— Что это за цветы покрывают скалистый выступ вон на том обрыве? — спросил он.
— Это лаванда. Сейчас мы остановимся у моря. Там вы увидите морских обитателей.
Капсула приземлилась рядом с высокими зарослями леграна на берегу изумрудного моря.
— Вы можете выходить. Дотрагиваться до растения абсолютно безопасно. Самое главное не снимать маску.
Мы вышли из капсулы. Я никогда в жизни не видела столько воды. Бескрайнее зеленое море вдалеке переливалось синим, и я не могла охватить его взглядом. Легкие изумрудные волны набегали одна на другую. Небо обнимало это огромное живое пространство и сливалось с ним на горизонте. Эта красота немного пугала меня своим величием.
Эрон пошел к зарослям леграна, а я все стояла и смотрела на море.
— Видите, там, внутри, в самом цветке, пушистые шарики на ножках. На них находится ядовитая пыльца, — объяснял капитан Эрону. — Легран цветет круглый год. У растения очень мощные корни, они образуют под землей прочные сети.
— Пойдемте к морю, — предложила я.
В прозрачной воде мне открылась невиданная ранее жизнь. Волнистые слизистые пятна, извивались точь-в-точь как виртуальная ветошь для пыли.
— Это медузы, — объяснил Эрон, заметив мое удивление.
Вдруг в царство белых пятен ворвалась стая вертлявых плоских рыбешек желтого цвета с синей каймой вдоль плавников. Сквозь их тела проглядывал тонкий скелет. Они бросились врассыпную, когда в стаю врезалась рыба покрупнее. Красная и пузатая, она упрямо пробивала себе путь на мелководье своим большущим шипом на голове.
— Поторопитесь, у нас не так много времени, надо успеть осмотреть и другие места.
И вот наша капсула зачехлилась, и мы куда-то понеслись, вдавившись в свои сидения.
— Мы находимся в режиме «Скоростной полет», для того чтобы быстро перенестись в другой часовой пояс Спеспереннис, — объявил Мартинсон.
Примерно через двадцать минут мы достигли новой, неизведанной территории. Как только капсула расчехлилась для обозрения, я ахнула.
— Что это?! — воскликнула я, отшатнувшись от прозрачной стенки.
Мы зависли в паре метров от ярко-оранжевой поверхности земли. Кругом были высокие и низкие волны из густо окрашенных крупиц. Это песок, догадалась я, просто он необычного цвета! В песчаных насыпях, слегка в них утопая, были раскиданы огромные белые яйца с голубыми пятнами.
— Это яйца хищного ястреба. Он обитает только в этих широтах, — сказал Николас. Капсула начала плавно двигаться вперед над оранжевой землей.
— Вот, смотрите! — воскликнул капитан, — я был уверен, что нам повезет.
Я проследила за его взглядом. Одно из яиц под нами треснуло и раскололось на части. Из осколков выглянул мокрый несчастный комочек с желтым клювом и глазками-бусинками. Таких странных существ я видела только в Доме Культуры.
— Я могу его потрогать?!
— Ни в коем случае, — строго ответил капитан. — Мы не можем покидать пределы капсулы в этой долине. Песчаный ястреб — жестокий и очень ловкий хищник.
— В капсуле нам ничто не угрожает? — испугавшись непривычного чувства опасности, спросила я.
— Нет, пока ты со мной, ничего не бойся, — сказал Эрон и, обхватив меня за талию, крепко прижал к себе.
Мы еще какое-то время парили над песками, и вдруг перед нашими глазами промелькнуло что-то крупное. Капитан остановил движение, мы зависли в воздухе.
— Вот и ястреб. Взрослая особь собственной персоной, — улыбнулся он. — Посмотрите, как красива эта птица.
Я повернулась в ту сторону, куда указывал капитан, и увидела коричневую птицу, важно расхаживавшую среди яиц. Гордый крючковатый клюв был вскинут вверх, казалось, будто хищник считал нас глупыми зеваками.
Ястреб какое-то время прогуливался, оглядывая свои владения, и вдруг взмыл в воздух, широко раскинув гигантские мощные крылья. А в следующую секунду птица уже пыталась ухватить нашу капсулу когтями. Я вскрикнула от страха, и Эрон еще крепче прижал меня к груди.
Вдруг откуда ни возьмись появились другие. Они тревожно махали крыльями над капсулой. Одна птица ударилась о прозрачную стенку совсем рядом со мной, и я увидела ее большие блестящие глаза и гладкие перья.
— Им не нравится наше вторжение. Они защищают свое потомство, — объяснил капитан, зачехляя поверхность капсулы и быстро набирая высоту.
Следующая остановка поразила меня еще больше. Мы оказались на странной влажной почве, полностью изъеденной мелкими норами. В этот раз капитан позволил нам покинуть борт, и мы с интересом оглядывались по сторонам. Тут и там взмывали в воздух паровые потоки, исходящие из недр земли. В некоторых местах скопления пара достигали высокой концентрации и густым туманом скрывали все, что находилось вокруг. В какой-то момент паровой столб поднялся прямо между мной и Эроном, и мы отскочили друг от друга в разные стороны. Пелена обступила нас, я потеряла своих спутников из виду.
— Где ты, Эрон? — кричала я, почувствовав, как страх ударяет в голову. — Капитан Мартинсон!
Я разгоняла мутный воздух руками и пыталась двигаться вперед, надеясь выйти куда-нибудь, где будет хоть какая-то видимость.
— Эрон! — крикнула я.
В тумане я заметила каких-то мелких насекомых, они поднимались от земли и скрывались в клубах паровых потоков. На рукавах костюма оседали капли. «Как хорошо, что на мне есть респиратор», — подумала я.
— Держись, — услышала я и почувствовала, как кто-то вытягивает меня из мглы.
— Капитан Мартинсон! Как я счастлива видеть вас! — воскликнула я, когда он, обхватив меня за плечи, повел вперед, уверенно ориентируясь в густом тумане.
— Теперь давайте держаться друг друга, — сказал Николас. — Я больше не хочу искать вас по очереди!
— Меня не надо было искать, — пробурчал Эрон.
А я молча стояла рядом, радуясь, что со мной есть они. Это странное чувство единения с людьми… Оно совершенно мне было незнакомо прежде.
Вскоре мы снова неслись в нашей капсуле. На этот раз обратно — к жилому модулю. Капитан сказал, что пора уже начинать готовиться к отлету на Землю, но, несмотря на это, он не отказал в моей просьбе еще разок полюбоваться на море. Наконец мы приземлились и вышли наружу неподалеку от берега. Я с интересом отметила, что угрюмый сумрак разрешился в пользу осторожных солнечных лучей и мелкой мороси. Мы двинулись в сторону изумрудной воды.
— Эрон, посмотри! Я только что потрогала этот зеленый листок, он оторвался от ветки, и я разорвала его на две части, — сказала я, прикладывая половинки друг другу. Они не соединялись. Мой эйрскрин всегда обретает прежнюю форму, когда что-то пересекает его плоскость. — Посмотри, теперь я сгибаю ветку, и она с хрустом ломается. Это просто невероятно! — восторженно восклицала я, когда мы шли вдоль живой изгороди из низких кустов.