Сегодня в Доме Культуры была познавательная выставка «Мир дикой природы». Пользователи гуляли по длинным просторным залам, погружаясь в странный дивный мир.
Я разглядывала кокосовую пальму. Начался сильный дождь, который, как ни старался, не мог намочить мою одежду. Зато я слышала его шум и чувствовала освежающий запах, видела, как массивные капли опускаются на все, что окружало меня. Как все-таки прекрасен наш Интеллектуальный Мир! Он позволяет наслаждаться дикой красотой без какой-либо опасности для здоровья.
Вдруг я почувствовала легкое прикосновение к плечу и вздрогнула от неожиданности.
— Здравствуй, — услышала я за спиной приятный низкий голос. Я не могла поверить в то, что происходит. Такое невозможно, даже в тропическом лесу! Неужели ко мне подошел незнакомец?
Я обернулась в смятении и любопытстве. На фоне туманного грота стоял высокий парень с короткими светло-русыми волосами. Он был немного растерян, одновременно с этим я прочла на его смуглом лице неприкрытое изумление.
— Здравствуй, — ответила я, с интересом разглядывая его.
Теперь мы стояли на узкой тропе, и мимо нас проносилось стадо кабанов.
Незнакомец молчал, не отводя от меня взгляда. Что-то дикое ощущалось в этом странном поведении. Я ждала, что он начнет говорить, но он продолжал смотреть на меня своими серыми глазами.
За спиной парня неожиданно вспыхнуло пламя, и хрупкие стволы зеленых травянистых деревьев начали гнуться и ломаться. Мой испуг отразился в его глазах, незнакомец дотронулся до моих плеч и с улыбкой произнес:
— Не бойся!
Парень очень естественно смотрелся в этом лесу — такой же дикий, как все эти животные.
— Мы разве знакомы? — наконец потеряла я терпение.
— Нет, — ответил он. — Как тебя зовут?
Вот тебе и раз! Он хочет услышать мое имя, вместо того чтобы проверить профиль? Какая глупость!..
— Почему ты не представился в Системе? — спросила я, собравшись с мыслями.
— Для тебя это так важно?
— Я не понимаю! То, что ты сейчас сделал, просто-напросто неприлично.
— Извини.
Он включил перед собой эйрскрин, и через несколько секунд я почувствовала легкую вибрацию своего браслета.
«открыть запрос пользователя»
«Эрон Уолкер, двадцать четыре года, биопрограммист, рейтинг пять, спиралей пять».
Теперь мне стало понятно, почему он не хотел представляться в Системе. Я никогда не видела человека с таким низким рейтингом. «Может быть, он опасен», — пронеслось у меня в голове.
«заблокировать»
Я начала двигаться дальше и перенеслась в саванну. Это просто возмутительно: незнакомец следовал за мной. Я держала руку на пульсе, готовясь в любой момент активировать капсулу безопасности.
Проходя по желтой выжженной солнцем траве, я увидела, что неподалеку от меня паслись зебры. Небо было окрашено красным, я прочитала подсказку: «Закат», — уж это название я знала!
— Я видел тебя в рекламе, — вдруг услышала я голос прямо у своего уха. — Ты прекрасна!
Я бросила на него взгляд. Он уже шел рядом со мной. Мне было приятно. Но почему у него низкий рейтинг, ругалась я про себя, понимая, что общаться с ним неприлично.
— Спасибо, я рада, что тебе понравилось. Я составляю мотиваторы для модификаций. Иногда наделяю виртуальных моделей своей внешностью и… — замолчала я, решив, что нет никакого смысла рассказывать ему о себе.
— Что ты хотела сказать?
— Неважно.
Я ускорила шаг, приближаясь к поваленному дереву. Незнакомец следовал за мной. Я сделала вид, что не замечаю его, и остановилась, чтобы рассмотреть микроскопических насекомых.
По дереву ползали муравьи разных размеров — одни были крупными, другие в несколько раз меньше. Они совершали быстрые суетливые перебежки вдоль ствола. Я попыталась проследить за одним, но тут же потеряла его из вида, он заполз прямо под кору, стала следить за другим.
Я увеличила изображение на справочном табло.
Коричневое тело на тонких ножках было покрыто редкими волосками. Два длинных усика и огромных клыка. Да это просто отвратительный монстр!
— Побеждает сильнейший, вот главный закон природы, — опять этот голос за спиной. — Видишь этих маленьких черных муравьев?
Не оборачиваясь на незнакомца, я рассматривала увеличенный экспонат.
— Мелкие муравьи — бунтари и должны атаковать тех, что крупнее. Но этого не происходит: эти тропики — фальшивка, — сказал он, а потом добавил: — У тебя есть друзья?
— Конечно, четыре тысячи пятьсот тридцать восемь! — воскликнула я, продолжая бессмысленный разговор с пользователем, на которого даже не подписана.
— Я хочу стать твоим другом, — невозмутимо сказал он.
Я прыснула от смеха.
— Ты заметил, что мой рейтинг очень высок? И сейчас я проявляю невероятный такт и выдержку, что вообще разговариваю с тобой, — сказав это, я поспешила вперед, чтобы отделаться от него. Давно пора было заканчивать сегодняшнюю экскурсию. Мне становилось не по себе, и я уже почти бежала, не замечая ничего вокруг. Хорошо, что сегодня на мне были шпильки с функцией равновесия.
Вдруг ревущий гризли заставил меня остолбенеть. Стоило остановиться, как незнакомец был тут как тут.
— Смотри, — сказал он, смеясь и показывая пальцем на птиц, — эта пестрая самка, задрав голову, мелкими шажками убегает от самца, прямо как ты!
— Ах, так! — кровь прилила к моему лицу.
Незнакомец тут же смутился.
— Прости, — пролепетал он и снова дотронулся до моего плеча.
«включить капсулу безопасности»
«безопасный режим активирован»
В капсуле мне ничего не угрожало, и я, немного успокоившись, осталась на прежнем месте.
— Ты странная! — парень смотрел мне прямо в глаза. — Я пытаюсь сложить то, что читаю в твоих глазах, с тем, что ты говоришь, и не могу этого сделать.
Я потрясена! Это я странная? Пароля на него нет!
На секунду выпустив меня из-под своего взгляда, он обернулся на медведя, ковыряющего что-то на дереве с громким урчанием. «Улей — пчелиное гнездо», — прочитала я надпись. Затем незнакомец снова впился в меня глазами. Я развернулась. Капсула плавно и быстро понесла меня к выходу.
* * *
Зеленое аэро, мелькнув на разбеленно-синем небе, пошло на посадку. На таких обычно летают только генетики. Я лениво потягиваюсь, выбирая фильтр для неба. Сегодня оно какое-то блеклое.
«пользователь запрашивает доступ»
«открыть профиль»
Тодд Макмиллан — ведущий генетик Палаты — запрашивает доступ для личной встречи со мной. Я заинтригована и польщена.