Леха покрутил цилиндр в руках, посмотрел на свет и вернул Леснику:
- На Янтарь, стало быть, идешь? - Мы с командиром переглянулись.
- Ага. - Лесник спрятал контейнер и дернул шнур, затянув рюкзак. Запечатал клапан с помощью длинных ремешков, пропустив сквозь кольца, закрепленные снизу. Старый рюкзак, потертый такой, из брезентовой ткани, выгоревшей на солнце. Вместительный, несколько накладных карманов по бокам. Таких в продаже уже не найдешь - раритет.
Лесник сам как раритет. Человек эпохи социализма. На голове ушанка с торчащими наружу петельками завязок. Одет в брезентовый плащ - широкие полы, патронташ через грудь, коричневый свитер из верблюжьей шерсти с высоким воротом, в них водолазы раньше ходили. Сапоги болотные, завернуты ниже колен, тоже из советской эпохи. А вот брюки современные, такие же, как у нас, - как-то разжился вольный стрелок комплектом или подарил ему кто-то, Леха с Отмелем запросто могли так отблагодарить за какую-то услугу.
- А что это за желе внутри? - спросил Курортник.
- Не знаю. Григорович умные слова говорил, научные, я не запомнил.
- Точно? - Леха прищурился.
- Да правда не знаю. Нашел - рассказал Григоровичу. Не фонит оно. Трубка и трубка, запаяна, гладкая.
- Ладно, это ваши дела с Григоровичем. Ты стрельбу слыхал?
- Да. У вас хочу спросить, кто это так шумел у моста? Ваши же спецоперацию какую-то намечали.
Пригоршня по-прежнему сидел тихо, но я заметил, как дернулась его голова, когда про стрельбу и спецоперацию вспомнили.
- Погоди, ты на заимку идешь? - проигнорировал Курортник вопрос Лесника.
- Да, только через мост я редко хожу. Гиблое местечко, мародерничают там часто. И Зеленка его подмывает. - Лесник почесал бороду и добавил: - Я от Кордона топаю, между «Агропромом» и Свалкой прошел, а здесь у меня ловушки кое-где. Хвосты рыжих псевдособак пока еще в цене…
Курортник покивал. Я не выдержал:
- Откуда здесь псевдособаки? Лес же кругом, а они в основном у брошенных поселков, бывших военных объектов крутятся.
За Лесника ответил Курортник:
- Здесь хуторок есть. Лабус, ты винтовку-то чисть.
Я пожал плечами и опять взялся за «Джи-36».
Курортник быстро пересказал, что с нами произошло. Про пацана-лаборанта, Пригоршню, марево, «Свободу» и монолитовцев у переправы. Доверяет он Леснику, раз все выложил без утайки. Когда про змею упомянул, Лесник сказал, что и сам видел одну, но ловить не стал - побоялся.
- Они в спячке должны быть. Гадюки вообще мирные, людей не кусают, хоронятся в топях и прохладных местах летом. А тут… - Лесник хмыкнул. - Я драпанул, когда увидел. Зима ж на дворе. А если плюнет тварюга мутантная каким-нибудь ядом? Значится, надо на Янтаре рассказать, пусть «ветеринары» из блока «О» ловят или кого другого снаряжают из отчаянных одиночек, кому жизнь не дорога. Я если тварь не понимаю, неизвестна она мне, так не сунусь. Пущай себе ползает, мне жизнь дороже. - Он надолго замолчал.
Закончив с винтовкой, я отдал ее Курортнику, тот кивком поблагодарил.
- Меня на заимке Химик должен ждать, - сообщил Лесник. - Он мне «сборку» обещал.
- Химик? - влез Никита. - Слышал вроде… Говорят, он родом из Чернобыля…
- Говорят, что кур доят, а кровосос несется, - оборвал Лесник.
Пригоршня буркнул что-то и опять отвернулся.
- Химик… не помню, кто такой, - сказал Леха.
- Малый один. На Янтарь не ходит, ты не знаешь. В Зоне недавно. Местный как бы… - Лесник покосился на Пригоршню. - Большой знаток артефактов. Один ходит. Спор у нас вышел как-то про лозу волчью, кровь камня, слизняк, выверт и медузу. Химик говорил, что нужны бенгальский огонь и капля и что он из них соберет ночную звезду. Точнее, сделает «сборку» по свойствам, не уступающим ночной звезде, но она не радиоактивная будет.
- Во как, - удивился Курортник и почесал за ухом. - Костя, слышал? А мы не знаем об этом алхимике ничего…
Лесник вдруг скривился, схватился за грудь, поерзал на месте, кашлянул в кулак.
- Что? Сердце?
- Та не… - Он потянулся к рюкзаку, вынул флягу из бокового кармана. Жадно глотнув, утер бороду тыльной стороной ладони и сказал: - Не сердце, так, болячка какая-то новая прицепилась. Беспокоит, холера ее забери. Что делать будем?
- Отдыхать. - Курортник глянул на часы. - Пригоршня, Лабус, график меняется. Спим теперь по два часа. Мы с Лесником первые, потом вы. Вопросы?
* * *
Проснулся я от легкого толчка в плечо. Кое-как разлепил глаза, сел, осмотрелся. Ночь, вокруг все темно-серое, туман висит низко над землей. Я втянул ноздрями холодный воздух, поежился, попытался вспомнить, что мне снилось, - муть какая-то в голове. Растер щеки, похлопал себя по плечам, разгоняя кровь, помахал руками, несколько раз отжался на кулаках и встал.
Рядом на сошках стоял вычищенный Лехой «Мини-ми», сам командир сидел поддеревом с кружкой и незажженной сигаретой в руках. Рядом Лесник колдовал над примусом. Я скатал спальник, упрятал в чехол, подцепил пулеметный ремень и забросил оружие на плечо. Сбоку появился Пригоршня - рюкзак одной рукой волочит по земле за лямку, «Гроза» болтается на длинном ремне ниже пояса и бьет по ногам. Выглядел он не очень, глаза осоловелые.
- Держи, сталкер. - Леха протянул кружку. Никита взял ее, принюхался. Отдернув голову, сморщился.
- Пей, говорю.
- Давай, парень, - хрипло подбодрил Лесник. - Полегчает. И сил прибавится.
Никита нехотя пригубил, потом отпустил лямку рюкзака, зажал двумя пальцами нос, выдохнул и опустошил кружку. Постоял с кислой миной, кашлянул, выпучил глаза и произнес:
- А хорошо, ух! - Он постучал себя кулаком в грудь.
- Держи, Константин. - Лесник вручил такую же кружку мне.
Я не стал принюхиваться, сразу вылил содержимое в рот. Нёбо обожгло холодом, скулы свело, выступили слезы… а потом по жилам растеклось тепло. Я шумно выдохнул воздух.
- Вот такой живительный напиток с добавками волчьей лозы, - констатировал Леха и встал. Сигарету спрятал обратно в пачку. - Только сами экспериментировать не вздумайте. Пригоршня, тебя это в первую очередь касается. Тут дозировка важна, температура подогрева, время настоя и еще куча факторов. Лесник, ты потом, когда передышка будет, надиктуешь нам с Костей рецептик?
Лесник кивнул, затушив примус.
- Я прошелся по округе, пока вы спали. - Курортник потуже затянул поясной ремень. - Тихо. Нехожено.
Стащив с плеча пулемет, я присел. Разрядил, проверил исправность курка. Сделав контрольный спуск, снова зарядил ленту и, присоединив короб, перекинул ремень через голову.