Красным отблеском оказался индикатор на прозрачном забрале шлема, сообщавший о том, что работает спасательный маячок. Ричард выключил его – если он в зоне досягаемости сигнала, то его уже услышали и идут на помощь, если нет, то не имеет никакого смысла тратить энергию. Кстати, об энергии. Он проверил заряд батарей скафандра. Четыре пятых, нормально. Кислорода на пятнадцать часов, плюс дополнительный баллон на четыре часа. Сейчас подача воздуха перекрыта автоматическим клапаном, потому что там, где он оказался, имелось вполне приемлемое давление. Ричи ослабил зажимы, поднял стекло шлема и потянул носом. Холодный, сухой и с каким-то знакомым, но неуловимым привкусом воздух. Фонарик высветил обширное помещение, которое, казалось, было грубо высечено прямо в скале. Из потолка, нависшего над головой мрачной глыбой, выступал металлический цилиндр диаметром метр-полтора. Такой же цилиндр, или, скорее, круглая площадка находилась на полу в том месте, где лежал Ричард. Но по большей части его обступал грубо обработанный камень. Поднявшись и сойдя с подобия пьедестала, он подошел к стене и убедился, что так оно и есть: это искусственная или естественная, чуть подрихтованная, пещера. Вдоль стены тянулись электрические кабели и шланги, чуть дальше обнаружился шкаф с непонятными баллонами и коробочками, без каких-либо обозначений. На миниатюрном ящичке горели три крошечных индикатора, которые он и увидел, придя в себя. Рядом с ящичком располагался небольшой щиток с несколькими кнопками. Сила тяжести здесь действовала примерно такая же, как и на Одиноком утесе.
«Что же это такое? Куда меня занесло? – стучало в голове. – Это что, телепорт?»
– Айво, капитан, вы слышите меня? – без всякой надежды прокричал он в шлемофон, хоть и видел на дисплее, что связь отсутствует.
Ответом ему – тишина. Он огляделся и увидел, что с одной стороны пещера заканчивается стеной, у которой громоздились какие-то угловатые агрегаты, гофрированные шланги, патрубки и другое оборудование, назначение которого совершенно непонятно. С другой стороны пещера переходила в широкий темный туннель, ведущий наверх. Туда и направился Ричард.
Метров через пятьдесят туннель перегораживала металлическая стена с овальным люком светло-бежевого цвета, снабженного небольшим колесом – кремальерным замком, как на древних подводных лодках. Ричард не обнаружил рядом никаких электронных запоров и, загерметизировав на всякий случай скафандр, попытался провернуть кремальеру. Не тут-то было! Запор не сдвинулся ни на йоту. Прошлось Сноу вернуться обратно и у стены, где валялось множество всяких инструментов и деталей, выбрать метровую железную трубу. Вновь подойдя к люку, он просунул ее в кремальеру и, упершись ногами в стену, попытался провернуть. Виснуть на этом рычаге не имело смысла – Сноу здесь весил меньше десяти килограммов. Замок никак не хотел поддаваться. Ричи зарычал, прилагая все свои силы. Раздался легкий хруст и штурвал двинулся с места.
Сноу провернул поддавшуюся кремальеру, отбросил трубу и, выждав пару секунд, потянул люк на себя. Чмокнули резиновые уплотнители, и проход открылся. Ричи осторожно выглянул наружу.
Вправо и влево от люка шел полукруглый, отделанный пластиком и металлом коридор. Сноу перешагнул порог и вышел. Над головой медленно разгорелась тусклая лампа, потом еще и еще одна. Стало ясно, что коридор освещается при помощи датчиков движения. Но куда идти? Вправо, влево? Нигде не видно никаких надписей или указателей. Вдоль коридора по центру выделялись две неширокие ленты – красная и желтая, похожие на движущийся тротуар.
Закрыв и заперев для порядка люк, на котором и с внешней стороны не было никаких обозначений, Ричард достал газонапыляющую ручку и нарисовал справа на стене две незаметные черные точки. Для стороннего наблюдателя они не бросались в глаза, а вот он сам, если таких люков здесь много и они никак не обозначены, сможет увидеть свою метку. После некоторых колебаний и раздумий он встал на желтую ленту, и та сначала медленно, потом быстрее двинулась влево. По мере движения над головой зажигались и гасли, скрываясь за спиной, потолочные светильники. Через минуту слева в стене показался светло-бежевый люк, как две капли воды похожий на тот, из которого он недавно вышел. Спецагент сошел с моментально остановившейся ленты, не без труда провернул кремальеру и заглянул внутрь: такая же пещера с проводами и кабелями вдоль стен. Спустившись вниз, он обнаружил похожую пещеру с металлическими обручами на полу и потолке. Ричи вернулся назад, закрыл люк и двинулся дальше, не забывая периодически активировать на МИППСе чувствительную фотокамеру.
Позади остался уже пятый по счету люк, когда он обратил внимание на то, что коридор впереди уходит под легким углом вниз. Остановившись и посветив фонарем, отрегулированным на полную мощность, он убедился, что впереди туннель постепенно загибается вниз и чем дальше – тем круче. Метрах в ста пятидесяти коридор имел такую кривизну, что потолок сливался с полом и не просматривался дальше. За спиной картина вырисовывалась аналогичная. Озадачившись этим фактом, Сноу проехал еще пару сотен метров, но угол наклона коридора не менялся. На уровне седьмого люка он остановился и надолго задумался. Потом отвернул кремальеру и заглянул. Опять грубо обработанный пещерный ход вниз.
– Черт! – вслух выругался Сноу и привалился к стене.
Он посчитал, что проехал около двух километров, не меньше. Получалось, что он путешествует по коридору, опоясывающему какую-то сферу.
– Например, астероид… – пробормотал он и криво усмехнулся. – Объект «Зеро». А что, звучит! Ну-ка, высчитаем по кривизне диаметр окружности этого Зеро.
Он достал МИППС и произвел несложный расчет. Выходило, что астероид, если это действительно астероид, имеет в диаметре чуть больше четырех километров. Это значит, что туннель, в том случае, если он полностью опоясывает небесное тело, должен быть длиной порядка двадцати шести километров. Сноу огляделся и принял решение двигаться дальше по желтой ленте, хоть на полный круг и уйдет не меньше трех часов. Он снова ступил на движущуюся полосу, которая тут же разогналась до восьми-десяти километров в час. Чтобы хоть как-то сократить время, Ричи пошел по ленте вперед. Восприняв его движение как приказ увеличить скорость, лента заметно ускорилась и теперь несла агента со скоростью не менее двадцати километров в час. Движение было ровным и плавным, совершенно без толчков. Да и ускорение происходило в предельно щадящем режиме, не заставляя Ричарда приседать для устойчивости. Сноу сделал шаг назад: лента притормозила. Механизм управления оказался предельно прост. Снова ускорив ленту, Ричард помчался вперед, внимательно вглядываясь в люки, проносившиеся с левой стороны через равные промежутки.
Минут двадцать ничего не менялось – серый коридор монотонно проносился мимо, и лишь редкие овальные люки разнообразили откровенно удручающую скуку пейзажа. И вдруг справа, где до этого проплывала глухая стена, появился оранжевый люк. Ричард сделал пару шагов назад, тормозя ленту, и сошел с нее. Перед ним оказалась точно такая же металлическая дверь, как и на противоположной стороне коридора, только другого цвета. Сноу уже привычно открутил кремальеру и с усилием толкнул металл. Медленно разлепляя уплотнители, люк отвалился внутрь, открывая вход в темноту.