Однако его мысли нет-нет да и возвращались к событиям почти двухлетней давности.

Глава 19

Расчет Сноу, в общем и целом, оправдался. Все трое попали на объект Зеро.

Уже привычно спрыгнув с платформы, Ричард быстрым шагом (насколько это было возможно в условиях слабой гравитации) направился вверх по коридору. Через пятьдесят метров дорогу им преградил люк кремового цвета со штурвалом кремальеры. Сноу попытался крутить штурвал, но тот, как и в прошлый раз, не поддавался. На помощь пришел Волков, и вдвоем они, не без труда, ослабили замок. Капитан нажал на запорную ручку и потянул люк на себя. Тяжелая металлическая пластина, чмокнув, под далась его усилиям и медленно отворилась. Вся троица, неловко сгрудившись в проеме, одновременно выглянула в темный коридор. Немедленно в потолке напротив люка начала разгораться лампа, сработавшая от ближайшего датчика движения. Сноу, слегка отодвинув шведа, выбрался в коридор и огляделся. С момента его первого посещения объекта Зеро здесь ничего не изменилось: те же две движущиеся ленты – красная и желтая – и люки в стене на равных расстояниях друг от друга. Ричард внимательно осмотрел стену вокруг люка, но не нашел своих меток. Тогда он достал газонапыляющую ручку и поставил на стене на уровне глаз четыре малозаметные черные точки.

– Люк, который помечен двумя точками, это вход к терминалу, приведшему меня сюда с Одинокого утеса. Тот, что помечен тремя – терминал Зеро – Тетраэдр. А теперь мы знаем и о существовании терминала А-147 – Зеро. Это четыре точки, – пояснил он.

– Понятно. Получается, что этот Зеро – своего рода распределитель, или, вернее, диспетчер маршрутов. Так, что ли? – сам себя спросил Айво, оглядываясь по сторонам. – Но тогда, по логике вещей, некоторые терминалы должны вести не только на астероиды Пояса Эвридики.

– А куда? – Волков закрыл за собой люк и закрутил кремальеру.

– Куда-куда! – беззлобно передразнил Айво. – Откуда я знаю. Может, в другую галактику, а может в параллельный континуум…

– Так прямо сразу в параллельный континуум, – засомневался Волков. – Вот я, например, не ощущаю себя в параллельном или перпендикулярном континууме.

– А разве это можно как-то почувствовать? – сразу вступил в дискуссию Айво. – Вот как, например, ты чувствуешь радиацию, капитан? Или холодный свет, если у тебя завязаны глаза? Еще Поль Дирак доказал…

– Эй вы, нобелевские лауреаты, заканчивай научный диспут, – приказал Сноу. – Двигаем в центральный пост. Попробуем разобраться, что это такое.

Он ступил на желтую ленту, которая послушно начала движение. Волков и Блумберг молча последовали за ним. Лента быстро несла их по незнакомому и неприветливому коридору, пол которого явно изгибался, и было понятно, что они передвигаются по поверхности огромного шара или сферы. Редкие неяркие лампы, включавшиеся при их приближении, лишь подчеркивали пустоту и унылость тоннеля. Но, несмотря на это, объект Зеро не производил впечатления заброшенности. Нигде не было видно ни пыли, ни тем более мусора.

Неожиданно лента затормозила и замерла. Астронавты стали в недоумении оглядываться. И тут, метрах в пяти от них, впереди по ходу, возникло что-то вроде силового поля, которое перегородило коридор. Оно слегка вибрировало и переливалось сине-зелеными всполохами. С обеих сторон стены прорисовались большие округлые отверстия, и поле приняло очертания цилиндра, будто пронзившего насквозь сумрачный коридор. Послышался низкий вибрирующий гул, словно рядом возникла мощная электрическая дуга. Силовое поле приняло более четкие очертания, и вдруг из правого отверстия в левое стали плавно перемещаться различные предметы: кубы, необычные ящики, аппараты странного вида и многое другое. Каково назначение этих необычных объектов, оставалось только гадать. Минут через пять мимо застывших конокомовцев пролетел золотой шар, завершая нескончаемую вереницу грузов, отверстия затянулись, и силовое поле исчезло. Лента, плавно ускоряясь, снова устремилась вперед.

