– Поднимай взвод «Эпсилон», пусть незаметно следуют за нами. Действовать будем по обстановке.
– Но…
– Никаких «но», лейтенант. У меня допуск три «А». Сообщать руководству пока воздержитесь – возможно, это ложная тревога. Как поняли?
– Понял вас, лейтенант Найт. Поднимаю взвод «Эпсилон». Доклад штабу задерживаю до выяснения!
– Действуйте. У меня все, – Найт собрался отключиться.
– Лейтенант…
Гебриэл насторожился.
– Слушаю.
– На Тетраэдре тревога. Угроза разгерметизации. Связь прервана. Информация совершенно секретна, но у вас допуск три «А», и я подумал…
Целый рой мыслей пронесся в голове Найта.
– Спасибо, лейтенант. Вы все правильно сделали. Если на связь выйдет агент Сноу, сообщите мне! Всё.
Найт отключился. Секунду подумав, он задрал голову и посмотрел сквозь прозрачный пластик кабины вверх, туда, где в небе сверкала россыпь огней Тетраэдра. На черном фоне гирлянда астроверфи была хорошо видна. Найту показалось, что сегодня она светит даже ярче, чем обычно. Хотя, конечно, это происходило оттого, что астроверфь в это время суток освещалась Арктуром, который сейчас посылал лучи на противоположную, дневную сторону Архипелага. Но не это приковало его внимание. Через полнеба, примерно из точки зенита, там же, где переливались огоньки Тетраэдра, и на северо-восток до горизонта протянулась светящаяся голубоватая нить, исчезающая за горизонтом.
«Что это такое? – удивился он, но потом рассудил: – Там Сноу и Блумберг. Волков тоже. Опытные люди. Должны что-нибудь придумать! Но все же – что это такое?»
Тем временем флаер вылетел за пределы города, и внизу теперь проплывала темная земля, поросшая густым лесом. Изредка попадались небольшие поселки и мелькали ряды фонарей. Огни впереди летящего флаера больше не просматривались: то ли их выключили, то ли преследуемые оторвались на почтительное расстояние. Но дроид-пилот уверенно вел флаер.
– Ты получаешь картинку с главного радара? – не удержался арктурианец.
– Да, господин Найт. Наш радар выключен. Неопознанный флаер впереди в пятистах метрах, еще два на пятнадцать градусов левее в шестистах пятидесяти метрах. Они снижаются.
Впереди блеснула поверхность воды, отражая свет самых ярких звезд небосвода. Берег океана! Найт увидел темный силуэт флаера, медленно опускающегося около черных скал. Рядом с ним приземлялись две другие тени.
– Садись аккуратно! Потом замри, – приказал Найт.
Флаер почти бесшумно опустился на траву среди невысоких кустов. Пилот открыл кабину. Гебриэл осторожно вылез и достал из кобуры импульсник. Он оглянулся вокруг, ожидая увидеть флаер с группой «Эпсилон». Однако спецгруппа то ли не подлетела, то ли уже приземлилась, но так, что Найт ее не увидел. Мигнул огонек вызова на МИППСе.
– Лейтенант Найт? Сержант Фон Трипс.
– Да, – присев и спрятавшись за кустами, прошептал Гебриэл. – Вы где, сержант?
– Мы на подлете, в двух минутах.
– Садитесь неподалеку от моего флаера и ждите приказа.
– Есть!
Сержант отключился. Найт задействовал на коммуникаторе режим «свободные руки», нацепил на голову гологравизионные очки, включил тепловизор и, постоянно пригибаясь, двинулся в сторону трех приземлившихся флаеров.
Аппараты стояли неподалеку от высокой почти вертикальной гранитной стены, возвышавшейся над береговыми скалами на добрых двадцать метров. Из флаеров тем временем вышли люди. Найт насчитал, в общей сложности девять человек. Все они подошли к стене и встали, словно чего-то ожидая.
