— Разрешить доступ, — скомандовала я, машинально открывая вкладку «Зеркало» на Виртуализаторе.
Поправляя волосы и внимательно осматривая линию бровей, я улыбаюсь своему отражению.
— Хакли, как я выгляжу?
— Ты похожа на героиню своего Виртуализатора.
— Глупенький, это ведь я и есть. Ты забыл, что правильный ответ — потрясающе. Тебя еще многому надо учить, Хакли. Если женщина спрашивает, как она выглядит, она ждет только положительного ответа.
— Рост сто шестьдесят пять, цвет глаз голубой, пропорции восемьдесят один — шестьдесят два — восемьдесят пять, волосы светлые; это положительный ответ?
— Да, и все вместе в сочетании — невероятно красиво.
Хакли подлетел к моему экрану и стал смотреть вместе со мной на отражение, сканируя каждую мою клеточку.
— Красиво, — повторяет он, растягивая слоги.
— Сейчас к нам придет ведущий генетик Палаты, приготовь чего-нибудь освежающего, например, холодный чай с лимоном.
В комнату заходит высокий мужчина. Перед ним нет экрана. Его взгляд излучает уверенность. Я пытаюсь угадать его возраст. Гладкая персиковая кожа говорит в пользу молодости, но усталые блеклые глаза добавляют несколько десятков лет. Его лицо виртуально красиво, будто смоделировано на компьютере.
— Здравствуйте, Малин, — говорит он, с любопытством оглядывая меня с головы до ног.
— Здравствуйте, проходите в гостиную, присаживайтесь. Какую опцию выбираете: «Упругие ягодицы» или «Здоровая спина»?
— Спасибо, я воздержусь.
Он садится на диван, а я напротив него устраиваюсь поудобней в массажном кресле. Зеленая спираль на лацкане его пиджака блестит так же, как и его зеленое аэро блестело на солнце.
— Я заинтригована, чем могу быть полезна? — спрашиваю я как можно спокойнее, хотя на самом деле умираю от любопытства.
— Я приехал к вам лично, потому что мне необходимо обсудить с вами дело государственной важности! — он медленно затягивается эко-дымом и продолжает: — А теперь сверните, пожалуйста, свой эйрскрин, и я отключу вас от Системы на время нашего разговора.
Его отполированный высокий лоб блестит.
— Нельзя допустить, чтобы кто-то из ваших подписчиков стал свидетелем того, о чем пойдет речь.
— Это касается сыворотки бессмертия? — сразу же спросила я, свернув эйрскрин.
Других дел государственной важности не бывает.
— Да, сыворотка готова, — сказал генетик, подавшись вперед.
— Потрясающе! — восхитилась я, восторженно потирая ладони. Именно этого события ждет весь мир уже давно. Внутри меня все затрепетало.
Я заметила, что генетик был взволнован не меньше меня, и предложила ему чай. Он молча кивнул и сконцентрировал свой взгляд где-то над моей переносицей.
— Хакли, у тебя все готово?
В это же мгновение оболочка домового трансформировалась в тонкие длинные пальцы, которые беззвучно опустили ароматный чай на стеклянный стол.
— К сожалению, пока я не могу разделить ваш восторг. Есть некоторые сложности, — он сделал паузу, обволакивая взглядом комнату, а потом вновь сфокусировался в одной точке у меня на лбу. — Для того чтобы сыворотка подействовала на человека, необходима активная работа гена Сомниум, но он, к сожалению, спит в каждом из нас.
— Так почему же вы говорите, что сыворотка готова? В ней не хватает ингредиентов?
— О, нет, — он ухмыльнулся, — состав эликсира молодости идеально просчитан. Проблема в том, что ингредиентов для пробуждения спящего гена не существует. Сомниум не поддается никаким искусственным манипуляциям.
— Так что же, старость неизбежна?
— Малин, все не так уж плохо… Я не дошел еще до самого главного, — он улыбнулся какой-то извиняющейся улыбкой и продолжил: — Мы нашли одного человека… у которого активировался Сомниум!
У меня перехватило дыхание:
— Это я?
Генетик улыбнулся.
— Нет, ну что вы! Неделю назад он познакомился с вами в Доме Культуры. Вы его заблокировали. Помните? Это он человек с активным Сомниумом.
— Вы хотите сказать, что тот неадекватный — единственный, на кого подействует эликсир? — мне стало досадно.
— Да, это он. Эрон Уолкер. Что вы думаете о нем?
— Могу сказать только одно: может, Сомниум и находится у него в активном состоянии, но зато спит множество других генов, например, отвечающих за приличное поведение в обществе, хорошие манеры, умение вести разговор. Он как будто из другого мира.
— Так и есть, — сказал ученый задумчиво, а потом торжественно добавил: — Его Сомниум пробудился после знакомства с вами, Малин!
— Это связано со мной? — искренне удивилась я.
— Мы обнаружили у подопытного всплеск определенной комбинации гормонов… Самые основные из них — допамин, серотонин, адреналин, эндорфины, окситоцин и вазопрессин. Мы никогда еще не регистрировали такого мощного всплеска этой комбинации, причем без какой-либо видимой стимуляции индивида.
— О какой стимуляции идет речь?
— Например, занятие сексом или восторг от нового уровня программы. Хотя даже при таких условиях у людей не наблюдается настолько большой концентрации этих гормонов в крови, да и комбинации возникают несколько другие. Это натолкнуло нас на некоторые выводы… В далекие времена люди называли это состояние любовью.
— Что такое любовь? — спросила я, делая глоток чая с лимоном.
— Это такое состояние организма, при котором индивид теряет связь с действительностью и способен совершать лишенные смысла и практической ценности поступки, направленные на другого индивида.
— Я не понимаю…
— Например, вы бы отдали свою сыворотку молодости другому пользователю?
— Вы шутите? Конечно, нет!
— А вот человек, испытывающий чувство любви, мог бы так поступить. Мы пришли к выводу, что Эрон находится в этом странном состоянии любви к вам.
— Какая глупость! — засмеялась я.
— Да. Но не забывайте, на данный момент он — единственный человек, кто мог бы обрести вечную молодость. Сомниум является причиной этому неадекватному состоянию влюбленности, во всем остальном Эрон ничем не отличается от нас.
— Как это не отличается? Да он ходячий экспонат из Дома Культуры.
— Странности в его поведении объясняемы обстоятельствами его жизни. Сомниум стимулирует выработку данной группы гормонов, и это вызывает в нем повышенный к вам интерес, а также огромное сексуальное влечение. Но что явилось отправной точкой в запуске данной реакции? — закончил он, задумавшись. — Совершенно очевидно, что Сомниум уснул в процессе эволюции ввиду его абсолютной ненадобности. Но, как выясняется теперь, этот ген является необходимым условием в формуле вечной молодости. Чтобы понять, в каком направлении продолжить работу, мы для начала хотим всесторонне изучить явление любви на живом примере. И предполагаем, что вы могли бы нам в этом помочь.