– Товарняк прошел, – констатировал Волков. – Шлагбаум открылся.

– Похоже, – усмехнулся Сноу. – Только семафора нет.

Айво немного помолчал, нахмурившись, и, наконец, произнес:

– Не нравится мне все это.

– А мы с капитаном прямо прыгаем от восторга!

Ричард покачал головой и стал молча смотреть на пробегающие мимо стены коридора. Периодически слева проплывали бежевые двери, ведущие, как они теперь знали, в нуль-терминалы, каждый из которых был привязан как минимум к одной конкретной точке. Учитывая наличие небольшого пульта управления рядом с терминалом, можно было предположить, что его можно запрограммировать и на другие пункты выхода. Другое дело, что ни Сноу, ни Айво, ни капитан пока не знали, как это сделать и куда в принципе может забросить каждый терминал.

– А что, собственно, мы надеемся найти в центральной диспетчерской? – нарушил молчание Волков. – Вы же там уже были, господин Сноу!

– Был, – полуобернулся Ричи. – Но совсем недолго и не имел возможности все там осмотреть. Мне помешали, я вам рассказывал.

– Рассказывал, – поежился Айво. – Только я по большому счету солидарен с мнением капитана.

– А он не высказал никакого мнения. Он просто констатировал, что я там был.

– Нет. В его вопросе звучит сомнение. Я прав, капитан?

Волков пожал плечами.

– Вот видишь – прав.

– Погоди, Айво, к чему ты клонишь?

– К тому, что не наше это дело разбираться с объектом Зеро. Ведь понятно, что это не земная техника и не арктурианская. Все это, – Блумберг сделал широкий жест рукой, – сделано чужими. ЧУЖИМИ, Ричи! Сюда ученых звать надо, а не нам с тобой и Волковым бегать за инженером Бонне! Есть возможность вступить в контакт с мощной цивилизацией. Перенять у них массу технологий, разработок, идей! Ричи, ты что ослеп, не видишь, какие перспективы открываются у землян? Да если хочешь знать…

– Айво, прекрати. Сам же не веришь в то, что говоришь. Какого рожна чужие вдруг решат делиться с нами своими технологиями, а? Почему же тогда все скрывается, почему они действуют втихаря? Что вообще замышляется на Арктуре?! Какая игра идет? Какую роль в этом играет Бонне?

– Игра, безусловно, ведется, но только это не наша, а чужая игра с неведомыми нам правилами и с непонятной целью, – тихо сказал Волков. – Боюсь, что мы можем так до самого конца и не узнать, кто ее ведет и зачем. Судя по тому, что мы видим вокруг – это действительно чужая цивилизация. А коли так, то сомневаться в логике и разуме этих существ у нас оснований нет. Что бы они ни задумали, им под силу это выполнить, и мы вряд ли сможем помешать.

– И надо ли? – поддержал Айво.

– Погодите, погодите, – повернулся всем корпусом Ричи. – А если в их планы входит уничтожение колонии на Арктуре или вообще на Земле?!

– Пока их агрессивность под вопросом и не доказана.

– Да, не доказана, но это лишь дело времени! Ты что же, Айво, действительно считаешь, что смерть Тора Гиллиама и его жены, фантастические перевоплощения их сына, наша встреча с неизвестным на Одиноком утесе – все это так – нелепые случайности? Нет, старина, поверь моему слову, здесь плетется паутина серьезной акции. Но вот какой, мы пока не знаем. В тебе сейчас говорит ученый, а не агент КОНОКОМа.