - раздался голос у нее за спиной. - Эта проклятая сырость непременно принесет с собой кашель и ломоту в суставах, так что без целительницы нам не обойтись!

Серокрылка обернулась и увидела стройную трехцветную кошку, шагавшую к ней по камням.

- Не волнуйся, Пестринка! Я сегодня не в настроении плавать.

Рыжий кот выскочил из камышей за спиной Пестринки. Он хмуро уставился на разлившуюся реку.

- Ну вот, теперь придется питаться одними полевками, - проворчал он. - Пока вода не схлынет, воинов опасно и близко подпускать к реке!

Пестринка, вздохнув, кивнула.

- Я предупрежу охотников, чтобы держались подальше от реки. Может, соберешь патруль и сбегаешь на поле, Лисоус?

Рыжий воин одобрительно буркнул что-то в усы.

Серокрылка спрыгнула с камня.

- Пойду, проверю, уцелели ли мои запасы лекарственного алтея. До встречи в лагере!

Пестринка открыла было пасть, чтобы ответить, но так и застыла, с ужасом глядя куда-то мимо Серокрылки.

Та в недоумении обернулась.

Три крошечных пушистых комочка судорожно цеплялись за край ущелья со стороны племени Ветра, их маленькие задние лапки отчаянно дергались над пенной водой.

- Великое Звездное племя! - прорычал Лисоус. - Как этих котят занесло на скалы? Что им там понадобилось? Пестринка уже неслась вдоль берега к устью ущелья.

- Да какая разница, как их туда занесло, и что они делают? - задыхаясь, крикнула она через плечо. - Они же вот-вот упадут!

Не успела она договорить, как один из котят разжал коготки и, как спелое яблочко, свалился в реку. Послышался пронзительный визг - и второй малыш полетел следом за собратом.

Серокрылка словно примерзла к земле - не в силах пошевелиться, она в ужасе смотрела, как падает третий.

Река бурлила так сильно, что невозможно было разглядеть, куда свалились несчастные; маленькие всплески были мгновенно проглочены белой пеной взбесившегося потока.

- Скорее! - надрывалась Пестринка. - Мы должны им помочь!

Она выбежала на берег и понеслась к потоку, вырывавшемуся из ущелья.

- Остановись! - завизжала Серокрылка, сбрасывая с себя оцепенение. Вместе с Лисоусом она со всех лап бросилась к Пестринке. - Не смей!