— Вы планируете истребить растение?
— Такой исход рассматривается, — задумчиво ответил Тодд.
Я встал и посмотрел на горизонт. Небо над заревом начинало темнеть, и на нем распространялся ярко-синий свет в виде овального пятна. Это световое пятно увеличивалось в размерах и, медленно опускаясь вниз, принимало форму дуги.
— Как долго я находился без маски?
— С тех пор, как я тебя нашел, прошло тридцать три минуты. Это неопасно. Согласно Системе, критическим сроком являются двадцать четыре часа контакта с зараженным воздухом. В этом случае человек бесповоротно теряет рассудок и свою самоидентификацию. Считается, что выжить в данном состоянии не представляется возможным…
* * *
Серебристо-синий аэромобиль, постепенно замедляя скорость, скользил по поверхности крыши, объединявшей двадцать зданий Северного Комплекса Генетических Исследований. Все подразделения объединял длинный навес, служивший взлетно-посадочной полосой. Эта площадка была создана с целью наглядной демонстрации различных модификаций аэро, чтобы исследовать человеческое восприятие красоты их полета. Здесь ученые умы ломали головы над вопросом, какие визуальные эффекты производят наибольшую стимуляцию центров удовольствия в головном мозге.
Вот крылатая машина совсем остановилась и расправила свои закрылки. На хвосте заработал небольшой пропеллер. Через несколько секунд аэромобиль молнией устремился вперед, набрав большую скорость. Наконец он оторвался от поверхности и взмыл в воздух, планируя в нескольких метрах над зданиями офисов. Я проводил его взглядом…
Наши аэро могут взлетать на любой манер: вот как сейчас, будто древний самолет, и с места прямо вверх, и хаотично планируя в атмосфере, подчиняясь движению воздушных потоков. Но только здесь принимаются решения, как именно они полетят.
— Эрон Уолкер, добро пожаловать!
Я вздрогнул от неожиданности — поблизости никого не было.
— Я Джим триста двенадцать. Я провожу вас в юнит Виолы Хэйз.
Только теперь я увидел небольшую шарообразную камеру размером с яблоко в паре метров от себя.
— Что ж, привет, Джим.
— Сейчас я сниму данные сетчатки. Это простая формальность для разрешения доступа в зону ограничения. Данные автоматически будут переданы стене-валидатору. Приготовьтесь не моргать. Вы готовы?
— Валяй.
— Процедура завершена, следуйте вперед.
Я шел, а камера бесшумно двигалась впереди, сохраняя дистанцию примерно в один метр. И вот я снова в компании этой назойливой мухи.
— Скажи, приятель, ты будешь с нами в кабинете?
— Да, Джим будет находиться с вами в течение всего сеанса, а потом проводит вас обратно, — ответила камера.
— А ты не мог бы подождать меня за дверью? Дело в том, что у нас с доктором будет очень личный разговор, — начал я дразнить робота.
— Нет, Джим не может.
Мне стало интересно, какими функциями программисты наделили эту камеру, и я решил испытать ее. Наверняка она может не только снимать и разговаривать.
— Извини, друг, я передумал. Раз ты не сможешь оставить нас, я, пожалуй, пойду, — резко повернувшись в обратную сторону, я побежал к центральному выходу.
— Объект уходит, — услышал я голос Джима у себя за спиной и тут же увидел его снова перед своим лицом. Я остановился.
— А ты молодец! Какая же у тебя скорость?
— Я могу достигать ста метров в секунду, — сказал он и добавил: — Включить режим безопасности, уровень два.
Вокруг меня в воздухе начало что-то проявляться. Я понял, что это капсула безопасности. Придется заплатить за свою глупую шутку. В эту же секунду я оказался в прозрачной оболочке над землей.
— Джимми, а ты коварный робот.
— Я всего лишь обеспечиваю безопасность.
— Как же я теперь буду двигаться?
— Никак! Капсула сама доставит вас к доктору.
И капсула медленно поплыла вперед, следуя за Джимом.
— А ты не промах! Поразительно, куда бы я ни пошел, везде меня ждет тюрьма. Сейчас она очень тесная и неудобная, — сказал я важно плывущей впереди меня камере.
Капсула несла меня по длинному темному коридору. Мне было не видно, где он начинается и заканчивается. Справа и слева находились прозрачные окна, позволяющие увидеть, что находится за ними.
— Нам точно сюда? — спросил я, ворочаясь в капсуле и заглядывая в пустые окна.
— Да, прямо по коридору, затем два этажа на лифте и направо.
— Что ж, вези меня.
Вдруг что-то проявилось в темноте. Мне показалось или я увидел впереди фигуру кролика? Да, это точно кролик! Рядом с ним стояла маленькая девочка, ее рыжие волосы отливали медью. Она закричала, и эхо разнеслось на весь коридор:
— Розовый кролик! — и в это же мгновение кролик поменял цвет.
— Леопардовый кот! — модификация кота с шерстью, как у леопарда, тоже не впечатлила ее.
— Бешеный астронавт! — и фигурка человека в скафандре пришлась ей не по душе.
— Волосатая гусеница! — закричала девочка и, увидев то, во что превратился астронавт, залилась слезами.
— Свернуть! — злобно скомандовала она пухлыми губками, и гусеница приняла форму розовой сумки.
Моя капсула подъехала как раз к тому месту, где только что сидел кролик, и я увидел красные от злости глаза девочки.
— Эй, это уже слишком, — она замахнулась и ударила кулаком по моей капсуле. Скорее всего, приняла меня за новую не понравившуюся ей вещь.
— Выбери фильтр, — услышал я женский голос впереди.
— Пусть это будет «Амаро», — ответил мужской.
— Мы уже выбирали его в прошлый раз.
— Тогда «Лоу-Фай».
— Он слишком контрастный, моя грудь невыигрышно смотрится.
— А если «Райс», как тебе?
— А что, очень возбуждает.
— Включать оповещение о трансляции?
— Давай!
Капсула заплыла в лифт, и там я увидел парня и девушку. Они были совсем голыми. Перед ними в темноте мерцал эйрскрин, а в нем, как в зеркале, были они сами, только пропущенные через фильтр. Капсула уже начинала покидать лифт, и мне пришлось обернуться, что оказалось очень непросто сделать в тесном пространстве. Юноша дотронулся до эйрскрина и оповестил друзей о трансляции. Одновременно с этим целуя девушку, он прижал ее к стене, и я увидел их соитие.
Я заглянул в проплывающее мимо меня длинное окно, и мне открылась освещенная комната в белых тонах. В ней кто-то сидел спиной ко мне в одежде из разноцветных перьев. Я видел только стройную фигуру и тонкие руки. Но вдруг мне открылось лицо — оно было изъедено морщинами, напоминающими глубокие шрамы. На эйрскрине был человек в белом халате, он пел колыбельную, а зеленые спирали на экране мигали в такт музыке.