Гранитная стена приподнялась и заскользила в сторону, открывая огромную внутреннюю полость в горе. Найт чуть привстал и сильнее высунулся из кустов, чтобы лучше видеть. Внутри искусственной, слегка освещенной пещеры висела, покачиваясь, большая желтая сфера. В ее поверхности обозначился круглый люк. Не открылся, а именно обозначился, а потом часть обшивки просто исчезла, словно растворилась. Найт беспомощно обернулся, ища глазами спецназ и понимая, что сейчас неизвестная группа погрузится в сферу и отчалит с платеты. Но тут все девять человек у скалы одновременно подняли головы и стали смотреть в небо. Лейтенант тоже задрал голову, но сначала ничего не увидел, потому что не выключил тепловизор. В следующую секунду он, забыв обо всем, замер, глядя в небеса широко раскрытыми глазами.
Черный велюровый небосклон, испещренный блестками звезд и астероидов, стал расползаться, будто расходясь по швам, в том месте, где его прочертила бирюзовая линия. Дымная полоса, похожая на инверсионный след гигантского космического самолета, медленно расходилась, открывая взору невероятную картину скрывающегося за ней неведомого мира. Светло-сиреневая пелена, клубящаяся рваными клочьями по краям промоины, постепенно таяла, и сквозь нее все явственнее проступали очертания далеких незнакомых галактик и звездных скоплений, ослепительно сверкали квазары и сверхновые, темнели нити пылевых облаков, из которых лишь через многие миллионы лет сформируются новые солнца и планеты. Все красочное великолепие открывшегося нового мира настолько захватило, что у Найта перехватило дух и он невольно выпрямился в полный рос, совершенно забыв про неизвестные флаеры и загадочную группу замерших у сферы людей. А в промоине появилось что-то огромное, гигантское и темное. Оно заслоняло звезды и галактики, постепенно вырастая из загадочного мира и занимая собой все колоссальное пространство щели. Вот край этого нечто сверкнул в лучах Арктура – значит, находился уже в нашем пространстве, в этой Вселенной.
Найт вздрогнул оттого, что кто-то осторожно положил ему руку на плечо и сильно надавил, приглашая пригнуться. Лейтенант присел и обернулся: рядом с собой он увидел устрашающего вида спецназовца «Эпсилона» в полной экипировке. Из открытого забрала сложного шлема со множеством камер, тепловизоров, дальномеров и других приспособлений на него смотрели внимательные глаза.
– Сержант Фон Трипс, – прошептал эпсилонец. – Какие будут указания?
– Пока наблюдаем, – так же шепотом ответил Найт и, задержав взгляд на группе у скалы, снова воззрился в небо.
Тем временем огромное порождение иного мира медленно заняло все пространство расширяющейся щели и не торопясь начало выдвигаться в арктурианскую систему. Теперь, когда все больше и больше поверхности освещалось Арктуром, можно было различить многочисленные механизмы, антенны, приводы, сочленения и шарниры. Размеры этого механического монстра поражали. У Найта мурашки побежали по спине. Он обернулся и посмотрел на Фон Трипса. Тот, видимо, обладая менее впечатлительным характером, спокойно поглядывал в небо, не забывая следить за тем, что происходило у желтой сферы. И все-таки и в его взгляде читались некоторая настороженность и недоумение. Свой внушительный тяжелый импульсный разрядник ТИР-1 он снял с плеча, привел в боевую готовность и держал наготове.
Внезапно что-то изменилось. Сразу Найт и не понял, что произошло, но, вглядевшись в небо, заметил, что расширение щели прекратилось, а темный монстр продолжал вваливаться в наш мир. В какой-то момент прогал между мирами сузился настолько, что выступающие детали протискивающейся грозной махины зацепились за края. На таком расстоянии рассмотреть подробности проблематично, но вспышки, заигравшие в местах соприкосновения края трещины и монстра различались четко. А щель все сжималась и сжималась. Стало очевидно, что она в буквальном смысле перекусывает застрявшего в ней монстра. Ярчайшие всполохи участились, потом слились в непрекращающееся извержение огня и полностью поглотили и щель и монстра. Через несколько минут все кончилось – горящие обломки монстра медленно разлетались в разные стороны, а на месте щели клубилась синевой, медленно растворяясь, тонкая дымная линия. Приоткрывшаяся в другую Вселенную дверь закрылась.